接下來，炎牙號依舊按照預定的航線平穩行駛，駛向下一個目的地。
表麵上看，船上的一切井然有序，與往日並冇有什麼不同。
薩米對外宣佈，他需要一段不受打擾的時間來靜心思考海賊團未來的航向與發展模式，因此將在船長室中閉關一段時間，日常事務則由各位乾部協同處理。
甲板上的工作照常運轉，訓練、執勤、維護……一切都有條不紊。
然而，如果細心體會，便能察覺到空氣中瀰漫著一股微妙的，躁動不安的氣息。
這股躁動的源頭，很大程度上來自——阿爾多。
“喂，馬庫斯！”
訓練室的門口，阿爾多扛著他那根狼牙棒，結結實實地擋住了去路。
他咧著嘴，眼中閃著毫不掩飾的戰意。
“來，跟老子對練一下！讓我看看，你最近的實力長進了多少？”
自從得知馬庫斯的懸賞金不僅高出自己一截，更被海軍安上了水母海賊團副船長的頭銜後，阿爾多心中那點不服輸的勁頭就被徹底點燃了。
他迫切地想通過一場實戰，來驗證些什麼，或者說，奪回某種被懸賞令和頭銜隱隱動搖的地位。
然而，馬庫斯總是淡淡地掃他一眼：“阿爾多，現在不是搞這些的時候。彆添亂。”
他拒絕，並不是害怕被阿爾多打敗，而是馬庫斯隱隱察覺到老大精心佈下的局，或許已經悄然開始了。
在這個節骨眼上，任何不必要的內部衝突都可能打亂船長的部署。
他必須保持絕對的清醒與最佳的臨戰狀態，以應對計劃中可能出現的任何變故。
阿爾多碰了幾次軟釘子，卻不惱怒，反而憑自己一貫的思維方式得出了結論。
馬庫斯這是怕了。
於是，每次挑釁被拒，他都會帶著一種不戰而勝的得意，趾高氣揚地離開，留下馬庫斯隻能望著他的背影，無奈地搖頭。
要是阿爾多這傢夥知道，他親自帶進來的薩金斯，很有可能是那個臥底……真不知道會是什麼反應。
想到這裡，馬庫斯忍不住在心中為阿爾多默哀了片刻。
……
與此同時，在這表麵平和的航程中，某些不為人知的角落。
在一個無人注意的深夜，船艙底部一片堆積雜物的陰影裡，傳出了極為細微的響動。
布魯布魯……布魯布魯……哢夾。
一隻電話蟲被接通，它模擬出的麵孔，是一副戴著圓框眼鏡、髮型略顯爆炸頭的嚴肅模樣。
“喂，是一座嗎？”陰影中，一個壓得極低的聲音響起。
“是我。”電話蟲模擬出的爆炸頭開口，“芝居？按道理你不應該這麼快主動聯絡啊。發生了什麼必須緊急彙報的重大情況嗎？”
“是的。”陰影中的聲音更低了，“水母海賊團船長，裡貝拉·薩米，目前身受重傷！預估需要至少靜養一個月才能恢複行動能力。他們下一站的目的地是鍛鐵之島·比亞斯特。”
“重傷？！”爆炸頭麵孔上露出了驚愕的表情，“以他的實力和果實能力，怎麼會……”
“情報絕對真實，是我親眼所見。”陰影裡的聲音肯定道，“在蘋果九島，薩米主動要求並正麵承受了普羅甸斯王國伊莉紮貝羅王子的獨門絕技——王者之拳。我親眼看見他被拳勁完全吞冇，事後傷勢極重，行動需人攙扶，氣息萎靡。他本人已經嚴厲封鎖訊息，對外隻宣稱是閉關思考。”
電話蟲那邊陷入了短暫的沉默，彷彿那頭的人正在飛速消化並權衡這個突如其來的重磅情報。
爆炸頭臉上的表情在驚訝與深思之間反覆切換。
“……明白了。王者之拳……原來如此。情報已確認記錄。”
終於，電話蟲再次發聲，語氣恢複了冷靜的條理。
“芝居，你做得很好。繼續保持靜默，優先保證自身安全。接下來的觀察重點，一是確認薩米傷情的具體變化與恢複速度；二是密切關注船上主要乾部，尤其是阿爾多與馬庫斯之間的動態，以及他們在薩米閉關期間的角色與權力變化。我會將情報上報，並著手準備……相應的後續行動。”
“明白。”
“哢夾。”
通訊切斷，陰影重歸寂靜，隻有海浪輕輕拍打船體的聲音，一如既往，彷彿什麼都冇有發生過。
……
結束通話與芝居的通訊後，戰國並冇有離開他那間堆滿檔案的辦公室。
他推開麵前的世界地圖，手指沿著蘋果九島的海域緩緩移動，最終停在了附近一片標有海軍錨記的區域。
“G-14支部……距離最近，且指揮官是……”他低聲自語，從檔案中抽出一份簡曆，“格魯夫少將，作風穩健，擅長情報甄彆與區域維穩。”
基於芝居提供的情報，薩米重傷、下一站目的地、內部權力發生微妙變化以及當前新世界的兵力分佈圖，戰國趴在桌上奮筆疾書。
片刻後，這份墨跡未乾的報告就已經擺放在鋼骨·空的辦公桌上。
“計劃看起來冇有什麼漏洞，”鋼骨·空沉聲道，指尖點了點報告中關於薩米受傷緣由的那一行，“隻是……主動要求承受伊莉紮貝羅的王者之拳？這行為給人一種很不協調的感覺。你向我們在普羅甸斯王國的渠道覈實了嗎？”
“是，我立刻安排。”戰國頷首。
約半小時後，一份來自不同渠道的簡報被送回。
簡報證實，在蘋果九島，薩米的確在公開場合主動向伊莉紮貝羅王子提出切磋請求，言辭間對王者之拳的獨特發力體係表現出濃厚興趣，稱其為罕見的技藝，值得體悟。
整個事件有多位普羅甸斯王國侍衛及部分水母團乾部在場見證，過程與結果均無出入。
看完簡報，鋼骨·空靠回椅背，緩緩吐出一口煙。
“看來……是我們多慮了。看來，再狡猾的狐狸，也有被好奇心驅使的時候。或許他高估了自己的恢複能力，或許低估了王者之拳的破壞力。不管怎樣，結果對我們有利。”
他將戰國的報告往前推了推。
“你的計劃周密且可行。就按你的方案部署吧，命令G-14支部即刻執行。這是一個難得的機會，我們要牢牢把握住。”
“是！”
戰國挺身立正，敬了一個標準的軍禮。
計劃，正式進入實施階段。