我踩上第三階冰梯的時候，腳底傳來一陣輕響。
不是冰裂的聲音，也不是風刮過台階的動靜。像是紙在體內翻動，一頁接一頁，緩慢而清晰。那聲音來自胸口，緊貼著玉玨的位置。我沒有停下，也沒有回頭。信紙還在懷裏，和玉玨疊在一起，溫度已經穩定，不再發燙。
但我知道，剛才那一聲不是錯覺。
肩上的傷開始滲血，濕了衣服，往下淌。每走一步，血滴落在台階上，發出輕微的“滋”聲，隨即騰起一縷幽藍火焰。火光很弱，隻燒出一小圈焦痕，立刻熄滅。這不是普通的血，是麒麟血。它在排斥什麼，就像之前在鎖鏈陣裡那樣。
我放慢腳步，右手食指輕輕碰了碰前一階冰麵。
指尖傳來震動，極細微，像是地下有東西在呼吸。冰層下麵不是實心，而是空的。我收回手，從袖中取出一根鋼針，輕輕插進裂縫。針身微顫，接著傳來一聲悶響，像是某種機關被觸發了。我沒等反應，往後躍了一步。
下一瞬，三塊冰板炸開，碎屑飛濺。
我落地時單膝跪在第四階，左手撐住刀柄穩住身體。黑金古刀一直握在手裏，沒離身。刀身吞光，周圍暗得幾乎看不清輪廓。霧氣從下方升上來，裹著一股陳舊的味道，像銅銹混著泥土。
我站起身，繼續往上走。
越往上，血跡越明顯。暗紅色，在霜麵上拖出斷續的痕跡，像是有人受傷後爬過。可這梯子垂直傾斜，角度接近六十度，普通人不可能靠雙手攀上來。除非他不需要呼吸，也不怕冷。
我在第六階停了一下。
這裏刻著一道符文，細如髮絲，嵌在冰裡。我用鋼針劃破掌心，把血抹在符文上。血一接觸冰麵就開始冒煙，符文亮了一下，隨即崩解。整段台階劇烈晃動，我抓緊刀柄，腳下一滑，差點墜下去。
穩住後抬頭，看見梯頂的平台邊緣站著一個人影。
他背對著我，穿素色長袍，身形瘦高。沒有戴帽，露出右臉側麵。那裏沒有逆麟紋，麵板完整。他蹲在地上，手裏拿著一把銀匕，正從一具屍體的胸膛裡取出什麼東西。
我認得那個動作。
不是殺人，是取物。很小心，很專註。銀匕切開皮肉時幾乎沒有用力，像是在開啟一間珍貴的盒子。他取出一顆心臟，青光流轉，還在跳動。然後放進一個青銅匣裡，蓋上蓋子。
整個過程無聲。
我站在原地，沒有衝上去。幻象不會流血，也不會留下腳印。可這個人的鞋底沾著泥，是真實的土。而且他取心的手法，和張家古籍裡記載的“啟魂儀式”一模一樣——那是三十年前就被禁止的術法，用來分離守門人靈魂中的“開門體”。
我慢慢抽出黑金古刀。
刀出鞘三寸，空氣驟然變冷。我閉上眼，讓麒麟血順著血管流動。血液在指尖微微震顫，提示眼前的東西不是全假。這是記憶投影，依託真實事件重構的場景。就像之前在鎖鏈陣裡看到的灰袍自己，但它更完整，更具體。
我睜開眼，瞳孔泛起血色。
那人依舊低著頭，正在擦拭銀匕。我忽然開口：“你不是要開門。”
他沒反應。
我說：“你是要造一把鑰匙。”
話音落，他抬起了頭。
還是張懷禮的臉，但年輕許多，眼神清明，沒有狂態。他看著我，嘴角動了一下，像是想笑。然後他抬起手，指向我身後。
我猛地轉身。
冰梯不見了。
原本向上的斜坡變成了一麵垂直的冰牆，光滑如鏡。我剛才走過的台階全部消失，隻剩下我腳下這一小塊立足之地。寒風從四麵八方湧來，吹得衣角獵獵作響。
我回頭。
平台還在，人影也在。但他已經不在原來的位置。他站在我正前方，距離不到五步，手裏捧著那隻青銅匣。他開口說話，聲音平穩：“你知道為什麼隻有你能看到這個嗎？”
我沒有回答。
他知道我不需要回答。
他說：“因為你母親也見過這一幕。”
我握緊刀柄。
他說：“她也是守門人，但她選擇了逃。她帶著你離開長白山，以為能斬斷血脈。可她忘了，血一旦醒了，就再也關不回去。”
我往前踏了一步。
刀尖指向他喉嚨。
他不躲，隻是低頭看了看手中的匣子，又說：“她掉下去的時候，懷裏抱著你。她沒鬆手，一直到最後一刻。”
我的腳步停住了。
他說：“你記得嗎？風很大，她的頭髮掃過你的臉。你哭了，但她沒聽見。她隻說了兩個字——‘守住’。”
我揮刀。
刀氣劈出，直取他胸口。他沒有抵抗，身體在刀鋒觸及的瞬間碎成冰渣，散入風中。青銅匣落地，卻沒有摔壞，靜靜躺在冰麵上。
我走過去，彎腰去撿。
就在手指碰到匣子的剎那，腳下的冰梯猛然翻轉。
整座結構像鐘擺一樣倒了過來，我重心失衡，本能反手將黑金古刀插入冰壁裂縫。身體瞬間懸空，左手死死抓住刀柄，右臂環住頸部玉玨。寒風從深淵下湧出，帶著腐朽的氣息。
我抬頭。
剛才的平台已經成了頭頂的冰蓋，離我至少二十米。霧氣瀰漫，看不清邊緣。我低頭望去，下麵是無盡黑暗，什麼都看不見。
耳邊響起他的聲音。
“你母親也是這樣掉的。”
聲音很近，像是貼著耳朵說的。我沒有回應，也不敢動。玉玨貼著麵板，傳來一絲溫熱。我閉上眼，默唸幼年密咒。不是為了驅邪，是為了壓住心跳。
我想起來了。
不是畫麵，是感覺。墜落時的失重，風灌進耳朵的呼嘯，還有胸前那一片溫熱——是她的體溫。她抱著我，一直在抱。直到她鬆手的那一刻，我都記得。
我睜開眼，低聲說：“你拿不出真東西。”
我說：“你隻能用殘片刺我。”
話音落下，手中刀身輕震，火痕沿刃蔓延，燒出一圈紅光。光芒映出下方冰壁的一道裂痕，裏麵有東西在動。
是一雙眼睛。
金色的，盯著我看。
緊接著，另一雙出現。
兩道身影從深淵兩側攀上來，動作一致，步伐平穩。他們穿著破損的灰袍，臉上戴著青銅麵具，麵具上刻著相同的數字：七。
他們走到裂口邊緣，停下。
其中一個抬起手，指向我。
另一個開口，聲音沙啞：“第七環節，已啟用。”
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