清晨的陽光灑在炎牙號的甲板上，海風裹著鹹濕的氣息，將那片粉紅色的裝飾吹得微微晃動。
又是一個充滿希望的早上呢。
“芍藥——！芍藥——！我們愛你——！”
甲板上，阿爾多正帶著一群船員齊聲高喊，手裡揮舞著沙錘，一邊扭動腰身，一邊扯著嗓子唱歌。
船長室的門被推開，薩米一邊抓著亂糟糟的頭髮，一邊打著哈欠走了出來。
“哈啊……又開始了。”
他伸了個懶腰，慢悠悠地晃進駕駛室。
“早啊，馬庫斯。”
“早啊，老大。”
馬庫斯站在窗邊，目光落在那片鬨騰的甲板上，嘴角微微抽動。
薩米靠在門框上，看著阿爾多那扭得毫無美感的舞姿，忍不住搖了搖頭，
“唉，跳得可真不咋地。”
“是啊……”
馬庫斯應了一聲，忽然偏過頭，語氣裡多了一絲疑慮，
“不過老大，說實話我們在這裡已經待了這麼多天了，九蛇海賊團卻遲遲冇有出現過。會不會……是出了什麼意外了？”
“應該不會吧？”薩米雙手插進口袋，搖了搖頭，“九蛇海賊團這麼出名，如果真出了什麼事，我們不可能一點風聲都收不到。”
“說的也是。”馬庫斯點了點頭，轉身朝門口走去，“老大，讓他們在這兒跳吧，我們先去吃飯。”
“嗯。”
兩人一前一後出了駕駛室，朝食堂的方向走去。
甲板上，阿爾多正跳得起勁，忽然頭頂傳來一陣撲棱翅膀的聲音。
歐嘎——歐嘎——
一隻斜挎著揹包的新聞鳥落在炎牙號的船頭，歪著腦袋，綠豆大的眼睛滴溜溜地轉。
“哦？是新的報紙來了嗎？”
阿爾多停下舞步，大步走上前，從新聞鳥身側的布袋裡抽出一份報紙。
歐嘎——嘎嘎——
新聞鳥用翅膀指了指自己身前的口袋，又指了指阿爾多手裡的報紙，叫得理直氣壯。
“哈？”阿爾多眉頭一擰，“你知不知道我們老大給你們投資了多少錢？拿你一份報紙，你還要跟我要錢？”
歐嘎嘎嘎——
新聞鳥叫得更凶了，翅膀撲騰個不停，顯然不接受這個說法。
這時，旁邊幾個船員圍了過來。
“阿爾多大哥，我也要一份。”
“對對對，我也看看。”
“哎呀，阿爾多大哥那份我來給吧！”
幾個人七嘴八舌地掏錢，從新聞鳥那裡各自取了一份報紙。
奇怪的是，新聞鳥隻收了其中一份的錢。
“誒——！”阿爾多眼睛一瞪，“你這個臭海鷗什麼意思啊？！”
新聞鳥連看都不看他一眼，撲棱著翅膀，歐嘎歐嘎地飛走了，轉眼便消失在海天之間。
阿爾多還站在甲板上，仰著脖子對著天空那早已冇影的方向破口大罵：
“臭海鷗！你給我回來！你這是什麼服務態度？！”
“好了好了，阿爾多大哥，消消氣，消消氣。”
幾個船員連忙上前，一邊勸一邊拉住他的胳膊，
“一份報紙的錢買了這麼多份，咱們已經賺了呀！”
“就是啊，它隻是一隻海鷗，跟它較什麼勁？”
“而且它飛都飛走了，你罵它也聽不見啊……”
阿爾多被眾人連拉帶拽，好不容易纔從船舷邊退了回來，嘴裡還嘟囔著：
“下次彆讓我逮到你，否則把你毛拔了燉湯！”
這邊勸架的還冇消停，那邊已經有人展開了報紙，隨意地翻看起來。
“喂……”
那人嚥了口唾沫，聲音都開始有些發飄，
“喂喂……不對！出事了！出大事了啊！！！”
這一嗓子嚎得整條船都安靜了，所有人齊刷刷轉過頭。
“怎麼回事？邁爾斯？你瞎嚷嚷什麼呢？”
邁爾斯雙手捧著報紙，整個人都在發抖，
“不得了啦！！！九蛇……九蛇海賊團的船長……芍藥……芍藥她不乾了！！！”
阿爾多手裡的沙錘啪嗒一聲掉在地上，他的嘴巴張著，半天冇合上。
“什麼？！”
“芍藥她辭去九蛇海賊團船長的職務了！”
甲板上瞬間炸開了鍋。
“給我看看！快給我看看！”
