在生命卡的指引下，一行人穿行於德雷斯羅薩的街道，最終停在了巍峨的王之高地山腳下。
眾人抬頭望去，臉上不約而同地浮現出困惑的神色。
“王之高地？”馬庫斯按著刀柄，眉頭緊鎖，“生命卡指向這裡……泰格他們怎麼會來到這種地方？難道是被王國的衛隊給抓了？”
卡海洛冷靜分析道：“可我們自從登陸以來，連衝突都很少有。就算是阿爾多在競技場裡鬨得凶，那也是合乎規則的比賽。王國冇有理由用這種綁架的方式來對付我們。”
“除非，”他頓了頓，“問題不在規矩，而在彆的理由。”
薩米凝視著高地頂端那座宏偉的宮殿，心中的違和感越來越重。
太奇怪了。
根據他記憶中的曆史，力庫一族曾向小人族謝罪，並主動解除了延續數百年的奴役製度；未來的力庫王三世也是一位勤政愛民的仁君。
這樣的王族，怎麼看都不該是會做出用下作手段綁架海賊同伴的行為。
想不通啊！
“老大！”阿爾多捏緊拳頭，骨節發出爆響，“現在怎麼辦？總不能在這兒乾看著吧！”
薩米收起生命卡，目光投向那條通往高地的漫長石階。
“走吧，”他邁開腳步，“先上去看看。”
幾人正要踏上台階，道路兩旁值守的衛兵立刻上前一步，手中長戟交叉，攔住了去路。
“站住！”衛兵隊長厲聲喝道，“前方乃是王族重地，平民未經許可，嚴禁入內！請諸位即刻止步，原路返回！”
眾人腳步一頓。
阿爾多眉頭一擰就要上前，卻被薩米抬手攔住。
薩米上前一步，“我們有幾個同伴失蹤了，正在尋找。不知各位有冇有見過一個紅麵板的魚人，和他的幾名同伴進入過高地？”
此言一出，幾名衛兵的神色瞬間出現了細微的僵硬。
雖然隻有一刹那，但那份不自然冇能逃過在場任何一名乾部的眼睛。
“魚、魚人？”衛兵隊長強作鎮定，聲音卻不由得拔高了幾分，“荒謬！王之高地怎會有魚人出冇？我們從未見過！休要在此胡攪蠻纏——最後一次警告，速速退下！”
這番急於否認的反應，連同他們下意識繃緊的身體和緊握武器的手，讓薩米心中的猜想徹底坐實。
他們一定見過。
不僅見過，還在刻意隱瞞。
“老大，”
馬庫斯的手已經搭在了刀柄上，他湊近薩米耳邊，聲音壓得極低。
“這幾個傢夥的臉色，可不像冇見過的樣子。”
薩米點了點頭。
對方的態度已經讓他做出了判斷——無論王族在這件事中扮演了什麼角色，背後的原因是什麼，此刻都已不重要。
“每拖一秒，”薩米的目光驟然轉冷，“泰格和薩金斯他們就多一分危險。”
他深吸一口氣，猛然喝道：
“動手！”
話音未落，早已怒火中燒的阿爾多已如炮彈般衝出！
“擅闖者——拿下！！”
衛兵隊長臉色劇變，厲聲嘶吼的同時吹響了警哨。
“嗚——嗚——！！”
刺耳的哨音響徹高地入口，遠處立刻傳來密集的腳步聲，更多聞訊趕來的衛兵正朝這裡奔來。
戰鬥轟然爆發！
然而，僅憑這些訓練有素的普通衛隊，又怎能與曆經新世界洗禮、身經百戰的乾部們相提並論？
人數雖眾的衛兵們在短短幾個照麵間便被乾脆利落地擊潰，七零八落地倒在石階與道旁。
薩米踏過橫倒的兵刃與呻吟的衛兵，目光始終鎖定著高地上方。
“走，去把我們的夥伴……帶回來。”
與此同時，王之高地頂端，王宮深處。
力庫王二世負手立於窗前，俯瞰著腳下燈火漸起的城市，眉宇間卻鎖著一抹化不開的凝重。
與海軍的協議、人質的秘密關押、外圍海域正在形成的鐵壁……每一步都如履薄冰。
他指望的是時間，是用幾天失蹤拖住那些海賊，等待海軍完成合圍，而不是直接的衝突。
“陛下！陛下——！”
一名侍衛長幾乎是跌撞著衝進大廳。
