三天時間，在緊張的準備和焦灼的恢復中飛快流逝。
陳默的身體在精心的調理和藥物支援下，以驚人的速度恢復著基礎體力。雖然臉色依舊蒼白，眼底帶著揮之不去的疲憊，但至少可以下地行走，進行簡單的活動。更關鍵的是，他對體內那兩股力量的“掌控感”在緩慢增強。血脈力量如同經過戰火洗禮的軍隊，紀律性和“韌性”都顯著提升，雖然還遠未達到“如臂使指”的程度，但已經能夠在他有意識的引導下，形成相對穩固的“防禦圈”，將“汙染”力量牢牢壓製在那幾處“孤島”區域，並持續進行著極其緩慢但堅定的凈化侵蝕。
那種隨時可能被體內黑暗吞噬的失控恐懼，大大減弱。取而代之的，是一種沉重而清晰的“負擔感”和“異物感”——他知道那些“髒東西”還在，並且會一直試圖反撲，但至少，現在是他佔據著主導。
蘇媛則幾乎不眠不休地查閱了所有能找到的、關於“往生客棧”、陰陽交界、以及那座西郊荒廢土地廟的資料。資料稀少且大多語焉不詳，充斥著各種矛盾的傳說和臆測。唯一比較確鑿的是，那座廟在民國中期就因為“香火不靈”、“常有怪事”而迅速衰敗，最後一場離奇的大火後徹底廢棄，舊址後來被劃入一片待開發的城郊林地，一直荒置至今，本地老人談及那裏也多有忌諱。
第三天傍晚，殘陽如血，將天邊染上一層不祥的暗紅。蘇媛和陳默駕駛著一輛不起眼的舊車，悄然駛離基地，朝著西郊那片被城市發展遺忘的角落而去。趙振剛坐鎮指揮部遠端協調，“鐵塔”帶領三人小隊，駕駛另一輛車，保持一公裡距離隱蔽跟隨，隨時準備接應。
車子在坑窪的土路上顛簸了半個多小時，最後在一片雜木林邊緣停下。前方，已經沒有像樣的路了。夕陽的餘暉透過稀疏的枝葉，在長滿荒草和藤蔓的地麵上投下扭曲跳動的光影。
兩人下車，背好輕便的揹包。蘇媛的揹包裡裝著必要的工具、少量應急物資、探測儀器，以及用特殊鉛盒層層遮蔽的那塊“守鏡人”懷錶。陳默則隻帶了一把強光手電、一把匕首，以及一個緊急通訊器。他的“武器”，是他自己。
“鐵塔，我們已抵達目標區域外圍，準備進入林地尋找廟址。”蘇媛對著加密耳麥低聲道。
“收到。保持通訊暢通，隨時報告情況。我們就在你們身後。”“鐵塔”回應。
兩人對視一眼，點了點頭，撥開齊腰深的荒草和橫生的枝杈，向著林地深處走去。空氣中瀰漫著草木腐爛和泥土的氣息，還夾雜著一絲若有若無的、類似香灰燃盡後的淡淡焦味。越往裏走，光線越暗，樹林也越顯茂密陰森，彷彿踏入了一片被時光遺忘的領域。
按照模糊的老地圖和GPS定位，他們在一片地勢稍高的坡地上，找到了那座土地廟的遺址。
與其說是廟，不如說是一堆被藤蔓和苔藈徹底吞噬的殘垣斷壁。幾段倒塌的、佈滿煙熏火燎痕跡的土牆，半掩在荒草中。一個原本應該是廟門的石頭門框，歪斜地立在那裏，門楣上的字跡早已風化剝落，難以辨認。破碎的瓦礫和燒焦的木樑散落一地，無聲地訴說著當年那場大火的慘烈。整個遺址籠罩在一種深沉的、令人感到壓抑的寂靜中，連蟲鳴鳥叫都聽不到。
蘇媛取出能量探測儀，螢幕上的讀數立刻出現了明顯的波動。這裏的靈能背景值比正常野外高出不少，而且帶著一種陳舊的、死寂的、卻又隱隱透著某種不協調“活性”的特質。彷彿這片廢墟本身，就是一個巨大的、緩慢腐爛卻又未曾徹底死去的“傷口”。
“是這裏了。”蘇媛低聲道，目光掃過廢墟的每一寸，“按照記載和筆記提示，‘門’應該就在廟址範圍內，與某種特定的‘地氣節點’或‘殘存香火意念’有關。我們需要找找看，有沒有什麼特別的地方，或者……用懷錶試試。”
