幾人魚貫從黑黢黢的洞口爬出來，外頭已是一片昏黃的林間暮色，枯樹葉被風卷著打旋，鬆針落得滿身都是。
吳邪剛站穩就抬頭往遠處山頭望，一眼瞅見半空中那道原本紮眼得很的紅色訊號線，此刻散得像根被扯爛的紅布條，軟趴趴垂在枝椏間，連半點訊號都傳不出來，心當場就沉了半截。
“三叔的訊號……”
吳邪伸手撓了把亂糟糟的頭髮，眉頭擰成個疙瘩，眼底的擔心藏都藏不住：“這散了，咱們上哪找他去？”
潘子拍了拍手上的土，大步走到王胖子身邊，伸手朝他一攤：“指南針拿來。”
王胖子忙從揹包側袋摸出指南針遞過去，潘子又翻出皺巴巴的地圖，蹲在地上指尖戳著紙麵來回比對。
眼神掃過四周的山勢走向，片刻後抬頭，對著吳邪沉聲道：“別慌，山勢走向對得上，指南針加地圖錯不了，隻要路上不瞎耽擱，兩三個小時準能遇上三爺。”
這話一出，吳邪懸著的心總算落回半截，長長鬆了口氣。
汪昭自爬出洞口就沒閑著，靠在一棵粗鬆樹上，指尖撚掉袖口沾著的泥土，清冷的目光掃過四周密林，耳尖微蹙，似在辨聽林間的動靜。
喬昕一屁股坐在枯樹葉上，揉著剛才被石壁蹭得發酸的胳膊腿：“吳邪你就別擔心那老狐狸了，他都在這條道上闖蕩多少年了，什麼危險沒遇到過？總不會在這次栽個跟頭。”
“而且你看胖子，一路上都在為你殫精竭慮的，本來還圓乎的身形都瘦了一圈……”
話還沒有說完就被王胖子打斷，喬昕也不覺得尷尬，嘿嘿一笑，從揹包裡摸出塊壓縮餅乾，掰了一半遞過去：“多吃點多吃點，好好補補。”
這話剛落，不遠處的胖子正吭哧癟肚整理揹包，但聞言還是接過壓縮餅乾，瞪著眼嚷嚷：“喬昕你小丫頭片子會不會說話！胖爺這是壯實不是胖！”
“是是是，壯實壯實，”喬昕轉頭又把包裡的牛奶往汪昭手裏塞：“諾，你也多補充補充營養。”
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汪昭猶豫半秒，還是伸手接了。
阿寧一身利落的黑色探險服被樹枝勾出幾道細痕，卻半點不顯狼狽，長發簡單束在腦後，露出線條幹凈的側臉。
臉上沒了平日裏刻意端著的警惕冷硬，少了幾分雇傭兵頭子的距離感，多了點自然的利落氣。
她沒湊到熱鬧堆裡，先抬眼掃了眼天上早已沒有了的訊號煙，眉峰微挑，又淡淡落回潘子攤在地上的地圖上。
腳步輕緩地走近，目光在山勢標註處頓了頓，聲音清冷卻不刺耳：“這條線往西北走兩裡有處斷崖，地圖上沒標，繞路要多費半個時辰。”
潘子正捏著指南針核對，聞言猛地抬頭：“你怎麼知道？”
阿寧語氣平平，沒邀功也沒刻意疏離，彎腰指尖輕點地圖上一處不起眼的褶皺：“這裏，山勢向內凹，看著是平路，底下是鬆土，踩錯容易滑下去。”
吳邪本來還揪著心，聽她這麼一說，反倒愣了愣。
從前阿寧向來是藏著掖著資訊，處處和他們對著乾，此刻這般直白提醒，倒讓他一時沒反應過來。
王胖子啃著壓縮餅乾，抬眼瞅她：“我說阿寧大美女，今兒個轉性了？居然主動給咱們指路？”
阿寧直起身，順手扯掉肩上的鬆針，瞥了胖子一眼，嘴角極淡地勾了一下，算不上笑，卻軟了幾分稜角：“現在目標一致，沒必要藏著掖著。”
她頓了頓，看了眼表麵上漠不關心實則一直注意著幾人的汪昭，露出了一抹釋然的笑：“並且我也沒想跟著裘德考幹了，自然沒必要跟你們作對。”
喬昕舉著另一塊餅乾遞過去，眼睛亮晶晶的：“阿寧姐，你也吃點補充體力！”
換做以前，阿寧定然會冷淡擺手拒絕，可此刻她看了眼遞到麵前的餅乾，又看了看喬昕毫無防備的眼神，沉默兩秒，伸手接了過來，低聲道了句：“謝了。”
暮色徹底沉進密林深處時，夜就像塊浸了墨的布，嚴嚴實實罩住了整片山林。
枯枝敗葉被夜露打濕，踩上去黏糊糊的，風穿過鬆樹林的聲響裹著不知名蟲鳴，混著草叢裏悉悉索索的細碎動靜，聽得人後頸一陣陣發毛。
汪昭靠在最粗的那棵鬆樹榦上，指尖始終搭在腰間短刀的柄上，清冷的眼睫半垂，耳尖卻綳得筆直，將周遭所有異響一絲不落地收進耳朵裡。
他沒說話，連呼吸都放得極輕，周身氣場冷得像結了層薄霜，和旁邊癱在落葉上唉聲嘆氣的喬昕形成了鮮明對比。
