我靠牆站著，刀尖垂地，血順著指縫往下滴。左掌心的青銅環還在震，像有根鐵絲從骨頭裏穿過去，連著心跳一抽一抽地扯。張懷禮跪在幾步外，灰袍濕透，權杖橫在膝上，右臉逆麟紋忽明忽暗。他喘得不重，像是還能再打一場。
我沒動。肺裡還塞著腥水，每一次吸氣都帶著濕響。剛才那一刀沒出盡，我知道他也沒用全力。我們都在等——等誰先撐不住，等誰先破綻露出來。
頭頂突然傳來一聲悶響。
不是雷，也不是石裂，是某種沉在地底的震動，順著池壁傳上來。腳下的積水開始晃，一圈圈波紋從中心往外推。我低頭看去，水麵下黑影流動，原本靜止的池底彷彿活了，暗流在泥層下奔湧，方向雜亂，速度卻越來越快。
張懷禮也察覺了。他抬眼看向池心，兜帽滑落，露出半邊汗濕的臉。逆麟紋猛地一閃，他右手立刻握緊權杖，撐地欲起。
就在這時，一塊石頭從洞頂崩落，砸進水裏，濺起一片血紅浪花。碎石邊緣鋒利，在空中劃出一道弧線，直衝我麵門而來。我偏頭躲過，但第二塊、第三塊接連墜下，砸得水麵劈啪作響，血水飛濺。
我立刻明白：不能再站。
直立的人最容易被擊中。我半蹲下去，重心壓低，脊椎一節節收攏，肩胛向內收緊，胸腔壓縮，整個人往池底凹陷處縮。這是本能，不用想，血脈裡刻著的動作。縮骨功不是練出來的，是生下來就會的。
第四塊石頭落下時，我已經蜷成一團，像一顆沉底的卵石，緊貼池底溝槽。碎石擦著頭頂飛過，砸在身後石台上，碎成幾片。第五塊撞上池壁反彈，斜插進水裏，離我腳踝不到半尺。
水流開始旋轉。
不是緩慢的渦流，是突然加速的抽吸，從池底裂縫噴出的水柱將整片區域攪亂。我蜷著不動，任由水流托起身體，卻不敢舒展四肢。一旦展開，就是活靶子。
張懷禮動了。他左手撐地，猛地躍起，權杖橫掃水麵，借力向前撲來。他的目標是我腳踝——隻要抓住，就能把我拖回池心。我看見他手指張開，指尖泛著青灰，像枯枝伸過來。
就在他即將觸到的瞬間，一股地下湧流自池底噴發，水柱衝起兩尺高，正撞在我蜷縮的身體下方。我像被彈弓射出的石子，猛地向側前方翻滾，脫離了他的抓握範圍。
水流裹著我，沿著池壁滑行。我仍保持蜷縮姿態，脊椎緊繃如弓弦，肌肉控製著每一寸移動。前方水麵出現一個缺口，是池壁斷裂形成的窄道，僅容一人勉強通過。暗流正朝那裏奔湧，像是通往更深的地底。
張懷禮落地未穩，見我脫出，立刻轉身追來。他右腿發力蹬地，灰袍在水中甩出一道弧線，權杖點水借力，整個人躍向我後方。這一次他不再試探，是真要擒拿。
我沒法回頭，隻能感知水流變化。他入水帶起的波紋比之前更急，說明速度更快。我蜷得更緊，幾乎把膝蓋抵到胸口，減少阻力，隨主流滑向窄道入口。
他伸手了。
五指扣向我小腿，布料摩擦麵板的觸感已經傳來。我咬牙，脊椎最後一節猛然收縮，腳跟向內收，硬是從他指縫間縮了出去。他抓了個空，手掌拍在水裏，濺起大片血花。
但他沒停。權杖橫掃，砸向我腰部。我蜷身翻滾，背部擦過池底石棱，衝鋒衣撕開一道口子，皮肉火辣辣地疼。可就在這時，他腳下踩到一處青苔，腳下一滑，重心前傾。
他自己失去了平衡。
而那股暗流更強了，漩渦邊緣的拉力驟增。他踉蹌一步，沒能站穩，整個人被水流拽向池壁——那裏嵌著一圈青銅環，銹跡斑斑，邊緣鋒利如刃。
“砰！”
他的頭顱狠狠撞上其中一個突出的環體。聲音沉悶，像是木槌敲在鐵桶上。他身體一僵，手臂抽搐了一下，然後軟軟地倒了下去，仰麵躺在積水中，灰袍攤開如腐葉。權杖脫手，滑出數尺遠，沉進泥裡。
我沒停下。
水流仍在推我，窄道入口就在眼前。我最後蜷緊一次，像一顆被沖走的石子，順著暗流滑入缺口。身體擦過兩側石壁，粗糙的岩麵刮過衣服和麵板，但我沒伸出手去撐。縮骨狀態下，四肢收攏，關節反折，整個人幾乎成了球形，才能在這種狹窄通道裡通行無阻。
水流變急，坡度下降。我被沖得更快，視線模糊，耳邊隻有水聲轟鳴。不知過了多久，衝擊力漸漸減弱，身體緩緩停下。我趴在一個淺灘上，半身浸水，蜷縮未展，呼吸微促。
四周安靜下來。
頭頂沒有洞頂，隻有一片漆黑的岩層，隱約能聽見遠處水滴落下的聲音。空氣中瀰漫著潮濕的銅銹味，還有一絲若有若無的血腥。我慢慢鬆開脊椎，一節節舒展身體，肩膀、腰背、腿部肌肉依次放鬆。縮骨功解除，冷汗立刻從後頸滲出，順著脊樑往下流。
我坐起來，靠在石壁上，左手按住左掌。青銅環仍嵌在肉裡，震動未停，但頻率慢了些。麒麟血在血管裡緩緩流動，熱度退去，留下一種疲憊後的清明。
我低頭看自己的手。
掌心傷口邊緣泛著暗紅，像是被燒過一樣。環體與皮肉貼合緊密，拔不出來，也不像要脫落。它認我了，張懷禮說的沒錯。可它也認他。我們是同一條命的兩半，這話我也信了。
但現在不是想這些的時候。
我轉頭看向來路。窄道入口已被水流封死，渾濁的血水打著旋，看不出是否還有人被衝出來。張懷禮昏迷了，但不會死。那種人，死不了。
我撐地起身，腳踩在濕滑的石麵上。前方不遠，岩壁裂開一道縫隙，隱約透出一絲風。我走過去，伸手探了探，風很冷，帶著地下河的氣息。縫隙後麵，應該是一條通道。
我最後回頭看了一眼池心方向。
血水仍在旋轉，碎石陸續落下，但那具灰袍身影已經看不見了。或許被沖走了，或許沉進了泥裡。我不知道他什麼時候會醒，也不知道他醒來後會不會追來。
我邁步走向縫隙。
剛走兩步，左掌的環突然又震了一下。
這次不是疼痛，是一種指引。血液微微發燙，不是全身沸騰，而是從心臟往外擴散的一圈溫流，順著血管走，最後聚在指尖。麒麟血在回應什麼。
我停下。
前方岩縫深處，傳來極輕的一聲響。
不是水滴，不是石落，是金屬摩擦石頭的聲音。
像是有人在爬。
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