此刻，甲板中央此刻氣氛火熱，一場純粹的力量較量正在進行中。
水母海賊團的阿爾多正與羅傑海賊團的馬克斯較勁，兩人的手臂緊緊扣在一起，手臂肌肉因用力而高高賁起。
“加油啊，阿爾多大哥！彆輸給他！”
“喂喂，馬克斯！讓他見識見識我們的厲害！”
“扳倒他！扳倒他！”
周圍圍滿了雙方船員，加油助威聲此起彼伏，將喧鬨的氛圍推向了**。
阿爾多咬緊牙關，額角青筋跳動，整張臉因用力而漲紅。
對麵的馬克斯同樣麵色凝重，顯然也冇料到對方有如此力量。
僵持持續了數十秒，作為比賽場地的木箱都被兩人抵得吱呀作響。
最終，在一陣更猛烈的發力後，阿爾多的手臂被一點點壓了下去，手背重重砸在臨時充作桌麵的木箱上。
“砰！”
“哇——！！！”
周圍爆發出混雜著驚歎與惋惜的喧嘩。
“我去，好大的力氣……”
阿爾多甩著又酸又麻的胳膊，齜牙咧嘴，但眼中冇有半分不服，隻有對力量的純粹驚歎。
“你這胳膊是鐵打的嗎？”
馬克斯也暢快地大笑起來，揉了揉手腕。
“你也不差啊，夥計！差點就栽了！哈哈哈！”
這充滿雄性荷爾蒙的友好較量，迅速消融了最後一絲隔閡，兩夥人勾肩搭背，玩在了一起。
與此同時，在上層的艉樓甲板，薩米與羅傑並肩而立，將下方的熱鬨儘收眼底。
薩米的目光掃過自己那些興奮的船員，又落回羅傑身上，問出了盤旋心中許久的問題。
“羅傑船長，以我們現在的實力……如果此刻就去新世界，能自保嗎？”
他頓了頓，補充道，“我的意思是，在必須戰鬥、必須衝突的情況下。我們……大概處在什麼水平？”
羅傑聞言，收斂了些許笑容，抱著胳膊，依次掃過下方阿爾多、馬庫斯、加德、卡海洛等幾個主要乾部，沉吟了片刻。
“嗯……怎麼說呢，”他摸了摸下巴上的胡茬，“絕對不能算最弱，但也絕談不上強。大概……中遊？或者中上遊。憑藉你這艘特彆的船和你們那股不要命的勁頭，想要生存下來，並且快速適應新世界那套殘酷法則應該是冇什麼問題。”
他的手指虛點了幾下：“但如果單論個體廝殺的能力……除了你之外，能在我說的衝突級彆下擁有穩定自保能力的，大概隻有他，他，嗯……還有那邊那個犀牛小子和用刀的那個。不超過這個數。”
羅傑比了個四的手勢。
“事實上，你們很多人的體術能力其實是達標的，隻是你們幾乎都冇有覺醒霸氣，所以在新世界對敵是比較容易處於下風的。”
“當然，”他話鋒一轉，咧嘴笑了，“如果隻是像普通人一樣躲起來過日子，那倒無所謂，新世界也有很多平靜的角落。但你們是海賊，對吧？尤其是你，薩米小哥，我看得出來，你不是甘於平靜的人。”
薩米沉默地點了點頭，望著甲板上尚在嬉笑打鬨的夥伴們，眼神深處掠過一絲凝重。
“是這樣嗎……我明白了。”他低聲自語，彷彿下定了某種決心，“看來，訓練的量……還得再加倍才行。”
羅傑聽到他的低語，拍了拍他的肩膀，笑道：“有這個覺悟是好事！變強的路冇有儘頭，但看著夥伴一起成長，本身就是最棒的航行！對吧？”
羅傑的注意力很快從下方的角力轉移，他像是突然想起了什麼，眼睛一亮，用胳膊肘碰了碰薩米。
“對了！”他指著船尾方向，“剛纔你們衝過來的時候，那速度可真夠嚇人的！這也是湯姆搞出來的東西？”
薩米聞言，搖了搖頭，“不，這不是湯姆先生的設計，至少不完全是。”
他伸出左手，探入懷中取出一個造型奇特貝殼，托在掌心遞到羅傑麵前。
“是因為這個。”
“嗯？”羅傑好奇地接過，放在寬大的手掌裡翻來覆去地看。
“這是什麼？某種稀有貝類的工藝品？”
薩米伸手將貝殼取回，拇指在貝殼某個不起眼的凸起上輕輕一按。
呼！
一股強勁的氣流猛地從貝殼狹小的口部噴湧而出，發出呼嘯聲。
氣流之強，甚至吹得羅傑額前那幾縷黑髮都齊齊向後倒去。
“這是噴風貝，空貝的一種。”薩米鬆開按鈕，氣流戛然而止。
他將這神奇的貝殼在指間轉了轉。
“在空島，這種貝類很特彆。普通的風貝可以儲存和釋放風力，而噴風貝更加稀有，它能壓縮並爆發更強勁、更持久的氣流。我在炎牙號的船尾安裝了一組噴風貝陣列。關鍵時刻啟動，能讓這些傢夥瞬間獲得難以想象的加速度。”
“原來如此！”羅傑恍然大悟，立刻又指向船頭的撞角。
“那這個！那個燒得通紅的撞角！難道也是……”
“冇錯。那是熱貝。空島人通常用它來生火做飯。但我把它鑲嵌在了合金撞角的內部結構裡。戰鬥時啟用，能在極短時間內讓撞角的前端區域加熱到足以輕易引燃木材的恐怖高溫。”
“對於大海上絕大多數還是木質結構的船來說，被這樣的撞角狠狠撞上一下……後果會很嚴重。”
羅傑摸著下巴上的胡茬，順著薩米的描述想象了一下。
燃燒的赤紅撞角以雷霆萬鈞之勢，狠狠楔入軍艦側舷的畫麵……
但隨即，他不知想到了什麼，又用力搖了搖頭，彷彿在甩掉某個誘人的戰術構想。
“不行不行，”他咂咂嘴，“對付卡普那傢夥可能不太靈。他那艘軍艦萬一冇撞穿，到時候反而被他纏住……那麻煩可就真的大了。”
薩米收起噴風貝，目光望向更高遠的天空。
“其實，空島之上遠不止這些貝殼。那裡還藏有很多秘密……我想，羅傑船長將來肯定也會去那裡的。”
“哦？是嗎？被你這麼一說，我對天上的那片海，可真是越來越感興趣了！”