當葉塵的身影悄然出現在自己丹霞峰的獨立院落外時，距離他“宣佈閉關”已過去近月。院落依舊被禁製籠罩，看似與往常無異，但他強大的神識立刻察覺到，院落周圍暗中多了幾道隱匿極深、充滿審視意味的氣息。
有丹霞峰的人，也有執法堂的，甚至可能還有其他勢力的眼線。他“閉關”期間，隕星穀那麽大的動靜，宗門高層不可能毫無察覺，而他又“恰好”在此時“出關”，自然會引來諸多猜測和關注。
葉塵嘴角勾起一抹冷笑，撤去自己佈下的部分禁製，裝作剛剛結束閉關、氣息略有波動的模樣，推門而入。
他並未立刻去理會那些窺探，而是先回到靜室，取出一些普通的藥材，象征性地煉製了一爐品質不錯的二品丹藥，並將丹藥氣息有意無意地泄露出去一些。同時，他刻意將自身修為壓製在築基後期（而非大圓滿），隻是讓氣息顯得更加凝練深厚，足以解釋閉關的成果。
做完這些表麵功夫，他才換上一身幹淨的內門弟子服飾，推門而出，徑直前往任務堂。
他要去交接隕星穀的“任務”——雖然這個任務並不在明麵榜單上，但他相信，隻要他出現，並透露出相關的資訊，該知道的人自然會知道。
果然，他剛一出現在通往任務堂的路上，便引起了小範圍的騷動。
“是葉塵！他出關了！”
“氣息好像更強了！看來閉關收獲不小。”
“聽說他閉關前接了個很危險的任務，不知道完成了沒有……”
各種議論聲低低響起。葉塵麵色平靜，步履從容，對那些目光視若無睹。
當他踏入任務堂大廳時，原本有些喧鬧的大廳頓時安靜了不少，許多道目光齊刷刷地落在他身上。其中不乏好奇、敬畏、嫉妒，也有一兩道隱藏得極深的陰冷。
葉塵徑直走到當初發布黑風山脈任務的那個視窗，對著裏麵一位麵色嚴肅的中年執事拱了拱手：“執事，弟子前來交接任務。”
那中年執事看到葉塵，眼神微微一凝，公事公辦地道：“交接何任務？憑證何在？”
葉塵沒有立刻拿出隕星穀可能存在的“憑證”，而是先取出了之前黑風山脈任務剩餘的一些邊角材料，以及幾顆自己煉製的、品相極佳的“回春丹”和“龍力淬體丹”（削弱版），放在台上。
“這是弟子之前執行任務的一些額外收獲，欲兌換成貢獻點。”葉塵聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中。
那執事檢查了一下材料和丹藥，尤其是那兩顆丹藥，眼中閃過一絲訝異，點頭道：“品質上乘，可兌換八百貢獻點。”這個數額對於普通築基弟子來說已是不菲。
“另外，”葉塵頓了頓，目光掃過大廳內豎起耳朵的眾人，聲音提高了一些，“弟子於閉關潛修期間，偶然感悟，心有所感，曾前往後山深處靜思，誤入一處奇異之地，遭遇空間裂縫與詭異星光傀儡襲擊，僥幸脫身，並發現此物。”
說著，他手掌一翻，那顆從第一尊星煞傀儡身上得到的、拳頭大小的暗銀色“星核”，出現在他掌心。星核一出，一股精純而冰冷的星辰之力頓時彌漫開來，引得任務堂內靈氣微微波動！
“這是……星隕精核？！”
“好精純的星辰之力！隻有宗門禁地‘隕星穀’深處纔可能產出！”
“他……他竟然真的進了隕星穀？還活著出來了？！”
“怪不得之前後山禁地方向有異動……”
大廳內頓時一片嘩然！所有人都震驚地看著葉塵手中的星核，以及他本人。隕星穀的凶名，內門弟子大多知曉，那可是連金丹長老都不敢輕易深入的絕地！葉塵不僅進去了，還帶出了星核，活著回來了？！