她小心地開啟鉛盒，取出那塊依舊黯淡無光的舊懷錶。懷錶一暴露在空氣中，背麵的“鎮魂渦”花紋沒有任何反應，但蘇媛能感覺到，陳默的呼吸瞬間急促了一些。
“有感覺嗎？”她問。
陳默盯著那塊懷錶，又環顧四周的廢墟，眉頭緊鎖：“這裏……很奇怪。能量很‘沉’，很‘舊’，像一潭死水。但死水下麵……好像又有暗流。懷錶……沒什麼特別反應，但我覺得……它應該在這裏用。”
他接過蘇媛遞來的懷錶，冰涼的黃銅外殼入手，與掌心接觸的瞬間，他心臟附近那屬於家族血脈的力量，似乎極其輕微地悸動了一下，如同平靜湖麵被投入了一粒微塵。很微弱，但確實存在。
他拿著懷錶，緩緩在廢墟中走動，嘗試著將注意力集中在懷錶和自身血脈的共鳴上，同時感受著周圍環境能量的細微變化。
當他走到那扇歪斜的石頭門框前，正準備邁步跨過去時，異變突生！
原本毫無反應的懷錶，背麵的“鎮魂渦”花紋，毫無徵兆地，泛起了一層極其微弱的、如同呼吸般明滅的淡金色光暈！與此同時，陳默感到手中的懷錶猛地變得滾燙，彷彿握著一塊燒紅的炭！一股強烈的、帶著古老威嚴氣息的吸力，從懷錶中傳來，似乎要帶著他的手，指向某個特定的方向！
是門框！或者，是門框後麵那片看似普通的、長滿荒草的空地！
蘇媛也立刻看到了懷錶的變化和光暈，她手中的能量探測儀讀數瞬間飆升，指向門框後方！
“在門框後麵！”蘇媛低喝。
兩人不再猶豫，陳默強忍著掌心被懷錶“灼燒”的刺痛，率先一步，跨過了那扇歪斜的石頭門框。
就在他雙腳落入門框後那片荒草地的瞬間，眼前的景象，驟然扭曲、模糊！
彷彿穿過了一層冰冷粘稠的水膜，又像是空間本身被摺疊、拉伸。耳邊響起一陣低沉悠遠、彷彿來自亙古的風聲和若有若無的鈴鐺聲。光線急劇黯淡，夕陽的餘暉消失不見，取而代之的是一種不知從何而來的、朦朧的、彷彿黃昏與黎明交織的灰白色光芒，均勻地籠罩著一切。
腳下不再是鬆軟的泥土和荒草，而是變成了冰冷光滑、彷彿被打磨了千萬年的青石板。空氣變得異常凝滯，帶著一股陳年的、混合了線香、塵土和某種難以言喻的空寂味道。
他們站在了一條狹窄、悠長、看不到盡頭的青石巷弄的入口。巷弄兩側，是連綿不斷的、高聳的、樣式古樸老舊的黑瓦白牆，牆上斑斑駁駁，爬滿了暗綠色的苔藈。許多牆壁上，還貼著早已褪色破損、字跡模糊的黃色符紙。巷弄上空，是那種灰白色的、沒有日月星辰的、如同凝固的混沌般的“天空”。
身後，那扇歪斜的石頭門框和夕陽下的廢墟，已經消失得無影無蹤。隻有一片更加深邃的、彷彿能吞噬光線的灰暗虛空。
他們進來了！這就是“陰陽交界”的罅隙？這就是通往“往生客棧”的路？
蘇媛立刻嘗試用通訊器聯絡“鐵塔”，但耳機裡隻有一片嘈雜的、彷彿無數人低語和電流乾擾混合的噪音，訊號完全中斷。他們與外界失去了聯絡。
“看來，隻能往前走了。”蘇媛深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，檢查了一下隨身裝備。探測儀在這裏完全失靈，螢幕一片雪花。隻有最基本的物理工具還能用。
陳默也穩住了心神，手中的懷錶已經恢復了冰冷，不再發光，但那種與血脈的微弱共鳴感依然存在，彷彿在為他指明方向——巷弄的深處。
兩人對視一眼，握緊了手中的武器（蘇媛是一把特製手槍，陳默是匕首），小心翼翼地踏上了這條詭異的青石巷弄。
