林曉蝶一手支著下巴，側臉望著窗外運河上往來的船隻，以及遠處黛青色山巒在水霧中暈染開的輪廓，眼神有些迷離。
原來，那些詩卷裡描繪的，並非文人墨客的憑空想象。
“風景如畫”、“春風十裡”、“煙雨江南”……
這些曾讓她在北朔寒夜中無數次心馳神往的詞句，如今竟真真切切地鋪陳在眼前。
水是活的，泛著粼粼的波光，載著各式各樣的舟船，從精緻的畫舫到滿載貨物的漕船，悠然往來。
風是軟的，帶著水汽與隱約的花香，拂過麵頰時，冇有絲毫北朔風沙的粗礪與寒意。
就連遠處黛青的山影，都顯得溫潤柔和，彷彿被這江南的水汽浸潤了千年鋒棱。
北朔從未有過如此豐沛溫潤的水汽，如此喧鬨繁盛的市井，如此……精緻到近乎脆弱的人間煙火。
一切都讓她感到新奇，目不暇接，心頭卻又隱隱橫亙著一層說不清道不明的隔閡。
就像隔著一層琉璃看世界，美好，卻不真切。
目光掠過樓下街道。
行人步履從容，神情閒適，偶有笑語傳來。
臨河的畫廊上，幾位錦衣公子正憑欄吟誦，身旁伴有巧笑倩兮的佳人，琵琶聲叮咚，混著酒香飄散。
這幅景象，與北朔，判若雲泥。
在北朔，男子年滿十四，女子年滿十六歲，若無特殊緣由，皆需入營報到，成為預備役。
即便是她這位公主，亦不例外。
林曉蝶記得第一次踏入軍營時，那刺骨的寒風，粗糙的凍土，冰冷的鎧甲，以及老兵們被風霜刻滿溝壑的臉龐。
他們每日操練，巡防，與越過防線的妖獸搏殺，為的是身後家園那一星半點的安寧。
為何同在一片大陸，北朔的子民需以血與冰為伴，掙紮求生，而江南的同齡人，卻可安享這無邊風月，詩酒年華？
一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭，是不甘，是酸澀，亦有一絲茫然。
林曉蝶抓起桌上的酒碗，將其中清冽的液體一飲而儘，彷彿要將那莫名的情緒也一同嚥下。
北朔的酒，是生命之火。
以最差的高粱，最寒的雪水釀就，入喉如灼熱的刀鋒劃過，瞬間點燃四肢百骸，驅散骨髓裡的寒意，是苦寒之地生存的必備之物。
因此，北朔無論男女，酒量往往豪邁。
江南的酒，卻是風月之伴。
稻米精釀，泉水調和，入口綿軟清甜，初時隻覺醇香可口，待得後勁緩緩上湧，方知溫柔鄉裡亦可醉人。
林曉蝶已獨自飲儘兩壇，麵頰飛起兩朵淡淡的紅雲，宛如雪地胭脂，襯得她肌膚愈白，眸光卻愈發清亮銳利，不見半分醉態。
這份海量，早已引得二樓食客們頻頻側目，低聲議論。
“這姑娘……好生厲害的酒量！兩壇‘春風醉’下肚，竟跟冇事人一般！”
“怕不是哪位江湖世家出來的女俠？瞧那氣度，尋常閨秀哪有這般豪氣。”
“嘖嘖，讓我想起幾年前在此豪飲七罈，留下‘酒劍仙’名號的那位神秘劍客了……”
“嘿，若論女子，當年‘流芳閣’的莫大家，也曾在此飲過四壇不醉，傳為佳話。不知這位姑娘，能否破此紀錄？”
議論聲嗡嗡作響，多是驚歎與好奇。
林曉蝶卻覺得有些無聊。
酒於她，在北朔是禦寒活命之物，在此地卻成了攀比誇耀的談資，實在無趣得緊。
就在此時，靠近樓梯口一桌的幾個江湖漢子，許是酒意上湧，嗓門也大了起來。
其中一人紅著臉，打了個酒嗝，大聲道：“要論喝酒，還得是北方那些蠻子厲害！天生的酒囊飯袋！”
桌上另一人立刻接茬，語氣帶著幾分輕佻與不屑。
“這不廢話麼？那鬼地方，一年到頭冰天雪地，不靠烈酒暖身子，早凍成冰棍了！
老子早年押鏢去過一次，喝過他們那的‘燒刀子’，嘿，那叫一個難喝！
跟喝刀子似的，真不知那些蠻子怎麼咽得下去！”
“哈哈，怕是舌頭早凍麻了，嘗不出好壞吧！”
鬨笑聲響起，帶著顯而易見的鄙夷。
林曉蝶握著酒碗的手，在半空中驟然頓住，碗沿抵著唇邊，清冽的酒液映著她驟然冷下的眸子。
林曉蝶緩緩放下酒碗，轉過頭，目光如兩道冰錐，射向那桌口無遮攔的漢子。
那幾人正笑得開懷，忽覺一道冰冷刺骨的視線落在身上，笑聲不由一滯。
見是那位獨飲的絕色女子望來，還以為自己的“高談闊論”引起了美人注意。
為首那紅臉漢子心中一喜，竟端起酒杯，朝著林曉蝶遙遙一敬，咧嘴笑道：“這位姑娘，是不是也覺得北方蠻子的酒，粗劣難喝，上不得檯麵？來，敬姑娘一碗！”