“這林子也太邪門了，剛歇下沒十分鐘，我耳朵裡全是草葉子蹭來蹭去的聲兒，比鬧鐘催我睡覺還煩人。”
喬昕扒拉著腿邊的枯葉，眼睛掃過四周黑漆漆的草叢，嘴上碎碎念，手卻很誠實地摸向了身側的火把棍，“我咋覺得有東西在盯著咱們，瘮得慌。”
話音剛落，草叢裏的響動驟然密集起來，不再是零散的摩擦，而是成片成片、朝著他們圍攏過來的沙沙聲。
汪昭眼睫猛地一抬，清冷的目光瞬間盯向右側草叢，指尖一用力，短刀“哢嗒”一聲彈出半截：“蛇。”
兩個字剛落，幾道紅色花紋的影子就從草葉間竄了出來，定眼看去是野雞脖子。
那蛇身泛著陰冷的光，吐著鮮紅的信子，一圈圈朝著眾人落腳的地方縮緊，擺明瞭是包圍態勢。
“我靠！野雞脖子開會呢這是！”
胖子一蹦三尺高，抄起地上燒得正旺的火把就往蛇群方向揮，火焰劈啪作響，逼得靠前的毒蛇連連後退：“這群玩意兒成精了！還知道搞包圍戰術！”
吳邪和王胖子同時心頭一緊，也趕緊撿起火把，潘子護在兩人身前，火把舞得密不透風，阿寧則退到汪昭與喬昕身側，火把牢牢守住三麵缺口。
汪昭自始至終沒亂分寸，冷眸緊盯蛇群動向，但凡有蛇想繞後偷襲，他手腕一翻，刀背精準敲在蛇頭，直接把那玩意兒拍飛出去，動作乾脆利落，半分拖泥帶水都沒有。
就在眾人被蛇群纏得焦頭爛額時，詭異的一幕發生了，原本步步緊逼的野雞脖子群，像是聽見了什麼號令，齊刷刷頓住動作，下一秒竟全數往後退去，眨眼就隱進了黑暗草叢裏，連半點聲響都沒留下。
氣氛瞬間僵得可怕。
潘子臉色一沉，耳朵動了動，像是捕捉到了樹梢上方極淡的異動。
他二話不說，把手裏燃得最旺的火把往吳邪懷裏一塞，沉聲道：“看好火把，都待在原地別亂動，我上去看看！”
不等眾人回應，潘子手腳並用，三兩下就竄上了高聳的鬆樹，身影很快融進濃密的樹冠裡，徹底沒了蹤影。
時間一分一秒熬過去，樹上靜得可怕，連樹枝晃動的聲音都沒有。
胖子扛著火把，實在憋不住，湊到樹下仰著脖子喊：“潘子！潘子！你擱上麵幹啥呢？摸鳥蛋呢？吱一聲啊！”
喊了兩聲，樹上依舊死寂。
就在胖子皺著眉想再喊時，兩滴溫熱的液體，啪嗒一聲砸在了他手背上。
胖子低頭一瞅，瞳孔驟縮，是血！
“我靠……”
他話音還沒吐全，一道沉重的身影砰地從樹上砸了下來，重重摔在落葉堆裡。
眾人定睛一看，正是渾身是傷、衣衫撕裂、嘴角淌血的潘子，顯然是戰損版的。
吳邪心臟猛地一揪，剛要衝過去，汪昭忽然伸手一攔，清冷的聲音帶著不容置疑的警惕：“看上麵。”
所有人齊刷刷抬頭。
樹冠陰影裡，一道水桶粗的金色巨蟒緩緩探出身子，金鱗在火光下泛著冷厲的光，巨大的蛇瞳死死盯著他們，分叉的蛇信嘶嘶吐著，腥氣撲麵而來。
那體型，比上次的巨蟒相差不遠啊。
“娘嘞……金蟒成精了！”胖子倒吸一口涼氣。
阿寧臉色微變，立刻壓低聲音：“別殺它！殺了會沾上皮囊氣息，整片林子的蛇都會追著報仇，到時候咱們插翅難飛！”
“跑！”
吳邪當機立斷，眾人不敢耽擱，架起受傷的潘子就往密林深處沖，金蟒在身後緊追不捨，樹杈被撞得劈裡啪啦斷落，聲勢駭人。
慌不擇路跑了沒多遠，三岔路口赫然出現在眼前，三條黑漆漆的林間小路岔開，一眼望不到頭，根本分不清哪條是生路。
“選哪條？！”胖子急得直跺腳。
吳邪掃了眼三條路，憑著直覺指向左側：“這邊！”
眾人下意識就要跟著沖，喬昕卻一把喊停眾人，指著另一條路：“哎呀！吳邪這邪門體質你們又不是不知道！走這邊！”
胖子一頓，琢磨了兩秒，一拍大腿：“還真是！小天真這運氣，選路跟踩坑似的，喬昕說得對！”
阿寧也微微頷首，汪昭沒說話，率先抬步往那邊走，擺明瞭認同。
眾人一想也是，反正都是瞎選，不如信一把避開吳邪邪門屬性的喬昕。
幾人立刻調轉方向，順著右側小路狂奔。
——
次日一早，一片平整的舊營地出現在眾人前方，破舊的帳篷、散落的登山裝明晃晃擺在地上。
“是三叔以前的營地！”吳邪又驚又喜。
汪昭走到營地邊緣，目光快速掃過四周，確認沒有蛇群尾隨，也沒有其他危險，才淡淡開口：“安全，暫時可以休整。”
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