這日午後，幾位外家的執事正戰戰兢兢地匯報著南邊幾處產業接連虧損的訊息。
張泠月坐在主位上，桃花眼半垂著，指尖有一下沒一下地叩著紫檀木扶手。
她不說話時，便像一尊玉雕的美人像。
可張嵐山知道不是。
“……上月漕運被扣了三船貨，打點的銀錢翻了三倍才疏通。”執事的聲音越來越低。
“湘西那邊新開的鋪子，當地勢力硬是抽了六成利……”
“六成。”張泠月忽然開口，聲音清淩淩的像冰珠子落在玉盤上。
廳內瞬間死寂。
她抬起眼，目光掃過那幾個額頭冒汗的執事，最後落在垂首立在門邊的張嵐山身上。
“嵐山，”她喚道，“上月你親自去湘西督辦，迴來報的是一切順利。”
張嵐山心頭一緊，單膝跪地：“是屬下失察，請小姐責罰。”
他那時還年輕，想著總歸是按規矩辦事，查賬核貨都沒問題，哪知地方上那些地頭蛇玩的是秋後算賬的把戲。
他跪得筆直，心裏已經盤算著領完罰再去湘西一趟，這次非得把那群蛀蟲揪出來——
“啪！”
清脆的巴掌聲響徹議事廳。
張嵐山偏著頭，臉上火辣辣地疼。
他愣住了，完全沒反應過來。
張家規矩森嚴，犯錯有鞭刑、禁閉、降級，甚至廢去功夫，但從來……從來沒有扇巴掌這種處罰。
這太不體麵，也不像張家的行事作風。
他怔怔地抬眼，看見張泠月已經收迴了手，正用一塊雪白的絲帕慢條斯理地擦著指尖，好像剛才碰到了什麽髒東西。
就在這時，一道清冷的聲音從側後方傳來。
“太輕了。”
張起靈不知何時站在了張泠月身側，垂眸看著跪在地上的張嵐山。
張嵐山渾身一僵。
族長這話是什麽意思？是嫌小姐打輕了？還是……他自己想動手？
張泠月也愣了一下，抬頭看向張起靈。
張起靈對上她的目光，抿了抿唇，不再說話。
隻是伸手，將她的手輕輕握在掌心，揉了揉她的指節。
那動作像是在問她：手疼不疼？
張泠月心裏那點因匯報而起的不耐，忽然就散了大半。
她彎起唇角，反手捏了捏他的指尖：“沒事。”
“咳——”
一聲輕咳從另一側傳來。
張隆澤不知何時也站在了廳內，目光冷冷地掃過跪地的張嵐山，又落在張泠月被握著的手上。
他什麽都沒說，隻是緩步走到張泠月另一側，將手爐遞了過去：“涼。”
張泠月接過手爐，看看左邊沉默的張起靈，看看右邊冷臉的張隆澤，再看看跪在地上摸著臉發愣的張嵐山——
還有門外探頭探腦一臉看好戲表情的張隆安。
忽然有點想笑。
“都杵在這兒做什麽？”她挑眉，“議事還沒結束呢。”
張起靈沒動。
張隆澤也沒動。
門外的張隆安倒是笑嘻嘻地縮迴了腦袋。
最後還是張泠月抽迴手，重新靠迴椅背，對著跪著的張嵐山淡淡道：“滾出去。湘西的事不用你再插手，自去刑堂領二十鞭。”
張嵐山渾渾噩噩地退出來，走到廊下被冷風一吹才迴過神來。
他摸了摸臉上那個巴掌印，第一反應是：小姐剛才扇他的時候，指尖帶著一股淡淡的冷香。像是雪後初綻的白梅，又混著些藥草的清苦。
第二反應是：族長剛才那個眼神，是真想動手啊……
他打了個寒噤，快步往刑堂走去。
二十鞭抽得他後背皮開肉綻，可趴在刑凳上時，他腦子裏揮之不去的還是那縷香氣，還有小姐扇他時那雙眼裏冰冷的不耐煩。
