雪落在肩上，立刻被體溫融成水珠，順著衝鋒衣的纖維滑進衣領。我停下腳步，右臂內側那股熱流突然跳了一下，比之前任何一次都清晰，像是有根燒紅的針從皮下劃過。
張雪刃也停了。她沒說話，隻是微微側頭，目光掃向遠處山脊。風還沒起，但空氣沉得不對勁，連落雪的速度都在變，由輕緩轉為密集，砸在臉上開始有了分量。
“到了。”我說。
她點頭，左手按住腰間匕首柄，右手輕輕晃了下鈴鐺。聲音很短，幾乎被雪吞掉。她不是在試探風向，是在確認自己還清醒。剛才那一段土路走得太順，順得反常。首領死在集市，血字留下警告，我們動身，一路無阻。這種安靜不該存在。
我抬頭看天。灰雲壓得很低，山影模糊成一片混沌的輪廓。老嶺不像別的山，它不顯陡峭，卻有種往下沉的感覺，像整座山被什麼拽著往地底拖。熱流指向山腳左側一片裸岩區，那裏有風蝕出的淺溝，地麵凍得發亮，像是鋪了一層薄冰殼。
“避一避。”我說，往岩壁方向走。
剛邁出三步，風來了。
不是一陣，是一牆。整片雪原像被人掀起來，雪粒橫著抽過來，打在臉上生疼。Visibility瞬間降到不足五步。張雪刃迅速靠攏半步，保持左前方位置不變。她的呼吸節奏沒亂，但我看見她右手拇指抵住了匕首鞘口的卡簧——這是準備拔刀的動作，但她沒拔，因為現在連敵人在哪都看不見。
我背靠岩壁站定，抬手摸向胸前暗袋。羊皮殘圖還在，但此刻用不上。熱流在右臂持續發燙，不再是預警，而是一種牽引，像是體內血液與某處封印產生了共振。我咬破指尖，血湧出來，比平時更快，顏色更深，近乎暗紅。
我把血抹在麵前一塊突出的岩石上，畫了一個三角形，底邊朝上，尖角向下。這是避雪符，張家古傳的小術，靠麒麟血啟用，能擾動區域性氣流，形成微弱屏障。血痕剛落，岩麵閃過一絲極淡的紅光，隨即隱去。風勢果然小了半分，至少正麵吹來的雪被偏移開，眼前勉強能看清三步內的地麵。
張雪刃看了眼那塊石頭，沒問什麼，隻把雙匕首抽出，插進凍土。刀身沒入一半，她雙手扶柄，身體下沉，雙腿微曲，整個人像釘在地上。這是防拖拽的姿勢，一旦風力增強或有外力拉扯，她能靠刀根固定身體，不至於被捲走。
我沒再動。袖口銀線微微震了一下，很輕，像是感應到了什麼。我盯著前方雪幕，等。
十息之後，動了。
三十步外，雪地上出現一個影子。不高，裹著灰袍，身形藏在風雪裏看不真切，但走路沒有腳印。不是踩實了雪，而是壓過去，雪麵隻凹下去一點，像是體重極輕，或者根本不受重力約束。
它手裏拖著東西。
鏈條。青銅鏈，環環相扣，每一節都刻著細密紋路，不是現代工藝。鏈子一端握在灰袍人手中，另一端垂在雪地，隨著走動發出輕微的碰撞聲——不是金屬撞擊，更像是骨頭摩擦。
我知道這是什麼。
灰袍死士。張懷禮的人。
但它沒直接衝上來。它在等風。風越大，越亂，越適合偷襲。它站在原地，麵具朝向我們這邊，看不出表情，但能感覺到它在“看”。
我手搭上刀柄。
張雪刃察覺，左手微微抬起，示意我稍等。她不是猶豫，是在聽。風裏有雜音，除了雪打岩壁、鏈條輕響，還有另一種頻率——像是指甲刮過銅器內壁的聲音，斷斷續續，隨風飄來。
那是訊號。
我在刀鞘上敲了兩下，短促，用力。這是我們之間的暗號：**先發製人**。
下一瞬，灰袍死士動了。
它猛地揚手，青銅鏈如蛇般甩出，直撲張雪刃後背。鏈頭帶著鉤刺，速度極快，若被打中，必穿體而過。但她早有準備，雙匕一擰，借插地之力猛然拔出，身體旋半圈，匕首橫擋。鏈鉤砸在刀麵上，發出“鐺”的一聲悶響，火星濺起。
我沒等它收鏈。
黑金古刀出鞘三分，我一步踏前，刀刃順著鏈條滑削而上。刀鋒過處，青銅鏈應聲而斷，截麵平整如磨。半截鏈條落地，餘勢未消，在雪上彈跳兩下，發出空洞的迴響。
