對劉建國的追捕，在明麵上如火如荼地展開。通緝令秘密下發，機場、車站、高速路口佈控，全市的監控係統都接入了比對麵孔。市局內部暗流洶湧，高層震動，但出於穩定考慮，訊息被嚴格封鎖在極小的範圍內，對外宣稱是“劉副局長因身體原因暫時離崗”。
然而，劉建國就像人間蒸發了一樣，消失得無影無蹤。他顯然對警方的佈控手段瞭如指掌，而且很可能得到了“拜影教”的協助。趙振剛心裏清楚，常規手段抓到他的希望渺茫。他們現在要做的，不是真的抓到他，而是逼他，逼他走投無路，逼他主動現身，或者……主動求饒。
陳默的傷勢在蘇媛的精心調理下恢復得很快。外傷開始癒合，內裡的虧空也在慢慢補回。但精神的損耗和胸口的隱痛，提醒著他“鏡界”對決的兇險。那塊“守魂玉”的裂紋，蘇媛用秘法暫時穩住了，但光澤暗淡了許多，不知還能支撐幾次。
週五爺依舊昏迷不醒，氣息微弱。蘇媛每日用銀針和藥石吊著他的命，但老爺子能否醒來，何時醒來，都是未知數。尋找對付司徒胤、解救劉小斌的“籌碼”，暫時落空。
壓力像巨石一樣壓在每個人心上。時間拖得越久，司徒胤那邊就越可能察覺不對，劉小斌的處境也就越危險。而劉建國這條毒蛇，一旦徹底絕望，可能會做出更瘋狂的事情。
就在這令人窒息的僵持中，第三天淩晨，陳默那部隻有核心幾人知道的加密手機，收到了一條來源不明、經過層層加密和跳轉的短訊。短訊內容極短，隻有一行字：
“明晚子時，老城隍廟舊址，我一個人。陳默，你一個人來。帶句話給趙振剛：魚死網破，對誰都沒好處。”
署名：劉
訊息傳到臨時指揮部，趙振剛的臉色陰沉得能滴出水來。老城隍廟舊址，正是“往生客棧”的入口附近，魚龍混雜，空間詭異，最適合搞鬼。劉建國選擇那裏，既是挑釁，也說明他在暗處，依舊掌握著一定的主動權。而他點名隻見陳默，顯然是知道了陳默是打破“鏡界”的關鍵，也清楚陳默可能是唯一能理解他處境、並可能產生動搖的人。
“他想談判，或者說，想最後賭一把。”李雯分析道，“他撐不住了，或者……司徒胤那邊要逼他做更絕的事，他怕了，想找條生路。”
“也可能是個陷阱。”蘇媛憂心忡忡，“他想把陳默騙過去，報仇，或者用陳默當人質。”
陳默看著那條短訊，沉默不語。他能感受到字裏行間那種走投無路的瘋狂，以及一絲絕境中掙紮的、微弱的希望。劉建國在賭，賭陳默和他身後的專案組，還沒有完全放棄他兒子這條線，賭他們願意談條件。
“我去。”陳默抬起頭，目光平靜。
“不行！”趙振剛斷然拒絕，“太危險了！他現在就是個瘋子，什麼事都做得出來！”
“這是唯一的機會，趙隊。”陳默堅持，“他想談判，說明他還有顧慮，還不想真的魚死網破。如果不去，他可能真的會鋌而走險，或者被司徒胤逼著做出更可怕的事。而且，隻有見到他，我們纔有可能通過他，找到司徒胤或者他兒子的線索。”
“我跟你一起去！”蘇媛立刻說。
“不，他指名我一個人。”陳默搖頭，“人去多了，他可能直接消失，或者引爆什麼。我一個人去，反而能讓他放鬆警惕。而且……”他摸了摸胸口的“守魂玉”，“有它，還有我的共感，至少能提前察覺不對。你們在外麵佈控，如果情況不對，再動手。”
趙振剛在屋子裏踱來踱去，煙抽了一根又一根。他知道陳默說得有道理，但讓陳默去赴這個明顯是龍潭虎穴的約，風險太大了。