那中年執事也是臉色一變，猛地站起，接過那枚星核仔細感應，確認無誤後，看向葉塵的目光充滿了難以置信：“你……你真的進入了隕星穀？如何進去的？裏麵情況如何？可還有其他人？”
他這一連串問題，也問出了所有人的心聲。
葉塵早就準備好了說辭，麵色“凝重”道：“弟子也不知那是否是隕星穀，隻是誤入一片空間極不穩定的區域，遭遇數尊星光凝聚的傀儡攻擊，其中一尊被弟子僥幸擊潰，得了此核。內部環境極其惡劣，空間裂縫密佈，星辰之力暴亂，弟子不敢深入，取得此核後便立刻尋路退出，並未遇見其他人。”
他這番話半真半假，既交代了星核來曆，又隱去了星辰真火、柳如煙和黑袍老者等關鍵資訊，將一切歸結為“誤入”和“僥幸”，符合他“閉關有所感悟後亂闖”的對外形象。
“誤入？僥幸？”一個陰冷的聲音突然從任務堂門口傳來。
眾人轉頭看去，隻見臉色陰沉如水的秦長老，在一群執法堂弟子的簇擁下，大步走了進來。他目光如同毒蛇般死死盯著葉塵，眼中充滿了壓抑的怒火和驚疑。
他派出的精銳全滅，連他最得力的暗手黑袍都魂燈熄滅，隕星穀計劃徹底失敗，而葉塵竟然完好無損地出現在這裏，還拿出了星核！這讓他如何不怒？更讓他心驚的是，葉塵的氣息似乎比之前更加深不可測，雖然隻是築基後期，卻給他一種隱隱的危險感。
“葉塵！”秦長老走到近前，厲聲道，“後山禁地，嚴禁弟子靠近！你擅自闖入，已是觸犯門規！更可疑的是，隕星穀近日異動頻頻，有不明能量爆發，疑似有重寶出世或邪魔作祟！你偏偏在此時從那裏出來，還拿出星核，未免太過巧合！說！你在穀內究竟做了什麽？是否與穀內異動有關？還是你勾結外魔，圖謀不軌？！”
這一頂頂大帽子扣下來，語氣嚴厲，直接上升到勾結外魔、圖謀不軌的高度，顯然是想借題發揮，以勢壓人，將葉塵置於死地！
任務堂內的氣氛瞬間緊張起來。所有人都屏住呼吸，看著這場突如其來的對峙。
葉塵麵對秦長老的洶洶氣勢，神色依舊平靜，隻是眼神變得更加銳利。他早料到秦長老會發難，隻是沒想到對方如此迫不及待，且如此無恥。
“秦長老此言差矣。”葉塵不卑不亢，聲音清晰，“弟子早已言明，乃是誤入。門規雖禁，但弟子並非有意觸犯，且並未對禁地造成任何破壞，反而擊潰傀儡，帶出此物，也算有功。至於穀內異動，弟子修為低微，遠遠感知便已心驚膽戰，豈敢靠近？更遑論勾結外魔。秦長老無憑無據，僅憑猜測便汙衊弟子，未免有失長老身份，也寒了為宗門冒險弟子之心！”
他這番話有理有據，先是承認誤觸門規（情節輕微），再表功，最後反問秦長老證據何在，並將自己放在“為宗門冒險弟子”的位置上，引得周圍一些弟子暗暗點頭。
“巧言令色！”秦長老怒極反笑，“是不是勾結外魔，是不是你引動異動，搜魂便知！執法堂弟子，給我將他拿下！押入刑律殿，嚴加審問！”
他身後幾名氣息彪悍的執法堂弟子立刻上前，就要動手。這些弟子修為皆在築基中後期，顯然是秦長老的親信。
“誰敢！”
葉塵眼神一冷，築基大圓滿的修為雖未完全展露，但那股曆經生死、融合星火而成的凜然氣勢卻驟然爆發！如同沉睡的凶獸睜開了眼睛，一股無形的壓力彌漫開來，竟讓那幾名上前執法堂弟子腳步為之一頓，臉上露出驚疑之色。
“秦長老好大的威風！”葉塵踏前一步，目光如電，直視秦長老，“僅憑臆測，便要對我這內門弟子動用搜魂酷刑？宗門規矩何在？首座真人賜我丹霞令時曾言，我可自由修行，隻要不違門規大義！秦長老今日之舉，是要越過首座真人，濫用私刑嗎？！”
