回到休斯頓的短暫休整，讓火箭隊員們的身體得到了一絲喘息。但諾阿缺席的陰影和內線輪換的捉襟見肘，依然是懸在頭頂的利劍。主場對陣老對手猶他爵士，火箭隊憑藉沐陽穩定的發揮（33分12助攻）和全隊三軍用命，尤其是阿泰斯特對德隆·威廉姆斯的成功限製，以105:99艱難取勝，避免了連敗。然而，比賽過程暴露出的籃板劣勢（被爵士搶了15個前場籃板）和內線得分落差，讓勝利顯得並不輕鬆。
賽後，更衣室裡沒有太多喜悅。阿泰斯特揉著痠痛的肩膀，嘟囔著：“沒有喬金，搶籃板真他娘累。”斯科拉也累得夠嗆，他的策應和中距離是火箭進攻的重要潤滑劑，但防守端麵對阿爾·傑弗森和保羅·米爾薩普的輪番衝擊，消耗巨大。
“下一場，達拉斯。”阿德爾曼教練在白板上畫著戰術，“小牛隊這個賽季狀態有所下滑，但諾維茨基依然無解，基德的傳球，特裡的抽風，還有那個法國中鋒（指馬克·加索爾，已交易至小牛）……不好打。而且，那裏是Sunny的老東家。”
眾人看向沐陽。沐陽麵色平靜，擦拭著汗水：“正常打。小牛有他們的優勢，我們也有我們的特點。防守端，無限換防，重點照顧德克，讓他接球困難。進攻端，提速，抓住他們退防慢的弱點。籃板……還是那句話，靠全隊去拚。”
話雖如此，但所有人都知道，重返達拉斯，對沐陽而言意義非凡。那裏是他夢開始的地方，兩連冠的榮耀，與德克、特裡等隊友的深厚情誼，以及……他仍然持有的5%小牛隊股份。這次回去，是作為對手，也是作為“小股東”，身份複雜而微妙。
飛抵達拉斯的航班上，氣氛有些怪異。阿泰斯特想開幾句關於“電子廠老家”的玩笑，看看沐陽沉靜的臉色，又憋了回去。特裡倒是早早發了無數條資訊過來，內容從“艦長衣錦還鄉接受臣民朝拜”到“達拉斯火鍋店已包場就等你們來流淚（辣的）”，極盡搞怪之能事。
抵達美航中心球館進行適應性訓練時，沐陽感受到了截然不同的氛圍。熟悉的場館，熟悉的工作人員，甚至空氣中淡淡的地板蠟味道，都勾起無數回憶。一些相熟的工作人員和安保看到他，都熱情地打招呼，眼神中帶著真誠的歡迎和一絲不易察覺的感慨。德克·諾維茨基也提前來到球館，兩人在場邊擁抱，低聲交談了很久。
“歡迎回來，Sunny。”德克的笑容溫暖而真誠，“雖然這次是敵人。”
“德克，你一點沒變。”沐陽笑著捶了捶他的胸口，“準備好接招了嗎？”
“隨時奉陪。”德克眼中燃起鬥誌。
然而，溫情之外，暗流湧動。小牛隊老闆馬克·庫班沒有出現在訓練場。莎拉·陳通過渠道瞭解到，庫班此時正在紐約，與聯盟一些高層以及幾位頗具影響力的球隊老闆進行“非正式聚會”。聚會的主題，據說與“聯盟資產估值”、“新媒體權益”以及“某些特殊股權結構的潛在風險”有關。沐陽作為小牛隊小股東的身份，在這個敏感時刻，無疑會被拿出來討論，甚至可能成為某些人攻訐的藉口。
“蕭華可能想利用你‘球員-老闆-他隊股東’的多重身份，在老闆層麵製造孤立和質疑。”莎拉在電話裡分析，“庫班老闆雖然和你私交不錯，但在涉及聯盟整體利益和老闆圈子立場時，他的態度可能會有保留。”
沐陽理解。商業就是商業，人情歸人情。他現在的處境，就像走鋼絲，任何一點額外的重量都可能讓他失衡。
比賽當晚，美航中心座無虛席。當現場DJ介紹客隊球員，唸到“休斯頓火箭隊，0號，SunnyMu”時，全場先是瞬間安靜，緊接著，爆發出雷鳴般的、經久不息的掌聲和歡呼！許多球迷站起來鼓掌，甚至有人舉著沐陽在小牛時期奪冠的巨幅海報！這掌聲，超越了敵我，是對一位曾為這座城市帶來無上榮耀的英雄，最真摯的致敬。
沐陽站在場邊，向四周看台揮手致意，心中湧起複雜的情緒。有感動，有懷念，也有一絲物是人非的慨嘆。這裏曾是他的主場，如今卻要以對手的身份戰鬥。
特裡作為小牛球員出場時，更是搞怪地跑到火箭替補席前，對著沐陽做了一個誇張的“聆聽”手勢，引發全場鬨笑。沐陽也笑著回敬了一個。
然而，當比賽正式開始，溫情迅速被激烈的競爭取代。小牛隊顯然做了充分準備，針對火箭內線薄弱的弱點，開場就由德克和加索爾連續在高位發炮或強攻內線，打得火箭措手不及。基德老辣的傳球總能找到空位，特裡也命中了兩記三分。首節結束，小牛以32:24領先8分。