腳步聲在寂靜的巷弄中被放大，發出空洞的迴響。兩側高牆投下濃重的陰影，彷彿有無數雙眼睛在陰影中窺視。牆上的破舊符紙在無風的環境中，偶爾會極其輕微地捲動一下，發出“簌簌”的輕響。
走了大約幾百米，巷弄似乎沒有盡頭，兩側的景象也幾乎一成不變，給人一種在原地踏步的錯覺。壓抑和不安，如同冰冷的藤蔓，悄然爬上心頭。
就在蘇媛開始懷疑是不是走錯了路，或者陷入了某種陣法時，前方的巷弄，終於出現了一點變化。
在巷弄的右側，出現了一扇不起眼的、顏色暗沉、緊閉著的木門。木門很普通，甚至有些破舊，門板上沒有招牌，隻有一個用模糊的硃砂畫著的、難以辨認的扭曲符號。但在這條一成不變的巷弄裡，這扇門的存在本身，就透著詭異。
而就在木門前，青石板路旁，擺放著一張低矮的、佈滿劃痕和汙漬的舊木桌。桌子後麵，坐著一個“人”。
那“人”穿著樣式極其古老、漿洗得發白、打滿補丁的灰色粗布長衫，頭上戴著一頂破舊的鬥笠，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出一個瘦削蒼白的下巴和兩片毫無血色的薄唇。他（或“它”）靜靜地坐在一張小竹凳上，身體微微佝僂，雙手攏在袖子裏，一動不動，彷彿一尊擺放在這裏的、飽經風霜的泥塑。
在蘇媛和陳默看到這“人”的同時，那“人”似乎也“察覺”到了他們的到來。他（它）極其緩慢地，抬起了頭。
鬥笠下，露出的是一張極其普通、普通到沒有任何特徵、甚至有些模糊的中年男人的臉。麵板是一種不健康的灰白色，眼神空洞，沒有任何神采，彷彿兩口枯井。但當他（它）的目光落在蘇媛和陳默身上，特別是落在陳默手中那塊懷錶上時，那空洞的眼神深處，似乎有極其細微的、彷彿塵埃般的光點，閃爍了一下。
一個乾澀、平板、沒有絲毫情緒起伏的聲音，從那張薄唇中吐出，彷彿砂紙摩擦著朽木：
“客棧打烊，生人勿近。”
聲音不大，卻在這寂靜的巷弄中清晰地回蕩，帶著一種不容置疑的、冰冷的拒絕。
蘇媛的心猛地一沉。陳默也握緊了手中的懷錶。
蘇媛上前一步，盡量讓自己的聲音聽起來恭敬而不失鎮定：“前輩，我們並非誤入，是持‘木氏’信物，遵循古約，前來‘往生客棧’，有事相詢。”
說著，她示意陳默亮出懷錶。
那“守門人”的目光，再次落在懷錶背麵的“鎮魂渦”花紋上，停頓了片刻。然後，他（它）再次開口，聲音依舊乾澀平板：
“木氏信物……確然。”
他（它）頓了頓，那空洞的目光緩緩掃過蘇媛，最終定格在陳默身上，彷彿在審視，在衡量。那目光並不銳利，卻帶著一種穿透皮囊、直抵靈魂本質的寒意。
“然，客棧有客棧的規矩。欲入此門，需付‘代價’。”
“什麼代價？”蘇媛心頭一緊，追問道。
守門人那薄薄的嘴唇，極其緩慢地，向上扯動了一個幾乎不存在的弧度，彷彿一個凝固了千百年的、冰冷的微笑。他（它）的聲音，一字一句，清晰地敲打在兩人心上：
“汝等陽世之人，最重者，莫過於‘記憶’。喜怒哀樂，愛恨情仇，皆繫於此。”
“欲入客棧，需以‘記憶’為憑。一段最深刻、最執著、最不願割捨之‘記憶’，留置於此，作為‘信物’與‘路費’。”
“客棧歸來，記憶奉還。若逾期不歸，或歿於途中……”
他（它）沒有說完，但那未盡之言中的冰冷意味，讓周圍的空氣似乎又下降了幾度。
“現在，告訴吾，汝等……誰人，願付此‘代價’？”
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