“必須做好萬全準備。”趙振剛最終咬牙道，“裝備最先進的竊聽和定位裝置，實時監控。我會讓最精銳的狙擊手和突擊隊埋伏在周圍，一有異動，立刻強攻！李雯，你負責技術支援，訊號遮蔽、熱成像、無人機，全部給我盯死！”
他看向陳默，眼神複雜：“記住，安全第一！你的任務不是說服他，是探明情況，評估風險。如果他真想談，告訴他，唯一的生路，是戴罪立功，配合我們抓住司徒胤，救出他兒子！我們可以為他爭取法律上的酌情處理，這是底線！”
第二天晚上，陰天，無月。老城隍廟舊址在夜色中如同一隻蟄伏的巨獸，荒草叢生，斷壁殘垣，比白天更顯陰森。空氣裡瀰漫著陳舊的香灰和泥土味，遠處偶爾傳來幾聲夜貓子的啼叫，淒厲瘮人。
陳默按照約定，獨自一人，緩步走進了那片廢墟。他穿著便裝，胸口貼著微型攝像頭和拾音器，皮下植入了定位晶片，耳內藏著微型通訊器。趙振剛的聲音在耳中低聲傳來：“已就位，一切正常。小心。”
蘇媛的聲音也響起，帶著擔憂：“陳默，如果有強烈的能量波動，立刻撤退！我給你的符拿好！”
“知道。”陳默低聲回應，目光警惕地掃視著四周。他能感覺到，暗中有不止一道目光在注視著他，是趙振剛佈下的隊員。也能感覺到，這片廢墟深處，似乎有什麼東西在“蘇醒”，是“往生客棧”殘留的氣息？還是別的什麼？
他走到廢墟中央，那塊曾經是客棧入口的空地前，停下腳步。時間一分一秒過去，子時將近。
突然，一陣冷風吹過，捲起地上的枯葉。前方不遠處的斷牆後，一個人影緩緩走了出來。
是劉建國。
他穿著一身不起眼的深色夾克，頭髮淩亂，麵容憔悴，眼窩深陷，胡茬叢生，與往日那個威嚴幹練的副局長判若兩人。但他的眼神，卻像兩把淬了毒的刀子，死死盯著陳默，充滿了警惕、怨恨，以及一絲不易察覺的、瀕臨崩潰的絕望。
“你來了。”劉建國的聲音嘶啞乾澀，像砂紙摩擦。
“我來了。”陳默平靜地看著他，沒有靠近。
“東西帶了？”劉建國掃了一眼陳默全身，顯然知道他身上可能有裝置。
“帶了。趙隊的話也帶到了。”陳默開門見山，“魚死網破，對誰都沒好處。尤其是對你兒子。”
聽到“兒子”兩個字，劉建國的身體明顯顫抖了一下，眼中的怨恨瞬間被巨大的痛苦和恐懼取代。他死死咬住牙關，額角青筋暴起。
“他在哪？他怎麼樣了？”劉建國的聲音帶著壓抑不住的顫抖。
“不知道。但如果你不合作，他肯定活不了。司徒胤不會留著一個沒用的棋子。”陳默語氣冰冷，但陳述的是事實。
“合作？怎麼合作？”劉建國慘笑一聲，帶著濃濃的嘲諷，“我手上沾了那麼多血，我還有回頭路嗎？趙振剛會放過我？法律會放過我？”
“你沒有回頭路。”陳默打斷他，目光銳利，“你隻有一條路可以選，是現在被我們擊斃，或者被抓回去槍斃，然後你兒子給你陪葬；還是戴罪立功，幫我們抓住司徒胤，救出你兒子，爭取一個……不那麼難看的結局，至少，給你兒子一個活命的機會！”
劉建國愣住了，似乎沒想到陳默會如此直白，甚至有些殘酷。他盯著陳默，彷彿想從他臉上看出這話是真是假。
“趙隊說了，可以為你爭取法律上的酌情處理，前提是你必須全力配合，抓住司徒胤，解救受害者，包括你兒子。”陳默放緩了語氣，“這是你最後的機會，劉副局長。想想你兒子，他才二十三歲，他有病，他是無辜的。你真的要看著他因為你，死在那個邪教頭子手裏嗎？”
