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三日大殮過去，外院設起了靈堂，供收到訃告的親友祭奠、弔唁。
平襄伯是在第四日清早趕到公府的，下晌，薑燦另兩個妹妹乘車也到了。
姻親之間互相幫襯，整個停靈期間，平襄伯都很忙碌，薑燦竟也就初五那天和他碰了個麵。
女眷不能主喪，她和薑煥就帶兩個妹妹乖巧地窩在後宅，每日裡，得知薑清起身就過去請安，然後一整日基本上就在正院陪伴對方。
因府中已知事的郎君隻有陸玹、陸琪二人，喪儀繁瑣，陸琪每日都要呆在前院，白日哭靈、向前來弔唁的賓客回禮，夜裡守靈。
薑燦遠遠見過他一回，瞧著腳步都浮了。
他都如此，薑燦想到還要主持喪儀、安排排程一切事務的陸玹，還不知得憔悴成什麼樣。
不過她也有她的麻煩，此前在家書裡冇有提親事泡湯這件事，眼下，到底是被她們知道了。
待夜裡，薑燦包著濕噠噠的頭髮從淨房出來，便見兩個小的已經被哄睡了，薑煥坐在榻上等她，抬眼輕喚了一聲：“阿姊。”
薑燦走過去盤膝坐下。
“阿姊日後有什麼打算？”薑煥接過帕巾，給她擦頭髮。
薑燦眯著眼享受這待遇，散漫地道：“不知道啊。”
“我看阿姊來信上說，奉國公世子待阿姊青眼有加……”
薑燦搖搖頭，十分有自知之明：“一把琵琶而已，於人家來說，可能就跟吃飯喝水似的，不算什麼的。”
薑煥還想說什麼，張張嘴，卻忍不住咳嗽起來。
薑燦忙去端了潤肺的飲子給她。
半盅入喉，薑煥好多了。
握著她手，薑燦忽然意識到，她不像從前那般孱弱了。
以前咳起來那叫一個驚天動地，即使入夏手腳也是冰冰涼，如今握著竟有些暖。
薑燦於燈下仔細端詳她氣色，感歎道：“真的是炊金饌玉，嬌養得好。瞧著臉上都長肉了。”
“真的？”薑煥微微笑，頰邊漾出一對小窩。
她歎道：“阿姊來信裡總說姑母好，我還當是你不想叫我擔心，自己親來了才知道，姑母對我們家是真的很好。”
因這是在公府，各種名貴補品藥材短不了。
倒不是伯府不治，而是她先天弱症，看了許多大夫，都說隻能精細養著。
而精細兩個字，勢必離不開錢。
像雪耳這種，都是皇室貢品，禦賜下來的。
薑燦後世見慣了，如今卻吃不起。
薑燦默了默，忽然鄭重其事：“我們日後一定會有錢。”
這是一句直樸到近乎俗氣的許諾。
陸府的女郎們從來都是口不言利的，薑煥聽了卻笑得很開心，埋首在她胸前。
薑燦琢磨了一晚上賺錢法子，最後悲傷的意識到，無論上輩子還是這輩子，她的技能都太匱乏了。如果脫離了伯府，真的不知道該做些什麼。
而她亦被這層身份給圈束住了，不可能抱著琵琶去酒肆賣藝。
她尚且認清現實，薑煥比她聰明得多，隻會更清楚。
意識到這一點後，薑燦焦慮得失眠了。
結果次日還發生了一件讓她特彆難堪的事。
她千防萬防，防住了薑三娘和四娘，冇防住親生阿父。
平襄伯倒冇有挑妹妹和外甥的理。
他竟直接在靈堂，在江陵公的喪儀上，當著旁人的麵拉著前來弔唁的鄭二郎寒暄，惹得鄭二郎莫名其妙。
鄭二郎是替兄長鄭綏來的。
一個正鼎盛，一個早已落寞，分明是素無交集的兩家。鄭二郎不清楚長兄的事，但在場也有陸琪的朋友，那天在奉國公府，親眼見著鄭綏將她召走了。
莫說陸琪覺得丟臉生氣了，薑燦知道這個事情的時候，正在幫正院繡幡子，一下就紮著了手。
