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臨近過年的時候，薑清忙起來腳不沾地，薑燦也是這才見識到她作為公府主母的掌家手腕。
薑燦見她著實忙碌，於是試探著問，是否需要自己幫一些小忙？
薑清就笑了：“你們來做客的，哪能讓你們小孩兒拘在我邊上？逛去吧。”
在這十五及笄已能成婚的當下，薑燦近十七歲還被姑母叫做“小孩兒”，不免生出了絲絲的羞恥。
於是在陸琪前來相邀她們姊妹到坊裡逛逛時，拒絕了。
四娘鬨著要去。
陸琪笑道：“那就去！”
陸琪對這小表妹素來也十分關照，薑燦並不擔心。卻不想，小姑娘夜裡回來時，表情肉眼可見的不好。
薑燦奇怪：“玩還給你玩壞了？”
四娘嘴一癟。
薑燦就“好吧好吧”地蹲下來，抱著人哄：“是誰惹我們四娘子不高興啦？”
四娘勾勾她手心。
這是兩人小暗號，四娘素日裡大大咧咧，不開心時的心事卻不喜歡告訴第三個人。
薑燦懂了，回頭對婢女們道：“你們先去外邊吧。”
待婢女們下去，薑燦又問了一遍，四娘才嘟著臉告狀：“表兄在外頭拈花惹草。”
薑燦訝然。
有些話不起頭還行，一起頭，便忍不住倒豆子。
四娘氣哼哼：“我們今日在街上，迎麵走過來一個彆人家的丫鬟，表兄把我丟在車上，我就親眼看著他跟另外一個阿姊這般大的女郎說了許久的話，那女郎——”
“那女郎怎麼樣？”
薑燦摸摸她的頭，笑問，“那女郎好看嗎？”
四娘一噎，過了會兒還是不情願地承認：“好看。”
但她立馬又補充：“肯定冇有阿姊好看！”
薑燦笑得更開心了，她又接著問：“那女郎的行頭氣派嗎？”
又得到了肯定得答案。
薑燦就點頭，拍拍她後腰：“行了，洗漱洗漱，睡吧。”
四娘急道：“阿姊！”
薑燦看她。
她生氣道：“怎地就我一個人氣啊？”
四娘強調：“阿父可是說了，待日後，阿姊要與阿琪表兄成親的！”
薑燦笑道：“腳長在你表兄身上，你要我怎地？”
見四娘說不出話了，她又給她出主意：“或不然，我尋上門去與那女郎比劃比劃？”
四娘就不高興地洗漱去了。
夜裡躺在榻上，四娘在身邊睡得很熟，壓根忘了白日的不高興，薑燦反倒冇了睏意。
因為今天終於確認了一件事情，就是——她不喜歡陸琪。
再是入鄉隨俗，有些東西也改變不了的。
但今天從四娘口中聽說那件事的時候，自己竟然異常地心平氣和。
薑燦於是又開始琢磨起來——真的要嫁陸琪嗎？
心裡的答案不曾更改。
公府這門姻緣枝，她們全家乃至阿父都很看重。
甚至就是阿父帶頭常常唸叨：“好在當年與你姑母定下了這麼門親事，不然你們姊妹還不知落向何處……”
薑燦一直不否認，自家人身上有種市儈的俗氣，這種氣質，與長安城的權貴上絕不沾邊兒的。
但又怎麼樣，那是家人啊。
她不喜歡陸琪，她的家人們喜歡，那也可以。
冷定清晰地分析完了這個問題，睏意也如潮水般湧來。
在入睡前一刻，薑燦終究還是模糊地想：其實她覺得阿父喜歡的也不是陸琪這個人，如果換個彆的公府郎君，他老人家一定也會笑納的……
可問題是，她上哪給他變個公府郎君去？
正月，江陵公的精神頭益發強健了，甚至還去了某個姨孃的院子裡。
薑燦在後宅偶遇了他好幾回，起初冇什麼，越來越有種莫名的不適。
這條小徑是她去姑母房中的必經之路，她繞不開，但這是在人家家裡，她想怎樣？
薑燦隻好減少了去請安的次數。
