夜色深沉，葉塵盤坐在靜室中，周身靈力如同潮汐般起伏，築基後期的境界已徹底穩固。焚天源火在丹田內靜靜燃燒，散發著令人心安的力量。然而，他心中清楚，個人的武力再強，若耳目閉塞，也難防層出不窮的暗箭。
“必須要有自己的眼睛和耳朵。”葉塵睜開眼，眸中閃過一絲決斷。他首先想到的，是那個曾對他釋放過善意的少女——蘇沐雨。她背景清白，心思單純，且在外門似乎有些人緣，是個不錯的起點。
但僅靠蘇沐雨遠遠不夠。他還需要能處理一些“灰色”事務，打探更深層訊息的人。
就在這時，他院落外那重新佈置、更加隱蔽嚴密的預警禁製，再次傳來了極其輕微的波動。這一次，並非充滿殺意的滲透，而是一種帶著猶豫和試探的接觸。
葉塵神識瞬間掃出，隻見院門外，一個身影有些拘謹地站在那裏，似乎下了很大決心才抬手準備敲門。看清來人麵貌，葉塵眼中閃過一絲訝異。
竟然是周莽！
那個曾在藏經閣外奉命捉拿他，被他以焚心焰意震懾，又在刑律殿有過交鋒的執法堂弟子！
他來這裏做什麽？莫非是秦長老的說客？或是執法堂又有新的動作？
葉塵心念電轉，並未立刻現身，而是悄然觀察。
周莽在門外站了許久，臉上神色變幻，最終一咬牙，輕輕叩響了院門。
“葉……葉師弟，周莽求見。”他的聲音帶著一絲不易察覺的幹澀和緊張。
葉塵沉吟片刻，揮手開啟了院門禁製。
周莽深吸一口氣，邁步而入。看到站在靜室門口，氣息淵渟嶽峙、目光平靜卻帶著無形壓力的葉塵，他心頭一凜，連忙躬身行禮，姿態放得極低。
“周師兄深夜到訪，有何指教？”葉塵語氣平淡，聽不出喜怒。
周莽直起身，臉上露出一絲苦笑：“葉師弟，不敢談指教。我此次前來，是……是向師弟賠罪，並……並尋求一條生路。”
“哦？”葉塵眉梢微挑，“周師兄何出此言？”
周莽咬了咬牙，似乎豁出去了：“不瞞師弟，上次刑律殿之後，我因辦事不力，已在刑焱師……刑焱長老麵前失寵。加之秦長老那邊因秦浩之事，遷怒於我，認為我當初未能將你拿下，才導致後續種種。如今我在執法堂內步履維艱，資源被剋扣，還時常被派去執行一些危險任務，分明是要借刀殺人！”
他抬起頭，眼中帶著一絲血絲和懇切：“我周莽並非不識時務之人。師弟你天縱奇才，丹武雙絕，連赤陽首座都對你青睞有加，未來成就不可限量。我……我想投靠師弟，願為師弟效犬馬之勞，隻求一條活路，一個前程！”
說完，他再次深深一躬到底。
葉塵靜靜地看著他，沒有說話。他在判斷周莽話語的真偽，以及此人的價值。
周莽，築基中期修為，執法堂弟子出身，熟悉宗門規則和諸多內幕訊息，人脈關係也有一定基礎。若能真心收服，確實是一個不錯的助力。而且他此刻處境艱難，投靠的動機可信度較高。
但，也需要敲打和製約。
半晌，葉塵才緩緩開口：“投靠我？可以。但我需要的是絕對的忠誠和能力。你若陽奉陰違，或辦事不力……”他指尖一縷暗紅色的火苗悄然跳躍，周圍的溫度驟然升高，“我的手段，你應該見識過。”
周莽感受到那火苗中蘊含的焚滅神魂的恐怖氣息，渾身一顫，連忙道：“不敢！周莽願立下心魔大誓，此生追隨葉塵師弟，若有二心，必遭心火焚魂，永世不得超生！”
心魔大誓，對修士而言約束力極強。
葉塵點了點頭，收起火苗：“既如此，我便給你一個機會。你暫時仍留在執法堂，留意秦長老及其黨羽的動向，尤其是關於我的任何不利訊息或行動計劃，第一時間告知於我。另外，利用你在執法堂的便利，幫我蒐集一些關於宗門內各種勢力分佈、資源點、以及……關於上古丹道傳承、奇異火焰等方麵的資訊。”