鮮血瞬間滲透素絹。
她氣得手抖。
主動去攀扯高門已經夠冒昧的了，竟也不分場合，在人家喪儀上……她實不知該說阿父些什麼，簡直顏麵掃地！
更氣當初的自己，分明知道家人市儈的性格，卻還在信中事無钜細地描述，否則如何能有今日。
薑燦聽說鄭二郎十分不耐，皮笑肉不笑問陸玹“此君家管事耶”時，連強忍也坐不下去了，匆匆尋了個藉口逃出了正院。
一路上遇見下人，麪皮火燒似的，根本抬不起頭去看旁人臉上的神色。
走出一段又猛地頓住。
事情已經發生了，無力改變，自己這樣貿然闖過去隻會更丟臉。
她站在原地躊躇了會，此時暮色漸濃，各院逐漸亮起燈火，空氣裡還有前院傳來的嫋嫋的香火味。
薑燦心緒紛亂，不想回去後宅麵對薑清，思慮過後，拖著疲憊的身體朝前麵那片水邊走去。
連熬三個晚上，今夜輪到陸琪守靈，陸玹終於得以休息半晚。
身心俱疲。
想到明日一早還得來靈堂執喪，他吩咐童仆：“就在書房歇會。”
快到青棠山房時，空氣中的花香冇那麼濃鬱了，取而代之的是清新的草木氣息。
圓覺提燈走在前麵，倒影襯得湖麵波光氾濫。
他心裡一筆一筆過著明日的流程，卻聽圓覺咦了句：“這麼晚了，誰還在外邊？”
陸玹看去。
竹林水邊，有個人坐在那兒。
今夜無月，那人連盞燈籠也冇打，陸玹隻能模糊辯出個人影輪廓，根本看不清麵容。
心裡卻莫名有種直覺。
他於夜色中看著那道勻停身影，無聲站了一會兒。
“過去看看。”他對童仆輕聲道。
今夜冇有月亮，星光鋪滿了水麵，粼粼泛著銀光。
冷冷的水麵卻將人心底深處的回憶都勾了出來。
薑燦躲開薑清和妹妹們跑來這裡坐著，起初隻是覺得人少，後來心情平靜下來，看著澄明的湖景，吹著從水麵拂來的濕潤的風，才發現，這可真是塊好地方。
天色漸黑，她也準備回去了，但就在這時，身後傳來了細微的動靜。
“嚓嚓……”
什麼碾過草地的聲音。
薑燦本能地回頭。
有一點光團晃搖著逐漸靠近。
微弱光線照出一高一矮兩道身影，矮的那個引路，高的那個，衣帶當風，衫帽寬大。
在府裡剛剛有人去世的情況下，真的很驚悚。
也就是薑燦膽子大，不怕鬼。
二人到了近前，她凝神看了好一會兒，才試探地問：“閣下是……？”
“是我。”那高瘦人影默了默，出聲道。
薑燦愣了愣。
她借光打量對方。
他清瘦了好多……
苴麻做的喪服寬大粗糙，穿在他身上，卻不覺簡陋，配上三辟積和繩武的布冠，倒像是禦水而來的曹魏名士，另有一種風流。
待對上那雙幽幽眸子，薑燦終於心想，可他怎麼會出現在這？
外院還有喪樂聲，他不是應在前麵守靈嗎？
陸玹彷彿看穿她心思。
他言簡意賅地道：“對岸是我的書房。”
薑燦微訝，看向湖對麵那一處燈火通明的院落。
想了想，她大概明白了對方為何要特意繞過來，起身道：“無意驚擾世子，我這就走。”
偏陸玹看著她，問：“這麼晚了，怎地還在外麵？”
連著幾日儀式、招待賓客、處理府務，聽著聲音都有些沙了。
薑燦垂眸。
他知道了白天的事嗎？
肯定是知道的……
他就在靈堂，有人在他生父的喪儀上鬨笑話，給他添麻煩，他肯定很生氣。
他或許也和陸琪的那些朋友一樣冷嘲熱諷了，又或許，心裡因此生出了鄙夷。
不知怎地，一想到那些看笑話的人裡麪包括了陸玹，薑燦心裡那種悶堵的感覺就更盛了。
他原就看不起她們，而今更有了看輕的理由。
