我向前踏出半步，將脊背緩緩壓進鬆樹裂開的空腔裡。兩道灰影撲了個空，短刃交錯劃過空氣，發出金屬摩擦的輕響。他們的動作整齊劃一，收手、回身、再逼近，彷彿被同一根無形的線操控的木偶。
左手三枚銅錢悄無聲息地離指而出。第一枚精準地撞上右側死士的手腕，震得他匕首偏斜；另外兩枚深深嵌入左側那人的膝窩，雖未造成重創，卻讓他的步伐滯了一瞬。趁著這個空隙，我矮身翻滾，迅速繞至倒伏的鬆樹後方，右掌貼向冰冷的地麵。
指尖觸到雪麵下一顆已經凝固的血珠——暗紅髮褐，邊緣微微翹起，顯然是掙紮時甩落的痕跡。我咬破食指，一滴鮮血滲出，落在雪上。麒麟血剛接觸地麵，那顆血珠忽然泛起幽藍的微光，如同水底浮起的磷火，映出雪層之下那道斷斷續續向東北方向延伸的痕跡。
這不是普通的血。它帶著青銅銹的氣息，又混雜著一絲極淡的葯腥，與昨夜火鳥燃盡時飄散的味道如出一轍。張遠山的血液裡殘留著封印的力量，而我的血能夠喚醒它的印記。
我抬起頭，視線掃過周圍的樹榦。三道刀痕歪歪斜斜地刻在鬆樹皮上，組成一個“之”字形，像是逃亡者倉促間留下的標記。但我清楚地記得族中那條古老的訓誡：真蹤無痕，假跡多紋。一個瀕死之人不可能有精力刻下如此複雜的記號，更不會刻意拐彎抹角。
發丘指再次按上粗糙的樹皮，順著刀痕緩緩滑動。血脈中傳來一陣微熱，一段模糊的畫麵閃過腦海——一個身穿灰袍的身影蹲在此處，用匕首不緊不慢地刻下這三道痕跡，動作從容不迫，甚至中途停頓片刻，輕輕吹去木屑。
這是一個精心佈置的局。
真正的拖行痕跡隱藏在東北方那片未被踩踏的雪坡上，幾乎與雪色融為一體，隻有靠近仔細觀察，才能發現表層的雪殼被輕輕掀動過。我站起身，靴尖點地，一步步朝那個方向走去。
寒風從林隙間穿行，帶起細雪撲麵而來。剛走出十步，耳側突然傳來破空聲。我側頭避讓，一道寒光擦過左頰，在衝鋒衣領口劃開一道細口，深深釘入身後的鬆樹樹榦。
那是一把青銅短匕，刀柄末端刻著一個古樸的“張”字。字型蒼勁，筆劃末端帶著鉤，彷彿是從某本古老譜牒上拓印下來的。
我沒有回頭。左手抓起一把雪揚向空中，紛飛的雪花在光線反射下，隱約照出上方樹冠的輪廓。一道灰影伏在橫枝上，身形緊貼樹榦，幾乎與枯枝融為一體。他剛才那一擲，並非為了傷我，而是為了讓我看清這個字。
這是一種質問，也是一種挑釁。
右手拔出黑金古刀，反手擲出。刀鋒旋轉著破開寒風，斬斷一根攔路的枯枝，精準地擊中那道身影的胸口。灰袍被淩厲的刀氣撕裂，人影應聲墜落，卻被另一側躍出的死士接住，迅速退入密林深處。
古刀自行迴旋，落回鞘中，刃口未染鮮血，但散發出的寒意卻比之前更加凜冽。
我走過去，拔下那把短匕。刀柄上的“張”字刻痕極深，邊緣有明顯的磨損痕跡，顯然不是臨時所刻。這把匕首被人長久地握在手中，或許它的主人每天都在思索同一個問題——誰纔是真正的張家人？
我將短匕收入袖內，沒有再多看一眼。
繼續前行，踏上那片開闊的雪坡。每走三十步，靴底就會碾到一些極細的顆粒，似砂非砂。蹲下身撥開表層積雪，露出幾粒青銅色的碎末，雜亂地散落在雪中。
麒麟血開始發燙。這不是普通的金屬粉末，而是“血引陣”殘留的材料，能夠乾擾純血者的感應，使人誤判方向。若不是我的血液能夠破除幻象，恐怕早已被誤導至南嶺的陷阱之中。
我咬破舌尖，一口血霧噴出。血珠懸浮在半空，受無形之力的牽引緩緩聚攏，最終形成一條微弱的弧線，指向北方偏東的方向。這纔是真實的路徑。
沿著這條看不見的線前進，地上的腳印漸漸清晰起來。有人被拖行著前進，雙腳無力支撐，鞋底在雪地上劃出長長的痕跡，中間偶爾出現中斷——那是被抬過溝壑或石坎時留下的空白。
林深雪靜，唯有靴底碾壓凍土的規律聲響在寂靜中回蕩。前方樹影漸漸稀疏，風勢轉強，空氣裡多了一絲岩石的冷硬氣息。