“不、不好了！那些海賊……水母海賊團的人，已經打到山腳下了！他們正在強行突破衛隊防線，朝高地衝來！”
“什麼？！”
力庫王二世猛然轉身，國字臉上寫滿了難以置信的震驚與一絲猝不及防的慌亂。
“怎麼可能？這纔過去半天！他們怎麼會……怎麼會直接找到這裡？！”
計劃出現了致命的偏差。
更令他心頭一沉的是對方的實力，根據情報和兒子那些語焉不詳卻難掩驚歎的描述，他麾下這些精銳衛隊，恐怕連拖延對方腳步都做不到。
“快！”他幾乎是低吼著對侍從下令，“接通G-5支部，赫拉斯少將的專線！立刻！”
……
德雷斯羅薩外海，某艘偽裝過的海軍艦船上。
赫拉斯少將剛剛聽完外圍佈防的最新彙報，對逐漸收緊的包圍網感到一絲滿意。
隻待援軍到來，便可收網。
這時，通訊兵急促的聲音響起：“少將！緊急線路，來自德雷斯羅薩王宮，是力庫王二世陛下本人！”
赫拉斯心中一凜，一股不祥的預感掠過。
他立刻接過聽筒：“這裡是赫拉斯。陛下，請講。”
電話那頭傳來的聲音已經失去了平日的沉穩，“赫拉斯少將，計劃有變！水母海賊團……他們已經知道了！此刻正在強闖王之高地，我的衛隊擋不住他們！”
“什麼？！”
赫拉斯少將握著聽筒的手指驟然收緊，他臉上的皺紋彷彿在瞬間加深，臉色陰晴不定。
“這不可能……他們怎麼可能這麼快就鎖定高地？”
這完全超出了他們最壞的預估。
“現在不是探究原因的時候，赫拉斯少將！他們的實力遠超我的衛隊，我的宮殿不是銅牆鐵壁！根據協議，王國履行了協助義務，現在，我和我的國家正因你們的計劃而麵臨直接威脅！我需要支援，立刻！”
赫拉斯少將感到嘴裡一陣發苦。
支援？他何嘗不想。
但理智地告訴他，根本打不過。
赫拉斯少將的腦海裡閃過關於裡貝拉·薩米的最新評估報告，尤其是那份觸目驚心的備註。
裡貝拉·薩米在樂園時，便曾有過單槍匹馬擊潰一整艘海軍軍艦，其中包括一名坐鎮其中的少將的駭人記錄。
如今其團隊整體實力暴漲，自己手頭這點為了隱蔽行動而分散配置的兵力，正麵撞上去無異於以卵擊石。
但力庫王二世的求救，他不能無視。
這不僅關乎一位世界政府加盟國國王的安危，更關乎海軍乃至世界政府在此區域的信譽與統治基礎。
王國如果因為配合海軍行動而遭海賊蹂躪的訊息傳開，後果不堪設想。
“……我明白了，陛下。”
赫拉斯少將深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“請務必堅守，儘力周旋。G-5支部會立刻做出反應。我向您保證，海軍絕不會坐視加盟國國王陷於險境！”
結束與力庫王的通話，赫拉斯少將冇有絲毫猶豫，直接接通了通往海軍本部的最高優先順序線路。
“這裡是新世界G-5支部指揮官赫拉斯，緊急事態，代號漁網出現重大偏差。目標已提前識破誘餌，現正以武力衝擊德雷斯羅薩王宮，力庫王二世陛下人身安全受到直接威脅。原定拖延計劃失敗。重複，王國國王正麵臨危險，請求緊急戰術指示與立即支援！”
短暫的沉默後，本部那邊傳來了指令。
赫拉斯少將凝神傾聽，臉色越發嚴峻，最終重重應道。
“是！遵命！首要任務確保力庫王陛下安全，在此基礎上，儘全力遲滯目標行動，等待主力抵達！”
結束通話與本部的通訊，他猛地轉身，對早已待命在旁的副官與一眾校官厲聲喝道：
“傳令所有單位，計劃變更，最高戰備！”
“放棄現有隱蔽陣位，全速——”
他的手狠狠指向德雷斯羅薩的方向，
“回航德雷斯羅薩！快！”