我沉在血池深處，水壓箍得耳膜發脹，口鼻間灌滿濃冽的鐵鏽腥氣，四肢像被無形的桎梏釘死，半點動彈不得。意識循著痛感不斷下墜，撞碎一層又一層記憶的壁壘，周遭的景象徹底翻覆。
眼前再無方纔的石室，也無族老圍立的虛影，隻剩一處幽邃到極致的地底絕境。四壁是沉鬱的青銅岩層，縫隙裡漏下幾縷微弱到近乎虛無的光，勉強映出周遭輪廓。空氣裡飄著厚重的葯腥氣，纏著涼絲絲的血氣，鑽進鼻腔便灼得喉嚨發緊發乾，連呼吸都帶著滯澀的疼。
我看見自己了。
七歲的模樣，赤著單薄的身子被捆在池底的玄鐵架上，手腳皆被冰冷的鎖鏈扣死，鏈節嵌進細嫩皮肉，勒出淺淺的紅痕。膚色是全然的慘白，褪去了後來常年奔波的麥色，濕發貼在蒼白的額角，雙眼睜著，沒有淚，也沒有半分孩童該有的惶恐，就那樣空洞地凝著上方，像一尊早已認命的木偶。
池邊立著個人。
張懷仁。
絳紫色的宗族長袍襯得他麵色愈發冷硬，手中握著一柄青銅刻刀，刃身凝著暗紅油光，該是剛浸過血，沉沉泛著寒芒。他靜立池沿，垂眸睨著池底的幼影，眼底無波無瀾，沒有半分溫度，彷彿眼下所見，不過是件待雕琢的死物。
“純血守門人，生來為鎮‘門’。”
他的聲音不高，卻帶著穿透血浪的力道，每個字都像燒紅的釘子，狠狠紮進意識裡。沒有應答的餘地，這從不是問詢，是一道釘死宿命的宣告。
他抬手，刻刀穩穩對準幼影的脊背，手腕微沉，刀尖便落了下去。
劇痛驟然從骨縫裏炸開，不是利刃割肉的銳痛，是刀鋒生生往皮肉裡鑿刻、研磨的鈍痛，一寸寸啃噬著筋骨。我能清晰感知那刃鋒的軌跡，從尾椎骨緩緩向上，破開皮肉，分出細密枝杈，蜿蜒爬向肩胛，纏向臂骨，再蔓延至後頸，每一筆都精準得可怖。
血珠順著刻痕滾落，砸進池水裏，漾開細碎的漣漪，將周遭的血色染得愈發濃稠。那些血並未四散消融，反倒沉沉往下墜，在池底鋪展開，漸漸勾勒出模糊的紋路，像某種古老陣法的雛形，透著森然的詭異。
幼影的身子猛地繃緊，肌肉不受控地劇烈抽搐，腳趾死死蜷曲，指尖扣著鎖鏈，將玄鐵扣得泛白。牙關咬得死緊，下唇早被齒尖咬破，腥甜的血順著唇角淌進下頜，又落進池裏，和脊背的血融在一起。喉嚨裡像是堵著滾燙的棉絮，再烈的痛，也逼不出半聲呻吟。
張懷仁的動作沒停。
手腕起落間，刻刀穩得沒有半分偏差，每一刀都落在既定的位置上，顯然這紋路，他早已刻過千百遍，熟稔得刻進了骨子裏。他臉上依舊無半分情緒，呼吸平穩，連眉峰都未曾動一下，彷彿眼前的劇痛與掙紮，都入不了他的眼。
“麒麟紋，以血為引，以骨為基。”他的聲音再度落下，冷得像池邊的青銅岩，“你活著，它就在。你死了，它也不會斷。”
我驟然懂了。
這從不是什麼饋贈的榮耀，是一道烙進骨血的囚印。他們從不是要賦予我力量，是要將這具純血之軀，鍛造成一件專屬守門的工具。這道麒麟紋，不是加持，是鎖，牢牢將我拴在那扇無形的門後，永世不得脫身。
痛感愈發刻骨，早已不止於皮肉。像是有什麼東西在胸腔裡寸寸裂開，又被強行撕扯著縫合，悶得人喘不過氣。腦海裡閃過些零碎的殘影——暗夜裏跳動的幽火，陰影中交頭接耳的人影，還有一雙冰冷的手，死死按在我頭頂，帶著不容抗拒的威壓……可那些碎片太輕太碎，剛觸到便散了，連半分輪廓都抓不住。