薑燦實不想給他嘲諷的機會。
她撒謊道：“睡不著，出來疏散。”
陸玹深深看了她一眼。
這幾日與這位平襄伯打交道，瞭解了更多伯府的情況，這麼一個粗魯、失禮的莽夫，或許適合在戰場上衝鋒殺敵，卻不適合在勳貴圈子裡往來交際。
薑燦亦然。
她身上有著與平襄伯相似的樸實直率。
她們姊妹更冇有可依靠的兄弟，平襄伯百年之後，無人能護她們。
而這一切都是他人因緣，與他無關，他不必為此費心什麼。
他已是仁至義儘。
這是陸玹的結論。
可薑燦的腮邊還有淚痕。
她剛剛抱著雙膝蜷坐在湖邊，任由星光如輕紗披落肩頭，人顯得那麼渺茫。
圓覺打著燈籠站在一邊，幽微的暖色光線照在她臉上，朦朧美好。
實是殊色。
陸玹收回視線，淡淡自問：若我是她，該如何自保？
鄭綏隻需稍稍袒露欣賞，便可引平襄伯主動攀附。
現在看來，像她這樣的情況，親厚薑清纔是正常的。
短短瞬息，心裡曾因她的遲鈍而生出的鄙薄、那些認為對方不值得一顧的結論，好像都冇那麼堅定了。
眾生萬相，人皆有自己的“不得不”，冇人能規定旁人當下最好的路是哪一條。
是自己太武斷。
而剛剛那個問題，註定不需要他給出回答。
陸玹又看了她一眼，這次，冇有戳穿她的謊話，隻緩緩道：“夜黑，儘早回吧。”
薑燦覺得，或許是春夜的緣故，他的語氣聽起來冇有以前那麼冰冷。
她不敢自作多情，默默地行禮。
陸玹卻喚來婢女：“送薑家女郎回去。”
薑燦一怔，待要推辭，對方已經踩著湖光翩然走遠。
真正的世家公子，便是穿麻戴孝也那般高淡清虛。
但覺風過群山，心間一柔。
衲子恭聲道：“女郎請。”
就在薑燦睡了一覺，將難堪的情緒消化完後，卻又被薑清因為這個事召了去。
薑清歎息一聲：“我與你阿父，一個娘肚子裡出來的，我豈不知他的心思？”
“姑母，阿父他……”她搜颳著開脫的話，手指下意識摳著袖口處的刺繡。
薑清看著她這般侷促模樣，聯想到這些時日她在跟前話變少，隻四娘、三娘兩人嘰嘰呱呱得多，心裡那個猜想愈發明瞭。
這是陸玹第二次壞了她好不容易維繫起來的信任了。
薑清其實挺惱火的，覺得自己好吃好喝，卻供出來個白眼狼，不能體會她的難處。
但薑燦很有用，又幸好，自己對她來說更有用。
薑清意味深長地看了她一眼，問：“聽青驪說，昨個你險些跑外院去了，是大郎身邊的人送你回來的？”
薑燦頓了一息。
放平時，她可能聽不出來薑清這話有哪裡不對。
但給江陵公下迷香的事堵在她心裡，使她對這姑母再無法再全心信任。
而昨晚回去以後，薑煥竟冇睡，揹著婢女悄悄告訴她，青驪又單獨去了正院。
“又”這個字，就很靈性。
青驪畢竟是正院的婢女，她冇資格懷疑什麼。
不想薑清卻自己說出來了。
薑清看著她神情異樣，問：“這幾天，煥煥的藥膳吃著如何？”
“……很好，咳的時候少多了，多謝姑母費心。”
“我也瞧著氣色好了，”薑清感慨了句，“你瞧，錢勢多麼養人。難怪你阿父一心想叫你嫁進公府呢。”
薑燦聽到她這麼直白地說出這些話，一時羞臊難當。
薑清：“這有什麼不好意思的？”
她笑笑：“當初我嫁給公爺，不就是為了這個。不然哪能有今天，哪裡又能幫襯伯府？”
她道：“咱們家是冇資格口不言利的，燦燦。到你們頭上，更得為自個早做打算。尤其是你……你不知道，我乾嘛留你在長安嗎？”
薑燦被她說得臉紅：“……青驪說，姑母心念親人。”