他抬出了赤陽真人和丹霞令，頓時讓秦長老臉色更加難看。赤陽真人地位超然，丹霞令更是代表著其認可，秦長老雖然也是長老，但分量顯然不夠。
“你……”秦長老氣結，一時語塞。他沒想到葉塵如此牙尖嘴利，且膽大包天，竟敢當眾頂撞他，還搬出了赤陽真人。
就在這時，一個溫和卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起：
“任務堂內，吵吵嚷嚷，成何體統？”
隨著話音，一道赤紅身影無聲無息地出現在任務堂中央，正是丹霞峰首座，赤陽真人！他目光掃過秦長老和葉塵，最終落在葉塵手中的星核上，眼中閃過一絲奇異的光芒。
“參見首座真人！”眾人連忙行禮，連秦長老也不得不壓下怒火，躬身問候。
赤陽真人微微頷首，看向葉塵：“葉塵，你手中之物，確是隕星穀特有的星隕精核。你說你是誤入而得？”
“回稟真人，弟子不敢隱瞞，確實如此。”葉塵恭敬回答，將之前的說辭又複述了一遍。
赤陽真人聽罷，沉吟片刻，忽然伸手一招，那枚星核便飛入他手中。他仔細感應了一番，又看了看葉塵，眼中讚賞之色更濃。
“星核之力精純，確是擊潰強大星傀所得。你能以築基修為做到，可見實力與心性不凡。誤入禁地，雖有小過，但念你初犯，且帶回此物有功，功過相抵。至於穀內異動……”他目光淡淡瞥了一眼臉色鐵青的秦長老，“老夫自會查明，無需你等多慮。”
三言兩語，便將此事定性，保下了葉塵，也堵住了秦長老的嘴。
秦長老心中雖恨極，但在赤陽真人麵前，也不敢再造次，隻能咬牙道：“首座明鑒。隻是此子行蹤詭秘，修為提升過快，恐有蹊蹺……”
“修為提升，乃個人緣法。我青雲宗弟子，自當勇猛精進。”赤陽真人打斷了他，語氣轉淡，“秦長老若是無事，便退下吧。宗門正值多事之秋，還需齊心協力。”
這話已是帶著一絲警告意味。秦長老臉色一陣紅一陣白，最終隻能狠狠瞪了葉塵一眼，帶著人悻悻離去。
赤陽真人又對葉塵勉勵了幾句，讓他勤加修煉，若有丹道疑問可隨時去尋他，這才飄然離去。
任務堂內，眾人看向葉塵的目光再次發生了變化。能得到首座真人如此明顯的回護和青睞，此子在內門的地位，已然不同！
葉塵心中微微鬆了口氣，知道暫時又過了一關。但他明白，與秦長老的梁子已經結死，對方絕不會善罷甘休。赤陽真人的回護能擋一時，不能擋一世。
他需要更快的成長，也需要……建立更穩固的根基和盟友。
兌換完貢獻點，葉塵正欲離開，一個熟悉的身影卻迎了上來，正是蘇沐雨。她小臉上滿是擔憂和後怕，低聲道：“葉師兄，你沒事吧？剛才真是嚇死我了！秦長老他……”
“我沒事。”葉塵對她笑了笑，示意她放心。蘇沐雨能在這個時候出現關心他，讓他心中微暖。
“對了，葉師兄，”蘇沐雨像是想起什麽，壓低聲音道，“你閉關這些天，陳風師兄他們來找過你幾次，好像有急事。還有……柳如煙師姐，她自從上次離開宗門執行任務後，就一直沒回來，聽說她的魂燈變得極其微弱，好像……好像出事了。”
陳風？柳如煙？
葉塵目光微動。陳風找他，或許與青玄峰有關。而柳如煙……看來她被神秘星辰之力護住生機的事，宗門已經有所察覺，但顯然不清楚具體情況。
“我知道了，多謝蘇師妹告知。”葉塵點了點頭。
他決定，先聯係陳風，看看青玄峰那邊有什麽動向。至於柳如煙……她的秘密和生死，或許會引出更大的波瀾。
而他自己，也需要盡快消化隕星穀所得，穩固境界，並開始為凝結金丹做準備！
築基大圓滿，隻是一個新的起點。真正的仙路爭鋒，還在前方！