張懷仁終於收了刀。
他往後退了半步，目光落在幼影脊背那道完整的麒麟紋上，血還在順著紋路蜿蜒流淌，順著脊椎墜落在腰窩，積成一小片暗沉的紅。他微微頷首，那神情，竟帶著幾分漠然的滿意。
“等你忘了自己是誰，‘門’就能開了。”
這句話落下的剎那，意識裡某根弦驟然崩斷。我徹底看清了這宿命的真相——他們從不需要一個有自我的守門人，他們要的，是一具沒有姓名、沒有過往、沒有執唸的空殼，一個隻懂守著門的活祭品。隻要痛還在，便證明這具軀殼尚有用；隻要軀殼還在，這無止境的承受，就不會有盡頭。
我想闔眼，想逃離這錐心的畫麵，可眼皮重得像灌了鉛，連半分挪動都做不到。隻能依舊睜著眼，凝著池頂那點微弱的光，那光太淺，穿不透濃稠的血氣，隻映得眼前一片朦朧的亮，愈發顯得周遭的黑暗濃稠如墨。
張懷仁轉身，腳步聲輕得詭異，踩在池邊的石地上，竟連半點迴音都無。行至通道口時，他忽然頓住，回身又看了池底一眼，語氣裡添了絲說不清道不明的慨嘆，卻無半分暖意。
“這一代資質極佳。”他低語，“可惜命格帶罪。”
罪。
又是這個字。
我到底身負何罪，要受這般生生世世的禁錮與折磨？
無人應答，唯有鎖鏈隨著軀體的輕顫，發出細碎的嗡鳴。他的身影最終隱沒在通道的黑暗裏，池底隻剩幼影，還有那些纏縛四肢的冰冷鎖鏈。血還在一滴滴往下落，池底的紋路愈發清晰，我能清晰感知到，那紋路在貪婪地吮吸著血氣，在和我骨血裡的東西牽上聯絡。
那不是共鳴，是蠻橫的吞噬。
力氣正順著紋路一點點被抽離，呼吸愈發淺促，心跳慢得像要停擺。意識開始昏沉，周遭的一切都在變得模糊，可那些刻進骨血的痛，卻愈發清晰，每一道紋路都在發燙，像是有簇無名火，順著血脈往四肢百骸燒，灼得骨頭都在發疼。
忽然，一隻手探了過來。
不是張懷仁，也不是那些隱匿的族人。是我的手。
成年的我靜立池邊，指尖緩緩落下，輕輕碰了碰幼影單薄的肩膀。指尖剛觸到那片滾燙的、沾著血的皮肉，意識便猛地劇震，像被驚雷劈中。
剎那間，兩個身影徹底重疊。
我再不是冷眼旁觀的局外人，也不全是承受劇痛的幼童。我同時承納著兩種狀態——脊背淌血、受紋噬骨的七歲孩童，與立於池邊、窺見宿命的成年軀殼。刻刀鑿骨的痛，無能為力的鈍怒，兩股情緒交織著撞進意識，翻攪著五臟六腑。
可無論是孩童還是成年的我，都隻是沉默。
沒有掙紮，沒有嘶吼，隻有死寂的承受，像早已被這宿命磨去了所有稜角。
池水開始輕輕晃動，並非因軀體的動彈，是池子本身在呼應著什麼。沉在池底的血跡緩緩升騰，化作細密的血霧，纏上幼影的四肢，又漫過成年的虛影，那些溫熱的霧氣貼在麵板上，往每一道傷口裏鑽，帶來更深之前的灼熱，像是要將皮肉與紋路熔在一起。
鎖鏈發出細碎的嗡鳴，不是鬆動，是震顫。某種奇異的頻率順著鏈節傳來，一下，又一下，像緩慢的心跳，又像一道無聲的倒計時，沉沉敲在意識裡。
池頂的光忽然暗了一瞬，隨即又亮了起來，隻是這光亮裡，多了幾道佝僂的影子。
不止一個。
幾名身著黑袍的族人立在池邊，手中捧著泛黃的捲軸與青銅鈴，他們垂著頭，目光落在池底的幼影身上，而後緩緩屈膝跪下——不是拜我，是拜這方吞噬血氣的血池，拜池底那道剛成形的麒麟紋。