那時的張嵐山想：小姐這脾氣，真是越來越不好了。
還有，族長和張隆澤那兩位，也真是越來越……不好惹了。
那年冬天格外冷，張泠月要額外加強族地東北角的一處老陣法，需要一批特殊的雷擊木。
張嵐山帶著人在長白山蹲了快三個月，終於等到一場罕見的冬雷，劈中了三棵百年老柏。
他親自盯著人取材、陰幹、運迴，每一步都不敢懈怠。
東西送到那天，張泠月正在暖閣裏看書。
她穿著海棠紅的織錦襖子，窩在鋪了厚厚絨墊的貴妃榻上，黑發鬆鬆挽著，插著那根多年前張起靈送的梅花木簪。
暖閣裏熏著香，炭盆燒得旺，她的臉頰難得染上些暖色，看起來竟然有幾分柔軟。
張嵐山捧著裝了雷擊木的錦盒跪在榻前，心裏七上八下。
張泠月放下書，開啟盒子看了看，又拿起一塊木頭在指尖轉了轉。
“年份夠，雷氣也足，”她點點頭，“處理得也幹淨。”
張嵐山鬆了口氣。
“不過——”張泠月拖長了音調。
張嵐山的心又提了起來。
“我要的是立春那天的雷擊木，”她抬起眼，眼裏看不出喜怒，“這是冬至的雷。節氣不對，木中蘊的生氣就不同，擺進陣裏效果要打折扣。”
張嵐山張了張嘴，想說什麽，卻發現自己無話可說。
小姐確實吩咐過要立春的雷擊木，是他自己覺得冬雷罕見，能等到就不錯了，沒敢再挑時間。
他認命地低下頭，等著挨巴掌。
果然，張泠月從榻上起身，走到他麵前。
這次他沒有閉眼，而是直直看著她的手揚起來——
“啪！”
聲音清脆。
挨完打，張嵐山第一反應是：小姐今天熏的香換了，是更清冽的鬆針香，混著她身上的冷梅氣息，竟然很好聞。
第二反應是：她手腕上戴了隻羊脂玉鐲子，剛才扇過來時，鐲子磕到了他的顴骨，不知道鐲子有沒有事。
最後的反應纔是：啊，我又捱打了。
“噗——”
一聲沒憋住的笑從門外傳來。
張嵐山扭頭，看見張隆安不知什麽時候蹲在暖閣門口，雙手托腮，看得津津有味。
“大人。”張嵐山臉都綠了。
張隆安擺擺手，笑得直不起腰：“沒事沒事，你們繼續，我就是路過看看熱鬧。”
他身後，張隆澤麵無表情地站在那裏，目光冷冷地掃過張嵐山臉上的巴掌印，又落在張泠月的手上。
“手涼。”他說。
張泠月看了看自己的手，確實扇得有些發紅。她正要說什麽，一杯熱茶已經遞到麵前。
張起靈不知何時也從裏間走了出來，手裏捧著剛沏好的茶。
張泠月接過茶，抿了一口，心裏那點因節氣不對而起的不悅，又散了大半。
她瞥了一眼跪在地上的張嵐山：“東西留下，你可以走了。下次再自作主張，就不是一巴掌的事了。”
張嵐山磕頭應是，退出暖閣。
走到院子裏，被冷風一吹，他忽然笑出了聲。
摸著臉頰上還發熱的巴掌印，心裏那種古怪的感覺又湧上來了。
這次更清晰了，他甚至能分辨出那是一種愉悅？
不對，不是愉悅。
是某種更複雜的東西。
像是被認可了。
是的，就是這種感覺。
小姐願意親手扇他巴掌，說明她還在意他這個下屬辦砸的事，說明她還沒徹底放棄他。
如果真的失望透頂，大可直接把他打發去偏遠地方，或者交給刑堂處理，何必親自動手？
這個念頭像一顆種子，在他心裏悄悄發了芽。