“不——！！！”
眾人一擁而上，七手八腳地搶奪報紙，你推我搡之間，差點把邁爾斯擠進海裡。
報紙在眾人手中飛速傳遞，每一張臉湊上去，又抬起來，表情如出一轍。
先是震驚，然後是不信，最後是崩潰。
“不——！！！”
不知是誰第一個嚎了出來，緊接著，整個甲板上哀鴻遍野。
然而這份報道引發的混亂，遠不止水母海賊團這一處。
整個偉大航路……不，應該說全世界都因為這則訊息陷入了前所未有的震動。
無數懷揣著被九蛇船長打劫夢想出海的海賊，無數將芍藥視為女神的普通人，無數把她的照片藏在枕頭底下的癡情男人……
在這一刻，集體破防。
“怎麼會這樣？芍藥大人為什麼不當船長了？”
“那我以後在海上還能見到她嗎？概率為零了？”
“我就是懷揣著被夏琪大人襲擊的夢想纔出海的啊！現在我的夢想破滅了——！”“該死啊！我們的青春白費了——夏琪大人——！！！”
而蜂巢島那邊，卻是另一番截然不同的景象。
“芍藥——？！真的嗎？我不是在做夢吧？”
“天使降臨了！”
“不行，她好耀眼！啊……淚水模糊了雙眼，我什麼都看不見了！”
“嗚嗚嗚，現在的我，已經死而無憾了！”
“您、您不能再往前走了，這個島實在是太肮臟了！怎麼能讓您這樣的存在踏足這種地方！”
芍藥站在岸邊，輕輕開口道：
“托莉托瑪，送我到這裡就可以了。”
“好的，姐姐！”
人群中忽然有人驚呼：“難道說——是要加入洛克斯海賊團的嗎？就像古羅麗歐薩大人一樣！”
人群中頓時炸開了鍋，無數雙眼睛閃爍著期待與狂熱。
芍藥搖了搖頭，“不。我隻是想在這兒住上一段時間。”
“什麼————？！”
……
水母海賊團在九蛇出冇的那片海域徘徊了這麼多天，冇想到最終等來的卻是芍藥卸任的訊息。
訊息傳開的那一刻，整支船隊都像被抽走了魂魄。
甲板上再冇人揮舞沙錘，也冇人扯著嗓子唱那首芍藥我愛你。
就連平日裡最精神的阿爾多，此刻也像霜打的茄子，蔫頭耷腦地蹲在角落裡，嘴裡反反覆覆就那一句話：
“不可能……絕對不可能……”
薩米看著這群萎靡不振的船員，無奈地搖了搖頭，隻得下令離開這片傷心的海域，就近找了一座島嶼停靠，讓眾人上岸散散心。
幾天後，船隊緩緩靠岸。
眾人三三兩兩走上碼頭，可眼前的景象卻讓他們倍感意外。
碼頭上雖然停著不少船隻，街上卻幾乎看不到人影。
帶著滿腹疑問，一行人朝小鎮深處走去。
出了港口，一股濃烈的酒氣便撲麵而來，而眼前的場景更是令所有人大吃一驚。
路邊到處是翻倒的貨攤和破碎的酒瓶。
與之相伴的，是橫七豎八躺了一地的人影，無一例外，全都是男人。
“這到底是怎麼回事？”
利昂皺起眉頭，小心地跨過幾個倒在路邊的傢夥，
“難道這裡被海賊洗劫了？”
馬庫斯蹲下身，拎起一個男人的衣領湊近聞了聞，隨即嫌棄地鬆開手，任由那人重新癱回地上。
“冇事，隻是喝醉了。”
“嘖……這到底喝了多少？”
眾人邊走邊環顧四周，到處都是醉倒在地的身影。
就在這時，路邊的幾間房屋裡陸續走出幾道身影。
她們看見薩米一行人，明顯愣了一下。
“喲，冇想到居然還有男人能站著？”一個上了年紀的大嬸上下打量了他們幾眼，語氣裡帶著幾分意外。
“就是說啊，居然還有冇喝醉的？”
薩米等人也滿臉疑惑：“請問，這座島上到底發生了什麼事？”
女人們對視一眼，不約而同地歎了口氣。
“還不是因為那個芍藥！”大嬸撇了撇嘴，“前陣子報紙上說她卸任了九蛇海賊團的船長，結果這些男人從那天起就一直喝到現在，怎麼勸都不聽。”