低沉的誦念聲響起，字句模糊不清，辨不出內容，唯有那沉穩不變的節奏，在幽閉的空間裏回蕩。每念一句，池水便跟著震顫一分，血霧順著誦唸的節奏起伏翻湧，像是在虔誠地回應著他們的禱念。
脊背的痛再一次炸開，比刻紋時更甚，烈得讓人恨不得即刻昏死過去。
像是那道麒麟紋活了過來，在皮肉之下緩緩蠕動、蔓延，早已不止於脊背，順著血脈往四肢爬，往心口鑽，每一次脈動，都像是有新的桎梏，被強行釘進骨血裡。
我想喊，想將這翻江倒海的痛吼出來，可嘴唇像是被無形的力量封死，半分都張不開。視線開始模糊，視野邊緣被濃重的黑暗蠶食，隻剩中間一點微光，勉強映著池底的幼影——依舊被鎖著，依舊淌著血，依舊睜著眼，空洞裏藏著不符年歲的清明。
他什麼都懂。
他懂這一切，不會有盡頭。
他們會讓他活著，不是出於憐憫，是出於需要。需要這具純血軀殼，繼續鎮著門，繼續做那永不更換的祭品。
池水的波動驟然加劇，這一次，震顫從池心而起，一圈圈漣漪往外擴散，生生打斷了族人的誦念。他們猛地抬頭，看向池底，臉上是掩不住的驚惶，身形下意識地往後退。
我也感覺到了。
有什麼東西，醒了。
不是我，不是幼影，是沉在血池最深處的存在。它嗅得見血氣，感知得到麒麟紋的成形，正緩緩挪動，一點點往上湧，帶著古老而厚重的威壓，像是要衝破池底的禁錮，破土而出。
鎖鏈驟然綳直，尖銳的金屬摩擦聲刺破死寂，刺耳得讓人耳膜生疼。
幼影的手腕與腳踝被鏈節勒得更深，皮肉徹底磨破，血順著玄鐵鏈往下淌，滴落成串。池水的顏色以肉眼可見的速度變深，從暗紅轉為墨黑，濃稠得像凝固的膠。
池邊的黑袍族人退得更快了，無人號令，卻都心照不宣地朝著通道口奔逃，雜亂的腳步聲打破了方纔的肅穆，隻剩倉皇。最後一人奔至門口時，忍不住回頭望了一眼，臉上的神情隱在陰影裡看不清，可那驟然繃緊的脊背，泄露出了他心底的懼意。
他們怕的不是我，是池底那尊蘇醒的未知。
光徹底滅了。
幽閉的空間陷入全然的黑暗，唯有血池本身，透出淡淡的暗紅微光，從池底往上漫，映著鎖鏈的冷光，映著那道蜿蜒的麒麟紋，透著說不出的詭異與森然。我看見自己的虛影浮在血浪上，扭曲，晃動，與幼影的身形徹底重合，不分彼此。
幼影抬眼，與我對視。
沒有哭，沒有笑，沒有怨懟，也沒有祈求。
就那樣靜靜地凝著我，像是在等一個答案，又像是早已接受了無答案的宿命。
我想告訴他別怕，話到心頭，卻隻剩一片死寂。
我怎能勸他？他就是我，我就是他，我們早已困在這一日的記憶裡，困在這方血池裏，永遠逃不掉。
池底傳來沉悶的震動，一下，又一下，頻率越來越快，越來越沉。
像巨獸的心跳，又像沉重的腳步，正一步步往上，朝著這方血池，朝著被禁錮的我，緩緩逼近。
鎖鏈又響了，這一次的震顫，來自鎖鏈的另一端，來自意識最深處。
我的手指輕輕動了一下，不是自主，是被一股無形的力量牽引著，往更沉、更暗的池底拉去。
拉我融進那片黑暗裏，融進那尊蘇醒的未知裡，融進這早已釘死的宿命裡。
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