“無辜？哈哈……無辜……”劉建國像是被戳中了最痛處，低聲笑了起來，笑聲蒼涼而絕望，“是我把他卷進來的……是我這個當爹的沒用……救不了他，還把他拖進了地獄……”
他捂住臉，肩膀劇烈地抖動起來，這個曾經位高權重的男人，在此刻脆弱得像個孩子。
陳默靜靜地看著，沒有催促。他能感覺到，劉建國內心的防線在崩潰。絕望的盡頭，那一絲名為“希望”的火苗，雖然微弱，但開始搖曳。
良久，劉建國放下手，眼眶通紅，但眼神裡的瘋狂和絕望退去了一些，取而代之的是一種死寂般的平靜，以及破釜沉舟的決絕。
“我憑什麼相信你們？”他嘶聲問。
“你沒得選。”陳默看著他，“但你可以選擇賭一把，賭我們比司徒胤更講信用，賭你兒子還有一絲活下來的希望。或者，你可以繼續跟著司徒胤，看著他把你最後一點利用價值榨乾，然後像扔垃圾一樣，把你和你兒子一起處理掉。”
劉建國沉默著，胸口劇烈起伏。夜風吹過廢墟，發出嗚咽般的聲響。遠處，傳來幾聲夜鳥撲棱翅膀的聲音。
“司徒胤……他不是人。”劉建國終於開口，聲音裏帶著刻骨的恐懼和恨意，“他控製小斌的方法……不是普通的要挾。他在小斌身上下了咒……一種很惡毒的咒，一旦我背叛，或者他出了事，小斌會……生不如死。”
陳默心頭一沉。果然如此。
“我們有辦法。”陳默盡量讓自己的聲音聽起來有把握，“週五爺雖然昏迷，但蘇媛懂一些。隻要你配合，告訴我們你知道的一切，我們或許能找到解咒的方法。但前提是，我們必須先找到司徒胤，找到你兒子！”
劉建國死死盯著陳默，彷彿在衡量他話裡的真假。最終，他深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣：“好……我信你一次。也信趙振剛一次。但你們記住，如果你們救不了小斌，或者騙我……我就是做鬼，也不會放過你們！”
“成交。”陳默點頭，“第一個條件，告訴我們，司徒胤現在最可能藏身的地方，或者，他下一步要做什麼？”
劉建國眼中閃過一絲掙紮，最終還是低聲吐出一個名字：“‘鏡湖山莊’……東南岸，廢棄船廠往東五公裡，湖心島上的私人會所，以前是個資本家建的別墅，後來荒廢了。司徒胤……把它改造成了據點之一。他大部分時間都在那裏。還有……他最近在準備一個很大的‘儀式’，需要……需要很多‘純凈’的靈魂……時間就在三天後的子夜，地點……很可能就在山莊的地下祭壇。”
鏡湖山莊！地下祭壇！三天後子夜！
陳默心臟狂跳，這情報太重要了！
“儀式內容是什麼？需要什麼‘純凈’的靈魂？”陳默追問。
“具體我不清楚，他很謹慎，不會全告訴我。”劉建國搖頭，“但我知道，他在篩選‘容器’……像你這樣的。林晚，張濤……可能都隻是……試驗品或者……祭品的前奏。”
陳默感到一股寒意從腳底升起。自己是“容器”？這說法不是第一次聽到了。
“第二個條件，”陳默壓下心悸，“怎麼進入鏡湖山莊？有什麼防禦？”
“山莊外圍有陣法，不懂的人進不去，強行闖入會觸發警報。我知道一條密道，從水下走，通向山莊後麵的舊碼頭。但那裏也有守衛，是‘教眾’，不好對付。”劉建國快速說道，“我可以畫地圖給你們，但必須快！司徒胤疑心很重，我失蹤這麼久，他可能已經察覺，會加強戒備甚至提前轉移！”