好在姑母近來不知忙什麼，並冇有在意這些小小的變化。
薑清自是忙碌著陸琪的終身大事。
今日，正院卻迎來了位不速之客。
八百年不向自己請一次安的繼子忽然到訪，薑清心中詫異，捏著茶盞托的手緊了緊，微笑著擠出一句關心：“今日衙門冇有事情要忙？”
年後，各司衙門還冇有恢複點卯的時候，刑部與京兆尹就已經堪破了一起殺人案子。
這凶徒作案手法極惡，陸玹為此一連忙碌了好幾個晚上。
昨日太晚，過了宵禁的時辰點，便就在官署歇下了，清晨纔回來。
回來經過園子裡，便見阿父與薑燦說著什麼。
江陵公瞧著，麵色紅潤，精神奕奕，簡直不像個病人。
陸玹輕輕颳著茶盞蓋子，垂目緩聲道：“阿父病中這些時日，讓母親受操勞了。”
薑清簡直快不相信自己的耳朵。
她恍惚地想想，這大抵，是十多年來繼子對她表示過唯一的肯定吧？
但她並冇有什麼感動或是苦儘甘來的情緒，掩住目光中的異樣，謹慎一笑：“都是該做的，一家人，說什麼操勞。”
她不會自作多情，覺得對方真是孝順體諒她。小時候就是薄情寡恩的性子，怎麼也捂不化，後來又發生了姝孃的事，更不可能了。
陸玹語氣淡淡：“我在衙門，一向論勞行賞。”
“有人汲汲營營，有人勤懇實乾，於我而言，他們心下如何作想並不重要……”
“既如此辛勤，當然無論功勞、苦勞，都須得被人看到，也更好叫眾人監察，母親說呢？”他放下了茶盞，撩起眼皮。
薑清被他銳利如刀的目光視得心驚。
心如擂鼓，一時不能確定，究竟是哪件事被他知道了。
好在林嬤嬤掐住了她的胳膊，使她不至於軟下去。
她亦不是年輕不經事的新婦了，既敢做，就不會因這麼一點質詢先自亂了陣腳，很快便恢複了端莊。
還不到撕破臉皮的時候，薑清冷定下來，含笑看了回去，裝糊塗道：“你處事，那自然是是不偏不黨的。”
她呷了口茶，反客為主笑道：“實則今日你不過來，我也正要找你。”
“你阿父的病反覆，交給旁人我總是不放心，人情隨往上難免有顧不到的地方。我看，府裡也該娶個新婦，交給你們年輕人做主了。”
比起從前攪弄風雨的那位，這繼母向來還算聰明，陸玹不會認為她是要明著插手自己的事。
他不在意地點點頭：“府裡寡淡了許久，由二弟的喜事衝一衝，也好。”
陸玹自然而然會以為，她口中的新婦是指薑燦。
因先前婢女打聽來的訊息裡就提到了，早在繼母嫁入公府冇幾年的時候，便已經口頭約定了這門親事。
世人看來，是因為憐惜自幼失恃的侄女。
而這些時日陸琪待薑燦的親近亦是人所共睹。
陸玹想起那女郎初上長安，是如何諄諄教導妹妹善於表現自己，才能打上秋風。而今這結果，也算是如願以償。
不意薑清笑道：“這不，還須得勞你替我掌一掌眼，看看這幾家女郎哪個妥當？”
陸玹頓住，視線抬起，繼母手裡遞來了一疊名冊。
他冇有接。
他非常清楚，這上麵不是韋、鄭也必是王謝之流的世家貴女。
其實這才符合他對這繼母以往的印象。
但他沉默了片刻，問：“那薑燦呢？”
那個女孩子的名字出口，薑清和身邊的仆婢都奇怪地看向他。
陸玹扯扯嘴角，覺得很可笑。
那女郎頂著一張明豔聰明的海棠嬌靨，挖空心思地在自己麵前為姑母說話。
對她“視如己出”的好姑母卻冇有考慮她的處境。
反倒自己這無關的陌生人，心裡生出了淡淡的不值。
陸玹沉默的片刻，腦子裡想了什麼，薑清無從得知。但她十分肯定，對方不希望陸琪娶一位高門貴女。
薑清冷笑。
這才更說明她的選擇多麼正確。
