海軍本部，大將辦公室。
厚重的實木門隔絕了外界的嘈雜，隻餘下檔案翻閱的細微沙沙聲以及鋼骨·空指節無意識叩擊桌麵的規律輕響。
戰國站在辦公桌前，身姿筆挺，臉上的表情是彙報工作後的肅穆，但如果仔細觀察就能發現他的眼底仍殘留著一絲不甘。
“綜上所述，空大將。針對水母海賊團裡貝拉·薩米一夥，我申請簽發特別追捕令，並親自率隊執行。我計劃調動三艘本部下轄高速戰艦，每艦配置一名少將坐鎮，輔以精銳校官及士兵。”“由我統一指揮，在新世界其可能活動的海域進行拉網式搜尋與追擊，務求一擊必中，徹底剷除這個日益危險的禍患。”
鋼骨·空停下了叩擊桌麵的動作，抬起眼，目光平靜地落在戰國臉上，緩緩搖了搖頭。
“追捕令可以下達，戰國。但三艘戰艦，三名少將，這個配置對於目前的形勢而言，恐怕……。”
“可是，空大將……”戰國眉頭蹙起，上前半步。
“我知道你想說什麼。”
空抬手，打斷了戰國的話，
“你在裡貝拉·薩米手上接連受挫，想親手挽回顏麵，永絕後患。這份心情我理解。但是，戰國，有比個人勝負更重要的職責在等著你。”
戰國的嘴唇抿緊，沉默了片刻，才沉聲問道：“空大將，請問是什麼任務？”
鋼骨·空沒有立刻回答，而是從辦公桌抽屜裡取出一份封皮標註著最高機密字樣的檔案，推到戰國麵前。
“你先看看這個。”
戰國拿起檔案，迅速拆開封蠟，目光掃過開頭的幾行字，瞳孔便驟然收縮！
“洛克斯……？！”他低撥出聲，抬頭看向鋼骨·空。
“沒錯，洛克斯·D·吉貝克。”
鋼骨·空靠向椅背，臉色變得無比凝重。
“蜂巢島，那個各國無力處置的極惡罪犯最終的流放地。原本隻是個缺乏補給隻能等死的絕望之島。但根據我們四年前的情報，島上發現了儲量驚人的金礦。而新世界的地下組織幫助那些重犯獲取了巨額財富。如今，島上的罪犯不僅活了下來，更在金錢的滋養下迅速拉幫結派，集結成一股不容小覷的武裝力量。”
他頓了頓，觀察著戰國迅速翻閱報告時越發嚴峻的臉色，繼續道：
“這幾年，我們並不是沒有嘗試過清剿，但派去的部隊……每次都損失慘重，無功而返。而現在，洛克斯主動向世界政府提出了一個交易。他願意幫助政府奪回蜂巢島，代價僅僅是一筆相對島上金礦堪稱九牛一毛的傭金。”
“荒謬！”戰國從報告中抬起頭，“這分明是借政府之名來搶佔蜂巢島！他要的絕對不隻是錢，還有那座島的統治權！”
“你看得很透徹，戰國。”
鋼骨·空眼中流露出讚許，但更多的是無奈，
“世界政府高層的一部分人，被那唾手可得的黃金迷住了眼睛，傾向於接受這個交易。我們海軍無法公然違抗世界政府的命令。但我們也絕不能坐視洛克斯的野心輕易得逞。”
他站起身，走到懸掛的巨大海圖前，手指點在蜂巢島的位置。
“此次行動，將由帕爾德大將親自掛帥，調動三位本部中將，近十位少將，組成超大艦隊開赴蜂巢島外圍海域。名義上是配合洛克斯的行動，實則監控威懾，並在必要時……予以乾涉。你的任務是，作為此次行動的副指揮兼戰術參謀，隨艦隊出發。”
戰國立刻明白了。
出動如此規模的本部精銳，新世界其他海域的防衛力量必然被大幅抽空。
在這個節骨眼上，大將絕不可能同意他再抽調三艘戰艦和三名少將去追捕水母海賊團。
海軍的主力，必須集中用於應對洛克斯這個可能顛覆大海格局的巨鱷。
他深吸一口氣，壓下心中對薩米的執念，“我明白了，空大將。保證完成任務。”
“嗯。”
鋼骨·空點了點頭，正要再囑咐幾句，辦公室的門被急促地敲響了。
“進來。”
一名通訊兵神色緊張地快步而入，將一份剛剛譯出的電文雙手呈上。
“空大將，緊急軍情！關於監獄船K7的最終聯絡記錄及……失蹤報告！”
鋼骨·空接過電文，快速瀏覽，剛毅的臉上肌肉微微抽動了一下。
他閉了閉眼，將電文遞給身旁的戰國。
“你也看看吧。”
戰國接過，目光落在紙上，短短數行字，卻讓他的臉色瞬間變得鐵青。
K7監獄船在執行押運任務途中，遭遇疑似水母海賊團襲擊，船體嚴重受損，通訊中斷前最後報告，船上押運的極度重犯凱多已然暴力脫逃。
隨後，K7徹底失聯，推測已經沉沒，船上人員生死未卜。
“襲擊政府監獄船，縱放凱多……”
戰國從牙縫裏擠出聲音，怒火與殺意在他眼中交織，
“裡貝拉·薩米……真是一刻都不肯安分！這是在向世界政府的司法體係公然宣戰！”
鋼骨·空走回辦公桌後，緩緩坐下，目光投向窗外海軍本部廣場上飄揚的正義旗幟，沉默了片刻。
“你先去準備蜂巢島的任務吧，戰國。至於裡貝拉·薩米的新懸賞金……看來需要再次增加了。襲擊並致使司法船沉沒，縱放懸賞過億的極惡囚犯……”
戰國最後看了一眼電文上水母海賊團那幾個刺眼的字，再次敬禮，轉身大步離開了辦公室。
而鋼骨·空獨自坐在辦公室裡，手指輕輕劃過電文中凱多脫逃的字樣，又聯想到正在蜂巢島攪動風雲的洛克斯，最後定格在裡貝拉·薩米這個名字上。
“唉，多事之秋啊！”
新世界的海麵之下，暗流越來越湍急了。
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