第二節，沐陽開始發力。他連續利用擋拆後的中遠投得分，並助攻阿泰斯特命中底角三分。但小牛的進攻同樣流暢，德克的“金雞獨立”依舊無解，加索爾在高位的策應也讓火箭防守顧此失彼。半場結束，分差仍有6分。
中場休息時，火箭更衣室氣氛有些凝重。阿德爾曼教練強調了防守輪轉和籃板保護，但巧婦難為無米之炊。
下半場，比賽進入白熱化。沐陽與德克展開了精彩的對飆。沐陽的後撤步三分、突破拋投；德克的翻身跳投、夢幻腳步……兩人各自帶領球隊，比分交替上升。第三節末，沐陽命中一記壓哨超遠三分，將分差縮小到2分！
第四節決戰，體能再次成為關鍵。小牛隊陣容深度更厚，德克、特裡、基德等老將經驗豐富，掌控節奏能力更強。而火箭這邊，沐陽幾乎打滿全場，阿泰斯特和斯科拉也顯露疲態。
比賽還剩3分鐘時，小牛領先5分。火箭進攻，沐陽突破分球給外線洛瑞，洛瑞三分不中！小牛保護下籃板，基德不慌不忙推進，消耗時間。
關鍵時刻，阿泰斯特站了出來！他搶斷基德給特裡的傳球，一條龍殺到前場，暴扣得手！並造成追防的特裡犯規！
加罰命中！2 1！分差回到2分！時間2分15秒！
美航中心響起巨大的嘆息聲，隨即是對阿泰斯特這次強硬表現的驚嘆。
小牛暫停。暫停回來，德克低位要球，麵對斯科拉的防守，轉身後仰跳投——命中！穩定軍心！分差4分！
火箭快速發球，沐陽接球後快速推進到前場，沒有叫暫停，直接在距離三分線兩步遠的位置，迎著特裡的防守，乾拔三分出手！
特裡奮力封蓋！
球進！！！分差1分！！！時間1分38秒！！！
“SunnyMu！！！關鍵三分！！！他還是那麼冷血！！”解說員激動大喊。
小牛再次暫停。壓力來到了主隊這邊。
暫停回來，小牛進攻，球給到德克。德克麵對包夾，分球給底角空位的肖恩·馬裡昂！馬裡昂三分出手——不中！！
長籃板！混戰中，球被撥出三分線，沐陽候個正著！他拿到球，麵前一片開闊！小牛隻有基德一人回防！
沐陽運球全速衝刺！基德且戰且退，試圖延誤。
時間：1分02秒，1分01秒……
沐陽殺到三分線內，突然急停，背後運球，後撤步到三分線外！基德撲防不及！
沐陽起跳，出手！追身三分！！！
籃球在空中劃過一道弧線。
美航中心所有觀眾屏住呼吸。
唰！！！
命中！！！！
反超！！！火箭領先2分！！！時間50秒！！！
整個球館瞬間陷入死寂！隨即爆發出巨大的、不可思議的驚呼！沐陽，用一記幾乎殺死比賽的三分，在舊主麵前，完成了準絕殺！
小牛叫了最後一個暫停。德克雙手叉腰，表情凝重。特裡也收起了嬉笑，眼神嚴肅。
暫停回來，小牛佈置了複雜的戰術，試圖為德克創造絕殺機會。但火箭的防守密不透風，球最終傳到特裏手中，他在巴蒂爾的嚴防下強行出手三分——不中！
籃板被斯科拉保護下來！小牛犯規！
時間隻剩8秒！斯科拉兩罰一中！火箭領先3分！
小牛後場長傳失誤，比賽結束！
107:104！火箭客場險勝小牛！沐陽全場砍下48分13助攻8籃板，並在最後時刻連得6分，包括那記反超比分的致命三分！
終場哨響，沐陽與德克擁抱。德克苦笑著搖頭：“你總是能在關鍵時刻站出來。”
“你也是，德克。精彩的比賽。”沐陽真誠地說。
特裡走過來，用力抱了抱沐陽，在他耳邊低語：“打得好，艦長。不過下次，我可不會讓你這麼輕易得分了。”
全場觀眾再次為沐陽送上了掌聲。這場勝利，他贏得光明磊落，也贏得了對手和舊主球迷的尊重。
然而，勝利的喜悅還未散去，一個意想不到的訊息，在賽後更衣室裡，通過莎拉·陳的電話傳來。
“Sunny，剛得到的訊息。馬克·庫班在紐約的聚會上，與幾位老闆達成了某種‘共識’。他們準備在下次聯盟董事會上，正式提出一項動議：要求對‘現役球員持有其他球隊股權’的情況進行重新審查和嚴格限製，甚至可能要求限期剝離。理由是‘避免潛在的利益衝突和競爭公平性問題’。雖然不一定直接針對你，但你是最明顯的目標。而且……蕭華副總裁對此動議，表示了‘原則上的支援’。”
沐陽拿著毛巾的手，停在了半空。
舊地的掌聲猶在耳畔，新的絞索，卻已悄然套上。
股東的身份，從助力變成了靶心。
蕭華的棋局，果然環環相扣，步步緊逼。
山頂的風，從未停歇。
而前方的路，越發險峻。
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