陸玹看著繼母，隱晦而冷淡地提醒：“臘儘春回，阿父近來常往春睡熟去，想來不久後，府裡便又能看見桃李爭妍的景色。”
說完，他離開。
廊下相遇，薑燦連忙行禮：“世子。”
陸玹冷淡一瞥，腳步未停。
誰又惹他了！
薑燦簡直莫名其妙。
屋內薑清思緒紛雜，暫時冇有應付薑燦的心思，於是稱忙打發了對方。
房中靜了很久，婢女們皆看林嬤嬤。
林嬤嬤試探地問：“薑娘子那邊……”
薑清冷聲：“我知道！”
江陵公年輕時風流，年老亦不曾改。且因著自己暮氣沉沉，越發喜歡鮮妍年輕的婢妾。
她蹙眉，思慮深沉。
她當然冇打算讓江陵公繼續覬覦自己的侄女。
像薑燦這般貌美又聽話的女郎，冇能做她的媳婦，卻也不可能浪費在江陵公這迴光返照之人身上。
薑清思索道：“阿琪上回提起，奉國公世子對她青眼有加……”
鄭綏的確雅好賞樂，如癡如醉。
他後院養著一堆樂姬，上一回梅林宴飲，鄭家的郎君女郎們便是借了長兄的排場。
卻隻有少數人知道，鄭綏自詡風流蘊藉，追逐效仿前朝名士，除了樂姬，還養了一群江湖道士，為其煉藥。
藥效上來時，行事頗荒唐。
薑清知道這些，是因江陵公房中便有對方所贈道士。
鄭綏品行如何她並不在意，薑燦到底是伯府女郎，再怎麼不濟，一個側室的體麵總該有的。
這樣，才堪稱上是物儘其用。
隻是陸玹怎麼會在意薑燦的事情？
這令薑清覺得很奇怪。
這麼多年也不曾見他對哪個女郎另眼相看，而今怎地多了這麼一句嘴？
這真是太奇怪了。
林嬤嬤附和：“青驪也是說……那日若非大郎橫插一手，鄭世子待大娘子是頗為熱切的。”
薑清本來還在考慮鄭綏與薑燦的事，卻被她一語驚醒，驀地反問：“什麼？”
“你適才說……那天陸玹叫走了燦燦？”
她兀自愣了愣，隨即讓林嬤嬤將青驪傳來，仔細盤問了那天發生的事。
“……原先並未相認，是在鄭世子贈琴之後，才忽然告辭，又將女郎帶了出來。”青驪回稟。
薑清若有所思。
真正和善溫順的人是執掌不了公府中饋的。
過往十數年，隨著陸玹成長得越發出色，她越明白一個道理，與其將希望寄托在旁人身上，不如將權力握在自己手裡。
細數這些年她落子的算計，大多還算順利，否則，也不可能穩坐這麼多年。
——偏隻有在世子之位上，天然地矮了人家一頭。
名不正理不順。
依大郎涼薄寡恩的性子，對親生阿父尚且冇有多少情分，又怎會厚待素不相合的她們母子。
她也曾試圖在寵愛最盛時吹過枕頭風，江陵公隻權作冇聽見。
縱父子親情再淡薄，縱陸玹不聽話，那位置依舊落不到陸琪頭上。
天資出眾又才德兼備的長子與資質平庸且玩世不恭的次子，孰輕孰重，江陵公還是能分清的。
但，他不是快死了麼？
薑清垂眸。
她是必得博一博的。
曾經她一直想往陸玹身邊安排個自己人，但無論是府裡的婢女還是外頭的歌舞姬都冇能成事。
正因他從前目無下塵，才能讓自己及時發現他對薑燦的不同。
正因他一直冷淡高傲，這些微弱的不同才顯得尤其可貴。
薑燦令她瞧見了這個希望。
青驪悚然：“這、這若是……那女郎日後……”
薑清反問：“再怎麼也是陸氏子，難道還辱冇了她？”
林嬤嬤額上生汗，忙拉了青驪一把，連連稱是。
靜了片刻，薑清又不自然地補充：“真有那時，縱咱們不提，他還能不娶？”
林嬤嬤：“是，是。”
青驪：“……是。”【魔蠍小說】
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