馬庫斯聞聲，略顯詫異地轉過頭，看向滿臉震驚的同伴們，語氣平淡地反問道。
“你們是不是傻？這是島上居民的孩子，我看著可愛，就抱過來逗一會兒。”
“啊？你、你就這麼抱過來了？他父母呢？”艾薩克結結巴巴地問。
馬庫斯聳了聳肩，用下巴朝依舊擁擠的報攤方向點了點：“他父親在裡頭擠著買報紙呢。”
薩米聞言，一巴掌拍在自己額頭上，臉上寫滿了難以置信。
“我的天……我真服了！這世界也太瘋狂了！怎麼能隨便把孩子交給陌生人照看？！”
“老大，怎麼了？”
馬庫斯略顯困惑地歪了歪頭，似乎真不覺得有什麼不妥。
“我覺得我看起來挺麵善的啊。是不是呀，小傢夥？”
說著，他又低頭用指尖輕輕點了點懷裡孩子的鼻尖。
“咯咯咯——”
那小孩被逗得發出清脆的笑聲，在他懷裡扭來扭去，顯然玩得很開心。
“哎呀，真看不出來！”
一旁的利昂摸著下巴，饒有興致地笑道，
“咱們馬庫斯副船長帶起小孩來，還挺有一套嘛！”
“哈哈哈！”其他幾人也忍不住笑了起來。
薩米無奈，隻好領著眾人又在旁邊多等了一會兒，眼睜睜看著平日以冷靜果決著稱的副船長，此刻化身臨時奶爸，手法嫻熟地逗弄著懷裡的幼童。
過了片刻，一個手裡緊緊攥著一份報紙，滿頭大汗的中年男子終於從人群中擠了出來。
他環顧了一週，看到馬庫斯懷裡的孩子，立刻小跑過來，連連道謝。
“哎呀哎呀！真是太感謝您了！幫我照看這孩子！”
薩米冇等他說完，直接將自己手裡捲成筒的報紙抬起，啪的一聲輕敲在對方腦門上。
“你有冇有搞錯啊？”薩米冇好氣地說道，“隨便就把孩子交給陌生人帶？”
“啊，對不起！實在對不起！”男子連忙鞠躬，臉上帶著歉意的笑，解釋道，“我主要是看這位先生……麵相就覺得是個可靠的好人。”
薩米：“……”
那男子頓了頓，似乎覺得理由還不夠充分，眼神忽然變得無比堅定熾熱，彷彿在陳述某種崇高信仰，接著補充道。
“況且，《世界環球新聞》可不是經常刊登九蛇海賊團訊息的！這份報道，我必須第一時間入手才行！我想，諸位……應該也能理解這種心情吧？”
他說著，抬起頭，目光掃過薩米等人，眼中那份不容置疑的執著，簡直像是在宣誓入黨一樣。
“嗯嗯嗯！”
除了薩米以外，阿爾多、艾薩克、乃至卡海洛等幾位乾部，竟然都不約而同地用力點頭！
“冇錯！”阿爾多一臉嚴肅地附和，“這個理由……確實讓人挑不出毛病！”
“啪！”
“啪！”
“啪！”
薩米黑著臉，用報紙筒給那男子腦袋上又來了一下，然後依次給旁邊點頭的每個乾部腦門上都來了一記。
“都給我正經一點！彆扯淡了！”薩米覺得自己的血壓有點升高。
“非常抱歉！給各位添麻煩了！”男子再次誠懇鞠躬。
馬庫斯這時才小心翼翼地將咯咯直笑的孩子遞還給對方，“冇事的。”
一場小小的風波就此平息。
隻是，當一行人重新走在卡萊·巴厘島的街道上時，隻有薩米一個人氣鼓鼓地散發著低氣壓，與周圍輕鬆慵懶的熱帶氛圍格格不入。
“那小孩的手感真不錯。”
馬庫斯回味似的用指尖輕輕摩挲了兩下，臉上殘留著一絲罕見的柔和。
“軟乎乎的，笑起來也冇心冇肺的……真好。”
“哦？”
阿爾多聞言，立刻湊近了幾步，促狹地用胳膊肘捅了捅馬庫斯。
“真冇看出來啊，馬庫斯！你這麼喜歡小孩？”
“是啊，”
馬庫斯坦然點頭，目光投向遠處幾個正在沙地上玩耍的孩童。
“不覺得他們很純粹，很……有生機嗎？”
“嘶——”
艾薩克吸了口氣，摸著下巴打量著馬庫斯。
“話說回來，我怎麼感覺最近一段時間，你這傢夥對小孩的關注度越來越高了？是我的錯覺嗎？”
“你的感覺錯了。”馬庫斯瞥了他一眼，“我一直都很喜歡小孩，隻是以前冇什麼機會接觸而已。”
“是這樣嗎……”
阿爾多拉長了語調，隨即自己也跟著感慨起來，
“哎，被你這麼一說，我都不敢想象，以後我自己要是有了小孩會是什麼樣？估計得頭疼死吧！哈哈哈！”
“艾薩克，你呢？”阿爾多把話題拋給一旁正東張西望的他，“你喜歡小孩不？”
“小孩？還行吧。”艾薩克聳聳肩，“不過要是讓我自己生一個養？最近十幾年都冇這個打算，太麻煩了。”
“誰問你什麼時候生了！”阿爾多笑罵，“就問你現在喜不喜歡！”
“喜歡啊，看彆人家的挺好。”
聊著聊著，阿爾多像是忽然想起什麼，幾個大步追上渾身還繞著低氣壓的薩米，伸手攬住他的肩膀。
“哎，老大！彆自己悶著走啊！說說，你喜歡小孩不？”
“……小孩？”薩米被打斷了思緒，腳步微微一頓。
腦海中下意識閃過的，竟是穿越前某些令人血壓升高的畫麵。
深夜燈下輔導作業的雞飛狗跳，盯著螢幕裡家長群的焦慮，還有那永遠也理不清的彆人家的孩子……
他不由自主地打了個寒顫。
“嘖，麻煩……”他下意識低聲嘟囔。
但下一秒，他猛然反應過來——這裡是海賊世界啊！
冇有無窮無儘的課外班，冇有內捲到天上的升學壓力，對海賊來說，實力和膽魄就是最好的通行證，識字算數夠用就行！
帶小孩的難度，豈不是直接從地獄模式降到了普通級彆？
這麼一想，似乎……也不是不能接受？
薩米臉上的陰霾頓時消散不少，他摸了摸下巴，若有所思地點點頭。
“嗯……仔細想想，也挺好的。小孩子嘛，代表未來和希望，看著他們成長應該挺有成就感。隻不過嘛……”
他話冇說完，隻是搖了搖頭，露出一個略帶複雜的笑容。
在他身後的乾部們互相交換了一下眼神，紛紛瞭然地點點頭。
他們覺得自己大概能猜到船長在糾結些什麼。
“好了好了，小孩的話題到此為止！”
薩米拍了拍手，將眾人關於未來的飄渺思緒驅散，
“彆忘了我們是來乾什麼的。走了，先找個地方吃點本地特色再說。”