灰袍死士後退半步，動作僵硬，像是沒料到會被斬斷。它低頭看了眼斷鏈，又抬頭看向我，麵具毫無變化，但脖頸處的灰布微微鼓動，彷彿裏麵有東西在呼吸。
我沒給它第二次機會。
刀光再閃，這次是橫斬。刀刃切入它左肩，深至骨位。沒有血噴出來，傷口處隻滲出青灰色的粉末，像是銹跡，又像是灰燼。它沒叫，也沒退，反而抬手，五指張開，掌心對準我。
我知道這是要自爆。
“趴！”我低喝，一把拽過張雪刃，兩人同時俯身，背靠岩壁，用衣袖掩住口鼻。
下一瞬，轟的一聲。
灰袍死士整個炸開，不是血肉四濺，而是化作一團青銅色的粉塵，瞬間瀰漫四周。衝擊波撞上岩壁，碎石簌簌落下。雪被熱浪蒸出一圈白霧，隨即又被新落下的雪壓滅。
煙塵緩緩下沉。
我慢慢起身，眯眼掃視地麵。張雪刃也站了起來，拍掉肩上的雪灰，右手仍握著匕首，警惕地盯著爆炸中心。
那裏隻剩一堆細粉，堆成小丘狀，顏色偏暗，邊緣泛著金屬光澤。這不是普通的灰，是青銅煉化後的殘渣，每一粒都極細，但在雪光下能看出微小的紋理。
我蹲下，用手撥開表層粉末。
下麵壓著東西。
一張極小的皮片，摺疊成指甲蓋大小，表麵泛著油光，像是用某種動物的腹膜鞣製而成。我用刀尖小心挑起，放在掌心展開。
微型人皮地圖。
線條極細，用暗紅色顏料繪製，像是血寫上去的。結構複雜，分多層，最上層是斜坡與通道，中間有封閉空間，標註著“守”字元號，最下層則是一片空白區域，隻有一個模糊的圖案，像門，又像鼎，無法辨認。
這不是現代偽造品。筆法古老，轉折處有手工雕刻的痕跡，而且材質本身帶有輕微韌性，遇冷不脆，遇熱微脹——這是真正的老皮圖，年代至少在百年以上。
張雪刃湊近看了一眼，低聲說：“比殘圖詳細。”
我點頭。羊皮殘圖隻畫到地宮外圍，而這張圖已經標出內部三層結構，甚至有些通道用虛線表示可塌陷或移動。最關鍵的是，最深處那個模糊符號的位置，正好與我體內熱流的指向一致。
它不是隨便炸的。
它是來送圖的。
我盯著那堆青銅粉末，忽然意識到一件事——它出現得太準時了。我們剛到山腳，風雪剛起，它就從雪幕裡走出來，像是早就等著。斬鏈、受傷、自爆，一氣嗬成，沒有多餘動作。它不是來殺我們的，是來傳遞情報的。
可誰派它的？
灰袍人不會好心給我們地圖。除非……這張圖本身就是陷阱。引我們進去，困在更深的地方。
張雪刃收回匕首，低聲問：“信嗎？”
我看著地圖，沒回答。信與不信都不重要。熱流一直在燙，從長白山到集市，再到老嶺，它從未指錯過。門在這裏，我就得查下去。就算前麵是坑，也得跳。
我把地圖摺好，塞進胸前暗袋，緊貼心臟位置。那裏溫度最高，能防止皮土受潮變形。
“走。”我說，“找入口。”
張雪刃沒動。她盯著那堆粉末，忽然彎腰，用匕首尖輕輕撥了撥底部。
一點反光。
她用刀尖挑出來，是一枚極小的銅片，形狀不規則，像是從麵具上崩下來的。正麵光滑，背麵刻著一個數字：**七**。
她舉起來給我看。
我沒接。數字七，可能是編號，也可能是順序。第七個死士？第七處“門”址？還是七天後將發生什麼？
我不知道。
我隻知道，風還沒停，雪越下越大，岩壁的避雪符已經開始失效，血痕徹底消失。熱流仍在右臂內側發燙，穩定，持續，像一根埋在血裡的引線。
我站起身，望向山腳深處。雪幕之後，地麵起伏，隱約可見幾處塌陷的坑洞，像是被什麼挖過。其中一個坑口邊緣，立著半截木樁，頂端綁著褪色的紅布，在風裏輕輕擺動。
和集市那根祭樁一樣高。
一樣的位置。
一樣的方向。
我邁步向前。
張雪刃跟上，依舊在我左前方半步，步伐穩定，呼吸均勻。她的鈴鐺沒響，手也沒碰匕首。但她知道，從這一刻起，每一步踩下去，都可能觸發什麼。
我們走向那根木樁。
雪落在肩上，融化，又結冰。
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