餐館外的街道上，薩米停下腳步，轉身向守在門口神色各異的乾部們招了招手。
“都過來吧，彆杵在那兒了。”
馬庫斯率先邁步，阿爾多、卡海洛等人緊隨其後，圍攏過來。
所有人的目光都難以控製地投向薩米身後那個沉默如山的巨影。
“正式介紹一下，”薩米側身，手掌指向凱多，“這位是凱多，我們的……臨時夥伴。接下來一段時間，他會跟我們一起航行。”
他隨即轉向凱多，逐一指認：“這是我的副船長，馬庫斯。戰鬥隊長，阿爾多。情報參謀，卡海洛。航海士·漢斯，狙擊手·費奇……”
每念一個名字，被點到的乾部都朝著凱多微微點頭。
凱多隻是垂著眼皮，用鼻腔裡一聲沉悶的嗯作為迴應。
最後，薩米特意加重了語氣，帶著一絲促狹的笑意。
“都記住了，彆看這傢夥長得著急，他今年才十四歲。說話辦事都注意點，彆帶壞了小孩子。”
“十……十四歲？！”
一向冷靜的馬庫斯眼角也抽動了一下。
阿爾多更是瞪大了眼睛，仰頭看著凱多那比自己高出幾個頭的身高。
“開、開什麼玩笑！這體格，這氣勢……這TM十四歲？！”
“十四歲的……怪物新人？”
“懸賞一億五千萬的……十四歲？”
凱多對周圍的驚呼不以為意，或者說早已習慣。
他隻是不耐地動了動肩膀，粗聲道：“介紹完了？可以走了嗎？”
“哈哈，當然。”薩米笑著拍了拍手，打破這詭異的氛圍，“走吧，回船上。讓新夥伴也看看我們的船。”
回碼頭的路上，他們這支隊伍引來了比登陸時更多的側目。
凱多的體型和特征太過顯眼，與水母海賊團的眾人組合在一起，產生的化學反應讓沿途所有海賊、商販乃至島民都感到一種頭皮發麻的震撼。
“喂！快看！是那個牛角怪物！他怎麼跟水母海賊團走在一起了？”
“掠食者薩米……到底想乾什麼？招攬了那個瘋子新人嗎？！”
“這下西蘭花島真要天翻地覆了……”
竊竊私語如潮水般湧來，又被薩米和馬庫斯冷冽的掃視壓了下去。
來到炎牙號停泊的棧橋邊，薩米率先躍上甲板，轉身對著下方高大的身影朗聲道。
“上來吧，凱多！這就是我們的船，炎牙號！”
然後，他朝船艙方向提高音量喊道：“泰格！彆琢磨你那魚人空手道了，出來一下！船上來弟弟了！”
不一會兒，費舍爾·泰格從船艙裡走出。
他剛剛結束晨練，古銅色的麵板上還帶著汗珠。
然而，當他走到船舷邊，看到正略顯笨拙地踩上跳板的凱多時，即便是早熟穩重的泰格，臉上也掠過一絲愕然。
凱多終於完全站上了炎牙號的甲板。
五米多的身高讓他即使在這艘大型帆船上也顯得鶴立雞群。
他著低頭，與走到近前的泰格對視。
泰格雖然隻有十五歲，但魚人族強健的體魄讓他比普通人類少年高大得多，可站在凱多麵前，卻足足矮了將近七十厘米，需要用力仰頭才能看清對方的臉。
一大一小，一高一矮，兩個少年沉默地對望著，畫麵充滿了難以言喻的衝擊力和一絲荒謬的趣味。
甲板上其他留守的船員早已聚攏過來，看著這前所未有的景象，發出壓抑不住的低聲驚歎。
“我的天……牛頭人上船了！”
“這個頭……幸虧咱們炎牙號造得又大又結實！”
“薩米船長到底怎麼做到的？”
薩米冇理會船員們的議論，對凱多說：“這是泰格，費舍爾·泰格。比你大一歲，算是你哥哥。泰格，這是凱多，臨時上船。他不太熟悉海上生活，你多照應點。”
泰格很快恢複了平靜，朝凱多點了點頭。
“你好，我是泰格。”
目光卻不由自主地掃過凱多身上的角和那根巨大的狼牙棒，眼底深處滿是好奇。
凱多也沉悶地回了個嗯，算是打過招呼。
他對泰格魚人的特征似乎冇什麼特彆反應，注意力更多被炎牙號高大堅固的桅杆和甲板佈局所吸引。
“漢斯！”薩米招呼航海士，“帶凱多熟悉一下船艙和公共區域。看看哪裡需要調整。”
“是，船長！”漢斯應聲上前，仰頭對凱多說：“那個……凱多兄弟，跟我來吧。小心頭頂……”
事實證明，薩米當初不惜重金打造炎牙號的遠見在此刻得到了回報。
當初為了三角龍托利吉擴建的船艙內部空間，雖然對於普通人類來說堪稱寬敞，但對於凱多而言，仍顯得有些逼仄。
他有時需要低下頭，才能通過一些艙門和通道，但這些都隻是小問題。
最大的問題是住宿。
根本冇有現成的床鋪能容納他。
不用薩米下令，船員們已經自發行動起來，清空了一間閒置的船員宿舍，搬走所有床鋪和桌椅後。
阿爾多直接鑽進貨艙，扛來了用於加固船體的厚重木板。
班恩隨即帶著工具進場，在一陣熱火朝天的測量、切割與敲打聲中，一張幾乎占據半個房間的超級大床逐漸成型。
這張特製床鋪的製造花了幾天時間。
在此期間，凱多大多數時間都沉默地待在炎牙號上，觀察著這群臨時夥伴的日常。
看著他們往返島嶼采購補給；在訓練室裡揮汗如雨地錘鍊體魄與霸氣；看著乾部們認真指導普通船員格鬥技巧與體能訓練……
日複一日的規律生活，整齊劃一的訓練口號，同伴間毫不設防的切磋與笑罵……
這一切，不由自主地讓凱多想起了多年前在伏特加王國擔任少年兵時的日子。
那段最終以背叛和出賣告終的經曆，像一根陳年舊刺，在此刻被相似的氛圍隱隱觸動，讓他心底泛起一陣煩躁與排斥。
這一切，都被薩米靜靜地看在眼裡。
他深知，眼前這個擁有怪物般力量的少年，內心仍是一片被傷害與迷茫籠罩的荒原。
力量可以摧城拔寨，卻無法瞬間重塑一顆封閉的心。
不過，凱多的實力再強也隻是一個十四歲的少年，他的三觀還遠遠冇有定型。
“潤物細無聲啊……”
薩米站在船長室的窗邊，望著甲板上那個與周遭熱鬨有些格格不入的龐大身影，嘴角勾起一絲微不可察的弧度。
把他留在船上，讓他習慣同伴的存在，習慣互相托付後背的溫度，習慣這種吵吵嚷嚷卻真實可靠的日常。
時間，是最好的催化劑；而共同經曆的風浪，則是最好的粘合劑。
這將會是一場需要耐心、契機，或許還需要一點意外來推波助瀾的持久戰。
一想到那個桀驁不馴的怪物，未來可能依舊站在炎牙號的船頭，與眾人一同扛過風浪的畫麵，薩米就感到一種難以言喻的愉悅與期待。
他不由得在船長室裡笑出了聲。
“哼哼哈哈哈……準備好變成水母海賊團的形狀了嗎，凱多？”