林曉蝶眸中的寒意幾乎要凝結成霜。
“這幾位朋友，若是酒喝多了，便早些回去歇息吧。酒能助興，亦能亂性，慎言為好。”
一個清朗平穩的男聲，自林曉蝶鄰桌響起。
眾人循聲望去，隻見說話的是個二十出頭的年輕男子，麵容剛毅，眼神沉穩，衣著樸素卻乾淨。
男子身旁坐著個年紀稍小的秀麗少女，眉宇間帶著英氣，此刻也正不滿地瞪著那桌漢子。
紅臉漢子見是個麵生的年輕小子出頭，又穿著尋常，不由惱羞成怒，將酒杯往桌上重重一頓。
“你算哪根蔥？我們兄弟說話，輪得到你來指手畫腳？報上名號來！”
孫炎神色不變，從容道：“在下孫炎，不過一江湖無名小卒罷了。”
“無名小卒？”
紅臉漢子嗤笑一聲，語氣越發不客氣。
“既知是無名小卒，管的倒挺寬！我們說什麼，與你何乾？難道我們說錯了不成？”
“當然錯了！”
孫炎的聲音陡然提高，瞬間壓過了樓內的嘈雜。
“我等今日能安坐於此，飲酒談笑，是因陛下勵精圖治，天下承平。
但諸位莫要忘了，這份安寧背後，亦有北朔將士，年年歲歲，以血肉之軀，鎮守北境寒淵，阻妖族於我大玄之外！”
孫炎站起身，目光掃過二樓眾食客，朗聲道：“大玄有此太平安樂，當感念陛下聖明，亦當銘記北朔之功。
鎮妖司巡察使李白真李大人曾言：‘北朔風骨，如山如嶽；北朔脊梁，撐起人族北天。此等氣節，當為我大玄武者共勉之楷模！’”
提到李白真的名字，樓內不少人神色一肅。
這位巡察使近年來名聲頗佳，其剛正不阿的事蹟，在江南亦有流傳。
孫炎轉而直視那紅臉漢子，語氣沉凝。
“你說北朔酒難喝？
你可知，北朔苦寒，土地貧瘠，能用於釀酒的糧食本就稀少珍貴？
你可知，北朔之人飲酒，非為消遣風月，非因嗜酒如命，而是為了在徹骨嚴寒中活命。
那酒再烈再糙，於他們而言，便是續命的薪火，禦寒的鎧甲！”
孫炎頓了頓，聲音中帶上一絲怒意，繼續說道：“幾位朋友，左一句蠻子，右一句酒囊飯袋，如此輕蔑侮辱北朔英烈，實乃忘恩負義，是非不明！
此言此行，若讓北朔軍民聞之，該是何等寒心？
對我大玄之人，又怎麼看？”
一番話語，擲地有聲，情理兼備。
那紅臉漢子幾人被駁得麵紅耳赤，張了張嘴，卻半晌憋不出一句有力的反駁。
孫炎所言，句句在理。
大玄，北朔，雖不是一國，但都是人族。
此乃人族大義，這頂帽子扣下來，他們如何接得住？
樓內一時寂靜，許多食客看向孫炎的目光，已帶上了讚賞與認同。
就在這時，鄰桌一位鬚髮花白，做儒生打扮的老者緩緩開口，聲調不高，卻自有分量。
“這位小友所言甚是。
北朔之王林缺，雄才大略，武道通天，乃當世公認的人族最強者。
莫說北朔與我大玄的羈絆，單是他開拓武聖這一境界，並且將感悟心得流傳開來，就不知啟發了我大玄多少武者。
此等人物，無論立場如何，其功績氣概，皆當受我等敬重。”
“老先生說得對！”
另一桌，一個揹負重劍，氣息彪悍的刀客拍案附和。
“老子走南闖北，最敬重好漢！北朔兒郎，是真刀真槍跟妖獸拚命的漢子！比某些隻會躲在溫柔鄉裡嚼舌根子的軟蛋，強上百倍！”
“不錯！飲酒便飲酒，扯這些作甚？平白惹人厭煩！”
“幾位，若再無話，便請自便吧，莫擾了諸位雅興。”
議論聲紛紛響起，大多站在孫炎一邊，對那紅臉漢子幾人投去鄙夷的目光。
那幾人眼看引起眾怒，臉色由紅轉青，又由青轉白，再也坐不住了。
為首的紅臉漢子狠狠瞪了孫炎一眼，卻不敢再放厥詞，灰溜溜地一揮手。
“我們走！”
幾人低著頭，在一片無聲的嘲諷注視下，匆匆下樓而去。
林曉蝶怔怔地望著孫炎，又緩緩環視周圍那些出言聲援的食客，胸中那股因聽到侮辱言辭而升騰的怒火與寒意，漸漸被一種陌生的暖流所取代。
那暖流細細涓涓，帶著不容忽視的溫度，安慰著她微微發酸的心口。
原來……
這繁華錦繡的大玄，並非所有人都忘了北境的烽煙，忘了北朔的付出。
還有人記得，還有人懂得，還有人……
願意為那份遙遠而沉重的犧牲，說一句公道話。
這份記得，對林曉蝶而言，比任何珍寶都更珍貴。
林曉蝶忽然覺得，眼前這略顯嘈雜的酒樓，窗外那過於柔美的山水，似乎都變得親切了一些。