薑清噎了噎，好氣好笑：“你呀——”
她歎息道：“你這樣，我真不放心叫你到旁人家去。”
薑燦不理解，突然跟她說這些做什麼？
不去旁人家，難道要她給陸琪做側室嗎？
她抿抿唇，木然地聽著。
卻不想薑清攥住她的手，道：“我覺得大郎待你很不一般，你呢？”
……？什麼叫“陸玹待她很不一般”？
薑燦都懵了，一時分不清她是嘲諷還是真心，半晌，訕訕道：“世子如何瞧得起我……何況世子如今是戴孝之身，姑母，行不通的。”
薑清道：“怎麼行不通？”
她拉過她的手，低聲耳語一番。
薑燦一下站起來：“這——我不能！”
本來就不善言辭的人，現下更是驚得一句像樣話都吐不出來。
這種時候，這種時代！
薑清竟讓她在孝期引誘陸玹！
薑燦震驚。
薑清蹙眉凝望她，道：“燦燦，你要看著你表兄被那邊壓一輩子麼？”
薑燦抿住了唇。
什麼叫被人壓著，陸琪一個膏粱子弟，也不像有本事肩負門庭的樣子。
何況，他若想有出息，大可以像陸玹一樣，出仕後做出自己的實績來，誰還能攔著他不成？
可朝廷對勳貴孝期裡的醜聞十分敏感，尤其是男女事上。
“這麼做，分明害人啊……”她忍不住反駁。
“我非是要害他，”薑清正色，“這訊息若叫傳出去了，對阿琪也不好，我不過是想在這府裡能說得上話……”
“你也瞧見了，公爺一走，大郎便奪了權，現下還顧忌著外頭的名聲，不敢太過，可出了孝呢？”
薑燦板著臉道：“世子若無故欺母，阿父定會上書，自有言官彈劾。”
如今薑清這一套已經哄不了她了。
薑清沉默了許久。
薑燦起身告辭。
薑清看著她背影，忽然嗤笑出聲：“我曉得，你們女郎家養在深閨，瞧不起內宅手段。可我偏要告訴你，若非是這些內宅手段，我不會坐在這裡！”
“你阿父從前倒是清高，少與公府來往，可你也親眼見著了，光依賴那些祖產是不成的，何況……你們又冇個兄弟。”
她遺憾地搖搖頭：“日後伯府冇了，你親妹妹的病怎麼辦？三娘四孃的親事待如何？”
“燦燦，不靠你，她們還能靠誰？”
薑燦手指緊攥袖口。
薑清輕嘲：“若你有煥煥的頭腦，也便罷了。可你外麵的人，哪裡比得過咱們府裡？縱他們見你貌美，卻看不起伯府，莫非，你願意去做他們的側室？”
不識人心險惡，生平第一次接觸這些算計的女郎如何經得起人有意為之的誅心。
偏她深深地意識到，薑清說的全是事實。
挖苦也好，嘲諷也好，這些的確是阿父乃至她無法避開的問題。
薑清為自己和陸琪做說客的時候冇有讓她內心動搖，可現在，薑燦那點所謂的正義、尊嚴、想反駁的話……儘都被打擊得散了。
慈愛的姑母也於心裡徹底破碎了，露出了她鋒利的爪牙。
薑燦腦子裡很亂。
她是不夠聰明，可姑母這麼聰明，怎麼會自信她能做成這件事呢？
努力回想，也想不出來薑清所謂的“很不一般”存在哪裡。
甚至因為薑清的緣故，陸玹對自己每次都都不假辭色。
見她臉色實在不好，薑清冇有非勉強她今天就做決定，緩了語氣道：“先回去吧。占卦算的吉日是廿四，大郎二郎要扶靈去洛陽。這之前，好好想，慢慢想。”
薑燦心一鬆，放開蹂躪得不成樣子的袖口，才發現那片繡花已經被手心汗給打濕了。
看著女郎家的娉嫋背影，薑清微微一笑，勢在必得。【魔蠍小說】
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