“地圖給我。還有，山莊內部的佈防，你知道多少？”陳默伸出手。
劉建國從懷裏摸出一張皺巴巴的紙，上麵用鉛筆畫著簡略的路線圖，遞了過來。就在陳默伸手去接的瞬間——
異變陡生！
劉建國身後那片斷牆的陰影裡，突然毫無徵兆地盪起一圈漣漪，彷彿平靜的水麵被投入石子！緊接著，一隻漆黑如墨、指甲尖利的手，閃電般從陰影中探出，直插劉建國後心！
“小心！”陳默瞳孔驟縮，厲聲大喝，同時猛地向後急退！
劉建國也察覺到了危險，畢竟是老刑警，反應極快，下意識向旁邊撲倒！但那隻黑手速度太快，還是擦著他的肩膀劃過！
“嗤啦！”
布料撕裂的聲音響起，劉建國肩頭頓時出現幾道深可見骨的血痕，傷口處嗤嗤作響，冒出黑煙！他悶哼一聲，滾倒在地。
陰影中，一個籠罩在黑色鬥篷裡、看不清麵容的佝僂身影，緩緩“流”了出來，彷彿本身就是影子的一部分。一股陰冷、邪惡、充滿惡意的氣息瞬間瀰漫開來！
是司徒胤的人！他竟然一直潛伏在附近！或者說，他根本就在劉建國身上下了追蹤或監視的禁製！
“叛徒……當誅……”鬥篷下傳來沙啞乾澀、不似人聲的低語。
陳默胸口的“守魂玉”瞬間變得滾燙！通訊器裡傳來趙振剛焦急的呼喊和突擊隊行動的嘈雜聲！
但黑影的速度更快！它捨棄了受傷的劉建國，化作一道黑煙，直撲陳默！顯然，它的首要目標，是陳默這個“容器”！
陳默來不及多想，將靈官之力瞬間催發到極致，同時將蘇媛給的保命符籙猛地拍出！
“轟！”
符光與黑煙撞在一起，發齣劇烈的爆鳴！陳默被氣浪掀飛出去，重重摔在地上，喉頭一甜。那黑影也發出一聲痛苦的嘶鳴，顯然受了傷，但它隻是晃了晃，再次凝聚，殺意更盛！
“狙擊手！開槍！”趙振剛的怒吼在耳中響起。
但黑影如同鬼魅，在廢墟間急速穿梭，子彈打在地上、斷牆上，濺起火星，卻難以命中！
“陳默！走！”劉建國掙紮著爬起，嘶聲喊道，同時掏出一把藏在腰間的手槍，對著黑影連連開槍，試圖阻攔。
黑影被子彈乾擾，動作一滯。陳默趁機爬起，看了一眼倒在地圖旁、生死不知的劉建國，又看了一眼那再次撲來的恐怖黑影，一咬牙，抓起地上的地圖，轉身沖向預定的撤退路線！
“攔住他！”趙振剛的命令聲中，埋伏的隊員從四周衝出，火力全開！
黑影發出憤怒的尖嘯，猛地炸開成一片黑霧，將衝上來的隊員籠罩！黑霧中傳來幾聲悶哼和慘叫！
陳默不敢回頭，拚命奔跑，耳中傳來趙振剛急促的指令和蘇媛帶著哭腔的呼喊。他胸口的“守魂玉”燙得嚇人，背後的殺氣如跗骨之蛆！
就在他即將衝出廢墟範圍時，身後傳來劉建國一聲淒厲的、充滿絕望和不甘的怒吼，隨即戛然而止！
陳默的心猛地一沉。他不敢停留，用盡全身力氣，衝進了接應車輛。
車門關上，引擎轟鳴，車輛疾馳而去。陳默癱在後座上，大口喘著氣，手中緊緊攥著那張染血的地圖。耳邊，趙振剛的聲音沉重地傳來：“劉建國……犧牲了。黑影消失，隊員三人受傷，無生命危險。你怎麼樣？”
陳默閉上眼睛，劉建國最後那聲怒吼在腦海中回蕩。合作剛剛開始，便以最慘烈的方式結束。但地圖拿到了，情報得到了。鏡湖山莊，地下祭壇，三天後子夜……最終決戰的舞台，已經清晰。
而司徒胤的狠辣與強大，也再次顯露無疑。
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