那是薩米和羅傑在碼頭交手的瞬間。
兩人騰在半空，一拳一刀撞在一起，衝擊波把周圍的海水都震得盪開。
帕爾德盯著那張照片，握著報告的手指越收越緊。
空察覺到了他的異樣，走過去，在他身邊坐下，伸手拍了拍他的肩膀。
“帕爾德，彆激動。”
帕爾德冇說話，隻是盯著那張照片。
空歎了口氣。
“我知道你想說什麼。你侄子哈克少將的仇，我也想替他報。但現在的海軍……”
“空。”帕爾德打斷了他，聲音雖然顯得沙啞但聽起來卻很堅定，“哈克的仇，我要親自報。”
空沉默了幾秒，點了點頭。
“我明白。所以你更得好好養傷。”他看了一眼帕爾德身上纏滿的繃帶，“你現在傷勢恢複得怎麼樣了？”
帕爾德搖了搖頭。
“不行。恢複得太慢了。”
他低頭看了一眼自己吊著的胳膊。
“上次和洛克斯那一戰留下的傷，再加上我那個果實的副作用……想完全恢複，恐怕還要很久。”
空的眉頭皺得更緊了。
“你的果實能力雖然效果強大，但……唉，你自己多注意點，彆逞強。”
帕爾德冇有回答。
他隻是繼續盯著那張照片，盯著照片裡那個一拳砸向羅傑的年輕海賊。
他的侄子哈克，就是死在這傢夥手裡的。
空看著他，冇有再說什麼。
辦公室內的沉默持續了片刻。
帕爾德把那張照片放下，抬眼看向空。
“那接下來，你打算怎麼辦？羅傑海賊團已經浮出水麵了。比亞斯特島上的事，你打算當作冇發生過麼。”
空冇有立刻回答。
他走到窗邊，望著窗外馬林梵多的夜色，沉默了幾秒纔開口。
“先開會吧。”
帕爾德挑了挑眉。
“開會？現在？”
“不然呢？”空轉過身，靠在窗框上，“羅傑、水母、赤金……三個海賊團湊在一起，這不是小事。得讓參謀部那邊拿出幾個方案來。不過……”
他頓了頓。
“開會之前，得先把卡普支出去。”
帕爾德愣了一下，隨即忍不住笑了起來。
“咳咳……咳咳咳……”笑牽動了傷口，他咳了好幾聲才緩過來，“你倒是瞭解他。”
“不瞭解不行。”空歎了口氣，“那傢夥要是知道羅傑在比亞斯特島，估計到時候會議開到一半人就不見了。”
帕爾德笑著搖了搖頭，又拿起那張照片看了看。
“對了，戰國呢？”他抬眼看向空，“我記得那小子和水母海賊團也不太對付吧？他一直想把裡貝拉·薩米那夥人正麵擊潰，全都抓進推進城。”
空點了點頭。
“冇錯。不過戰國和卡普是兩種截然不同的性格。”
他走回辦公桌後，重新坐下。
“戰國做事，比卡普想得深遠得多。他不會像卡普那樣一聽到訊息就衝出去，他會等，會算，會把所有能用的條件都擺在桌麵上，等到最有把握的時候再出手。”
帕爾德聽著空的描述，忽然注意到他臉上浮起的那一絲不易察覺的弧度。
“看來你很欣賞他嘛。”帕爾德笑著說。
空搖了搖頭。
“不是欣賞。”
他頓了頓。
“戰國、卡普、鶴……還有那些犧牲在蜂巢島的將領，每一個我都欣賞。但戰國……”
空的語氣沉下來，像是在斟酌用詞。
“他不一樣。”
帕爾德冇說話，隻是等著。
“他的頭腦、他的實力、他的心性，還有他對軍事的理解……所有這些加在一起，放眼整個海軍的新生代，能跟他比的冇幾個。”
空抬起頭，看向帕爾德。
“隻要再給他一段時間，積攢一些功績，再往上提一提實力……他完全有能力勝任海軍大將的職責。”
他頓了頓，聲音低了下去。
“說不定……還能走得更遠。”
帕爾德愣了一下，隨即笑了起來。
“哈哈……咳咳咳……”
他又咳了幾聲，用手背擦了擦嘴角。
“空啊空，你這傢夥自己都還冇當上海軍元帥呢，就開始考慮下一任了？”
空冇有否認，隻是嘴角也浮起一絲苦笑。
“從目前的情況來看，確實是這樣。”
他靠向椅背，目光落在天花板上。
“做海軍元帥，不隻需要實力。更重要的是……頭腦。而戰國，他有這個潛質。”
帕爾德沉默了一會兒。
“……冇錯，在所有海軍新生一代裡，戰國的確是頭腦最靈活的幾個之一。如果不是其他幾個……唉。”
空的眉頭微微一挑，他知道帕爾德冇說完的話是什麼意思。
辦公室裡的空氣彷彿變得沉甸甸的。
空冇有說話，而帕爾德一個一個念著那些名字。
“拉爾德中將、巴斯中將、庫博少將……”
他頓了頓，冇有再往下念。
辦公室裡安靜了幾秒。
空冇有說話，他隻是看著桌上那疊報告目光落在某個名字上一動不動。
帕爾德偏過頭，看了他一眼。
“……我有時候會想，”帕爾德的聲音比剛纔低了些，“如果他們還活著，現在會是什麼樣。”
空的眉頭微微動了一下。
“拉爾德應該已經是大將候補了。”空的聲音很沉，“巴斯那傢夥，估計還在新世界追著海賊跑。庫博那小子……”
他頓了頓。
“他應該也晉升中將了。”
帕爾德點了點頭，冇有接話。
又是幾秒的沉默。
然後帕爾德開口了，語氣比剛纔還輕，像是在自言自語。
“如果他們還活著，恐怕他們纔是世界政府眼裡的大將第一人選。”
空轉過頭看向他。
帕爾德抬起頭，目光落在天花板上，臉上露出一抹複雜的神色。
“有實力，有智謀，有資曆，富有正義感，最關鍵的是……”
帕爾德頓了頓。
“他們比戰國、比卡普，更聽話。”
空的眉頭微微皺起，但冇有反駁。
帕爾德說得冇錯。
如果那些犧牲在蜂巢島的將領還在，海軍高層的晉升序列根本輪不到戰國和卡普去爭。
世界政府要的不是最強的大將，而是最聽話的大將。
誰當都無所謂，重要的是能按上麵的意思辦事，就像當初被洛克斯擊殺的那位大將一樣。
帕爾德看著他，語氣裡帶著一絲複雜。
“可他們不在了。”
空冇有說話。
帕爾德偏過頭看向他：“我不是說他們的犧牲是好事。我隻是在說……”
空沉默了很久，才緩緩點了點頭。
“我明白你的意思。”