我知道目的地快到了。
一片密林的邊緣出現在眼前，雪地平坦如鏡，唯有一串深深的腳印筆直延伸，通向遠處的斷崖。腳印的深度顯示出前行者負重的痕跡。而在第十七步的位置，雪麵上有一點不尋常的凸起。
我停下腳步，蹲下身，用手拂去浮雪。一塊指甲蓋大小的青銅碎片嵌在凍土裏，形狀不規則，但邊緣有著細微的紋路。用發丘指輕輕刮過，紋路逐漸清晰——是一個斷裂的符咒片段，屬於鎮魂鎖鏈上的封印銘文。
張遠山身上的鎖鏈正在崩解。這並不代表他已經脫困，反而說明押送者正在加速前進。他們不懼怕封印鬆動，甚至可能希望它早點失效。否則絕不會讓這種關鍵部件遺落在路上。
我站起身，目光投向斷崖的方向。風從那邊吹來，帶著一股低沉的震動，彷彿某種器物在地底共鳴。黑金古刀在鞘中發出輕鳴，不是預警，而是一種呼應。
體內的麒麟血流速加快，熱度從手腕蔓延至肩胛。這不是危險的徵兆，而是接近“門”的跡象。他們要將張遠山帶到哪裏？不是簡單的藏匿，也不是單純的轉移，更像是……某種獻祭。
我邁步進入這片開闊地帶。雪地無遮無攔，一旦暴露便再無退路。但我不能停下腳步。我穩定地前行，每一步都精準地踩在前一個腳印的延長線上，盡量減少自身留下的痕跡。
在距離斷崖還有百步時，左側一棵巨樹後傳來衣料摩擦的細微聲響。不是偷襲，而是故意讓我聽見。緊接著，右側也傳來迴音，節奏一致，每隔七步重複一次。
又是那種令人不適的同步感。
我停下腳步，右手搭上刀柄，卻沒有拔出。
兩道灰影從樹後緩步走出，麵具完整地覆蓋著麵部，手中握著短戟，刃口呈波浪形——這是張家明令禁止使用的葬儀兵器。他們並肩而立，保持著完全相等的距離，步伐一致，甚至連呼吸的頻率都彷彿經過精確的校準。
我沒有說話。他們也不急於進攻，隻是緩緩逼近，逐步縮短距離。當走到三十步之內時，其中一人突然抬起左臂，將短戟橫舉過頂。戟刃在陰雲下泛出青灰色的光澤，隨即猛地劈下，重重砸入雪地。
一聲悶響過後，雪麵炸開一圈細密的裂紋，中央出現一道長約尺許、深不見底的裂縫。裂縫邊緣泛起淡淡的紅光，彷彿地底有什麼東西被驚動了。
另一名死士同時動作，從懷中取出一枚青銅片，投入裂縫之中。紅光瞬間增強，隨即迅速收斂，雪麵恢復平靜，彷彿什麼都沒有發生過。
他們向後退出兩步，重新站定。
我明白這既是警告，也是試探。他們在測試我是否會靠近那道裂縫。如果我下去檢視，就會觸發埋藏其下的機關；如果置之不理，他們就會繼續設下障礙拖延時間。
我低頭看了看自己的腳印，然後抬起右腳，重重踏在那道裂縫的正上方。
地麵傳來輕微的震動。黑金古刀突然出鞘半寸，刀鋒直指天空。就在這一剎那，我看到兩名死士的麵具上同時出現細小的裂痕，彷彿是從內部開始崩裂，像是承受了某種反噬的力量。
他們顯然沒有預料到我會這麼做。
我收回刀，轉身繼續朝斷崖走去。身後沒有傳來追擊的腳步聲。
風越來越大，吹得衣角獵獵作響。前方的腳印依舊筆直地延伸，一直通往懸崖邊緣。在最後一段雪地上，我發現了另一樣東西。
半截燒焦的布條，卡在凍土的縫隙中，顏色發黑，邊緣捲曲。我撿起來，指尖傳來熟悉的觸感——這是張遠山常穿的內袍材質，袖口用暗線綉著微型的卦象圖案。
布條上還沾著一點濕潤的痕跡。我湊近聞了聞，不是血，也不是汗。
是眼淚。
我沒有再往前走，而是站在原地，將布條輕輕放入胸前口袋。風吹起我的帽簷，露出脖頸處那道暗紅色的紋路，正隨著心跳微微發燙。
斷崖就在三十步之外，再走幾步就能看見下方的深淵。但現在我不能過去。
因為我聽到了第七個人的腳步聲。這一次，不是從兩側，而是從正前方的雪地中傳來。
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