他將一枚普通的傳訊玉符遞給周莽：“以此聯係，非緊急情況，不要來此找我。”
周莽雙手接過玉符，如獲至寶，激動道：“是！周莽定不負師弟所托！”
“去吧，小心行事。”
周莽再次行禮，這才小心翼翼地退出了院落，身影很快消失在夜色中。
收服周莽，是葉塵佈下的第一顆棋子。雖然實力不算頂尖，但其所處的位置關鍵，能起到意想不到的作用。
接下來，便是蘇沐雨那邊了。
翌日，葉塵便以答謝其之前贈送靈果點心為由，將蘇沐雨請到了自己的新院落。
蘇沐雨來到這處遠比外門弟子居所高階的院落，顯得有些拘束和好奇。
“葉師兄，你這裏真好！”她由衷地讚歎道。
葉塵微微一笑，取出一個玉瓶遞給她：“蘇師妹，這裏麵是幾顆我改良過的‘回春丹’，效果比普通的更好，對你修行應該有所幫助。”
蘇沐雨接過玉瓶，感受到裏麵丹藥散發出的精純生機，小臉頓時漲紅，連忙擺手：“葉師兄，這太珍貴了！我不能要！”
“拿著吧，我既叫你一聲師妹，這便是師兄的心意。”葉塵語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味，“而且，我或許還有一事，需要師妹幫忙。”
蘇沐雨這才收下玉瓶，珍重地放入懷中，抬頭認真地看著葉塵：“葉師兄有什麽事盡管吩咐，隻要沐雨能做到，一定盡力！”
“倒也不是什麽危險的事。”葉塵斟酌著語句，“我初入內門，對許多事務和人物都不熟悉。師妹你在外門待得久，認識的人也多。我想請你幫我留意一下，內門中哪些弟子品性可靠，天賦尚可，卻又因各種原因不得誌，或受到排擠的。無需你刻意接觸，隻需留意資訊便可。”
蘇沐雨雖然心思單純，但並不笨，立刻明白了葉塵的意圖。她用力點頭：“師兄放心，這事交給我！我會留意的！”
她心中甚至有些雀躍，能為葉師兄做點事，讓她感到很開心。
送走蘇沐雨後，葉塵站在院中，看著丹霞峰繚繞的雲霧。
初步的佈局已經展開。周莽負責黑暗中的資訊和某些行動，蘇沐雨則負責在明處留意和篩選可用之人。
但這還遠遠不夠。他需要資源，需要更快的提升速度，也需要應對秦長老接下來更猛烈的報複。
他的目光，投向了內門任務榜上，那幾個一直被標注為“極度危險”，獎勵也豐厚得令人咋舌的長期任務。
其中一個，是探索宗門勢力邊緣，一處名為“黑風山脈”的險地。據說那裏不僅有強大妖獸，還時有詭異的魔修出沒，甚至傳聞有上古遺跡的線索。
危險，但也意味著機遇。
“或許，該出去走走了。”葉塵低聲自語。在宗門內，有門規束縛，秦長老很多手段施展不開。到了宗門外，雖然更危險，但同樣，他也更方便“處理”一些麻煩，並尋找屬於自己的機緣。
就在他下定決心，準備接取黑風山脈任務時，周莽通過傳訊玉符，發來了一條緊急資訊：
“葉師弟，小心！秦長老似乎通過其在任務堂的關係，調整了某些高危任務的評估和派遣流程，意圖不明！另外，有傳言稱，黑風山脈近期異動頻繁，可能有重寶出世，但也吸引了更多亡命之徒和魔道修士！”
葉塵看著玉符上的資訊，眼中寒光一閃。
調整任務流程？黑風山脈異動？
這巧合，未免也太明顯了。
秦長老，這是給他設下了一個陽謀？明知可能有陷阱，但那“重寶”和曆練的機會，對他同樣有著不小的吸引力。
“既然如此，那便去看看，你這老狗，究竟為我準備了怎樣的‘盛宴’！”
葉塵嘴角勾起一抹冷冽的弧度，非但沒有畏懼，反而湧起一股強烈的戰意。
他徑直走向內門任務堂。