時光悄然流逝，水母海賊團安然度過了在香波地群島最後的時光。
或許是薩米一行人此前的偽裝與撤離策略足夠周密，這幾日竟然是出乎意料的平穩，沒有掀起任何波瀾。
與此同時，炎牙號的鍍膜工程也順利完工。
在鍍膜匠的指導下，船員們開啟特製的閘門，將空氣緩緩注入預先塗抹在船體表麵的那層特殊樹脂薄膜之中。
隻見那層透明的膜開始均勻地膨脹，最終形成一個巨大的氣泡，將整艘炎牙號包裹在內。
“哇哦——！”
當氣泡完全成型，置身甲板上的眾人都不由自主地發出了驚嘆。
光線透過氣泡壁折射進來，為船上的一切蒙上了一層夢幻的微光。
在最後清點確認所有補給物資全部到位後，薩米下達了指令。
“拆除船底浮力袋！”
“明白！”
隨著固定浮力袋的纜繩被斬斷，那數個提供額外浮力的氣囊迅速漂遠。
失去了外部浮力支撐，被巨大氣泡包裹的炎牙號微微一沉，隨即在鍍膜泡泡的包裹下，開始緩慢地向海麵之下沉去。
“揚帆！下潛！”漢斯在駕駛室高喊。
“哦哦哦哦——！魚人島，我們來了！”
“美人魚！等著我！”
最初的興奮吶喊隨著下潛深度的增加，漸漸被一種更為複雜的情緒所取代。
光線逐漸變得幽暗，海麵上的喧囂與陽光被無情地隔絕在上方。
不少人扒在氣泡壁邊，望著外麵飛速掠過的巨大紅樹根係和越來越深邃的藍色，臉上不自覺地浮現出緊張與不安。
薩米環視著籠罩船隻的這層空氣薄膜，忍不住低聲自語：“真是難以理解……這層膜裡明明充滿了空氣，按理說應該增加浮力才對，為什麼反而能讓船下沉呢？”
“老大，想不通就別鑽牛角尖啦！”
旁邊的阿爾多咧嘴笑道，他的心倒是很大。
“喂……你們不覺得有點……可怕嗎？”
一個船員嚥了口唾沫，聲音有些發顫，他指著泡泡外越來越暗、逐漸被深藍取代的海水。
“看，雖然還有光，但我們離海麵越來越遠了，而且一直在往下沉！”
“是啊，這層薄薄的氣泡真的能隔開海水嗎？萬一破了……”另一人憂心忡忡地附和，“感覺我們已經離人類世界好遙遠了。”
“哈哈哈，有什麼好怕的！”馬庫斯大笑著拍了拍兩人的肩膀，指向船舷外，“你們看那些樹根！亞爾奇曼紅樹的根部，簡直龐大得像山脈一樣！眼前這景象，可不是誰都能見到的夢幻之旅啊！”
眾人順著馬庫斯所指的方向望去，從下方仰視亞爾奇曼紅樹那盤根錯節的巨大根係在幽藍的海水中呈現出一種前所未有的磅礴與神秘感，確實帶來了與陸地上截然不同的震撼。
“啊，是啊……從底下看，感覺真的不一樣……”
然而，就在船員們心神稍被這奇景吸引的剎那——
轟！
一條體型堪比炎牙號的巨型怪魚從盤根錯節的陰影中猛地竄出！
它通體覆蓋著暗藍色的鱗片，嘴巴張開露出森森利齒，擺動著強有力的尾鰭，毫不猶豫地朝著氣泡包裹的炎牙號猛衝過來！
“哇哇哇哇——！！！”
“救命啊！它往我們這邊衝過來了！！”
剛才還在感嘆景色的兩個船員瞬間魂飛魄散，嚇得吱哇亂叫起來。
“哼，來得好！”
馬庫斯眼中精光一閃，他瞬間拔出了腰間的亂櫻，漆黑的武裝色霸氣迅速纏繞上刀身。
麵對急速逼近的巨魚，他沉腰立馬，猛地揮出一道淩厲無比的斬擊！
櫻流·破浪！
一道弧形斬擊脫刃而出，掠過氣泡膜直劈向巨魚的頭顱！
“解、解決了？”
兩個驚魂未定的船員看著那條肚皮上翻的巨魚，顫巍巍地伸手摸了摸氣泡壁。
“沒……沒破！這泡泡……好結實！”
薩米拍了拍手，將眾人的注意力吸引過來。
“兄弟們，不必過度恐慌。包裹我們的這層氣泡非常牢固，其原理與香波地群島上那些可以承載重物的泡泡類似，具有一定韌性和伸縮性，理論上我們甚至可以自由進出。當然，我不建議任何人嘗試。但隻要我們待在內部保持穩定，它就是安全的。”
他頓了頓，語氣變得嚴肅：“但是，我們絕不能因此放鬆警惕！這層氣泡膜一旦被大型海獸撕咬或被岩石撞擊很可能瞬間破裂。因此，航行期間我們必須時刻注意規避深海中的生物與障礙物。隻要我們不輕舉妄動，不主動破壞氣泡的穩定，順利抵達魚人島的希望就很大。”
“不愧是船長！下潛到這種深度還能如此鎮定！”
“原來這麼安全嗎？聽船長這麼一說，我稍微放心點了……”
安撫下船員的情緒後，薩米走進駕駛室，在漢斯旁邊的椅子上坐下。
“情況如何，漢斯？”
航海士正緊盯著手中的記錄指標，聞言抬頭道：“航向正確，目前方向記錄指標的西南方。按照這個方向繼續下潛，應該就可以抵達通往深層海洋的下降海流。”
“西南方嗎？很好，保持航向。”薩米點點頭，順手將一件厚外套遞給漢斯，“穿上吧，溫度很快就會降下來了。”
甲板上的船員們也紛紛裹上了早已備好的冬裝。
“好冷！海麵上下溫差居然這麼大！”
“我靠！你們快看前麵——！那、那是什麼？海底怎麼可能有瀑布？！”
一聲驚叫陡然響起。
眾人急忙望去，隻見前方的深海黑暗中，赫然出現了一道無比壯闊的宏大水流！
它奔騰咆哮，裹挾著無法估量的海水向下方無盡的黑暗傾瀉，宛如通往地獄的入口。
炎牙號正被那強大的暗流牽引著，加速朝那道駭人的海底瀑布邊緣衝去！
“底下根本是一片漆黑！深不見底啊！”
“按這個速度掉下去，我們全完了！會葬身海底的！”
“啊啊啊！媽媽——！我要死了！”
恐慌瞬間纏繞上許多人的心臟。
利昂一個箭步衝進駕駛室，他的臉色有些發白，不知道是不是因為成為了惡魔果實能力者的緣故，他對大海的畏懼似乎比以往要大上不少。
“漢斯！這個速度掉進那種瀑布真的沒問題嗎？水流太急了！”
“這個……”漢斯緊握著舵輪，嚥了口唾沫：“我、我也不確定……但根據我買的所有航海書上和資料記載說……理論上可以。嗯，這是通往魚人島的必經之路……”
甲板上，阿爾多粗豪的喊聲從甲板傳來，問出了所有人的心聲。
“漢斯！老實說，按照我們船隻的情況，我們能成功活著抵達新世界的概率，到底有多少？！”
漢斯抿了抿嘴，迎著眾人緊張的目光，吐出一個數字：“大概……五。”
“五六成？！”
“隻有一半多一點？！”
“哎呀！媽媽——！我真的要死了——！”
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