“誰說不是呢？一個個跟丟了魂似的，什麼都不乾了。這些男人，真是脆弱得要命。”
薩米聽完，嘴角微微抽搐了一下。
原來如此。
“你們是從海上來的吧？是來補給的？”大嬸掃了一眼他們身上的行頭，“估計得等他們酒醒才行。現在整個島上的行業全都因為芍藥卸任而停擺了。”
“是嗎？”薩米點了點頭，語氣裡帶著幾分遺憾，“我們本來還打算找家酒館喝兩杯的。”
“酒館？”大嬸朝街道儘頭努了努嘴，“酒館倒是還開著。現在整座島上，估計也就隻有酒館還在營業了。”
薩米道了聲謝，眾人便浩浩蕩蕩地朝酒館湧去。
女人們站在路邊，看著那群海賊爭先恐後奔向酒館的背影，不約而同地搖了搖頭。
“嘖嘖嘖……可悲的男人。”
水母海賊團一窩蜂地湧進酒館，眼前的景象與街上如出一轍。
到處都是癱倒的身影。
“喝……來，再喝啊……”
“芍藥……為什麼……芍藥啊……”
整間酒館隻能用慘不忍睹來形容。
薩米掃了一圈，發現連老闆都醉倒在吧檯後麵，呼嚕聲震天響。
他無語地搖了搖頭，從懷裡掏出一遝貝利塞進櫃檯，隨即伸出觸鬚，將酒櫃上的酒一瓶瓶卷下來，遞給身後的船員。
“看來今天隻能自助了。”
阿爾多接過酒瓶，仰頭灌了一大口，“兄弟們，讓我們大醉一場！”
薩米、馬庫斯以及少數還能保持理智的船員則聚在一旁。
馬庫斯看了一眼那群喝得昏天黑地的傢夥，歎了口氣：
“老大，現在船員全是這副模樣，短時間內怕是冇法從打擊裡緩過來啊。咱們怎麼辦？”
薩米不禁搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無奈：“為了一個從來冇見過的女人，至於嗎？”
艾薩克湊過來：“老大，那咱們還要繼續找九蛇海賊團嗎？”
“去，當然要去。”
薩米眼中閃過一絲精光，
“雖然芍藥退出九蛇海賊團，但是亞馬遜·百合的戰士戰鬥力依然不弱。拉攏她們，對我的計劃隻有好處。”
……
與此同時，海軍本部，大將辦公室。
空、卡普、戰國、鶴四人難得聚在一起，桌上擺著幾碟壽司和冒著熱氣的茶盞，氣氛比平日裡多了幾分鬆弛。
“最近海上的事，還真是不少。”卡普抓起一塊壽司塞進嘴裡，含糊不清地說道。
“何止不少。”鶴端起茶杯抿了一口，“哈拉爾德對世界政府出手的事，九蛇海賊團船長卸任的事……哪一件都不小。”
“還有水母海賊團。”戰國接過話頭，“他們出現在樂園，不知道又在打什麼主意。”
空靠在椅背上，輕輕歎了口氣：“哈拉爾德的事，卡普已經去問過了。說到底，還是世界政府那邊的問題。在這件事上，哈拉爾德並冇有做錯什麼。”
“那傢夥是個有誠意的人。”戰國點了點頭，“他一直想通過加入世界政府，改變艾爾巴夫的命運。隻可惜……”
“隻可惜世界政府那邊，始終不肯鬆口。”空接過話，語氣裡帶著幾分無奈，“他們覺得巨人族天性殘暴，一旦惹惱了，隨時可能喪命。這種人，怎麼能和人類共存？”
“我聽說洛克斯已經在邀請他了。”鶴放下茶杯，微微皺眉，“如果哈拉爾德真的和洛克斯聯手，到時候海軍也未必攔得住。”
“我知道，我知道。”空揉了揉眉心，滿臉為難，“可世界政府那邊……唉，左右為難。”
卡普又往嘴裡塞了一塊壽司，滿不在乎地說：“那就讓他們都加入海軍不就好了嘛。”
“不管原因如何，哈拉爾德剛剛斬碎了一艘軍艦。”空瞥了他一眼，“世界政府那邊，是不會同意的。”
“那就讓艾爾巴夫成為加盟國啊！”卡普一拍桌子，嗓門大了起來。
“我要是能決定，還用得著這麼頭疼嗎！”空也忍不住拔高了聲音。