火鍋派對後的第二天上午，達拉斯小牛隊的訓練館。
預想中的“宿醉”或萎靡景象並未出現。相反，場館裏充滿了比往常更甚的活力和……某種奇特的“火氣”。
“啊——欠！”傑森·特裡打著巨大的哈欠走進更衣室，眼睛下麵卻沒什麼黑眼圈，反而精光閃閃，“兄弟們！早上好！我感覺我的血液裡還在燃燒著昨晚的辣椒！它們點燃了我的鬥誌之魂！我現在能隔著一個球場聞到洛杉磯那邊傳來的……酸味！”他使勁吸了吸鼻子，做出誇張的嗅探動作。
德克·諾維茨基已經換好訓練服，正在認真地……用兩根特製的、頂端用軟膠固定好的“訓練筷”，夾起更衣櫃上放著的一個小橡皮球，練習手指的靈活性和穩定性。聽到特裡的話，他頭也不抬，用帶著德國口音的英語平靜地說：“傑森，你需要的不是鬥誌之魂，是給你的舌頭買份保險。另外，科比發短訊了。”
“什麼？”特裡瞬間湊到德克身邊，“科比？那個24號？他發什麼了？是不是羨慕我們的火鍋派對？嫉妒我們有‘團隊溫暖光環’？”
沐陽正好推門進來，接話道：“他約我們球場見。就在今晚。”
更衣室安靜了一瞬。科比·布萊恩特的名字，就像一盆冰水，能瞬間澆滅大部分不切實際的幻想和歡樂的餘溫，將所有人的注意力拉回到最本質的競爭上來。
“來得好！”特裡第一個反應過來，捶了下儲物櫃，“正好用一場勝利，給我們的火鍋派對畫上最完美的句號！讓科比嘗嘗，什麼叫做‘辣味防守’！”
約什·霍華德活動著手腕：“上次在他們主場贏了，這次他們肯定憋著勁。加索爾和拜納姆的內線不好打，阿泰斯特那傢夥也不會善罷甘休。”
巴裡亞點頭：“科比的狀態……聽說他最近幾場很爆炸。”
沐陽走到自己的櫃子前，開啟櫃門，裏麵那個裝著阿木來信和畫的相框靜靜地立著。他看了一眼，然後拿出訓練服換上，語氣平穩：“科比的狀態從來不需要‘聽說’。他任何時候都是最危險的對手。對我們來說，好訊息是，我們剛剛凝聚在一起，身體和精神都處於一個不錯的波段。壞訊息是，湖人會把這當作證明他們纔是西部王者的機會，他們會像野獸一樣撲上來。”
他轉過身，麵對聚攏過來的隊友們：“忘記火鍋，忘記派對。從現在起，腦子裏隻有籃球，隻有斯台普斯中心的籃筐，隻有怎麼擊敗站在我們對麵的那五個人。德克，”他看向諾維茨基，“你的金雞獨立，會是撕開他們內線的利刃。傑森，”他又看向特裡，“你的三分，要像昨晚的辣油一樣，燙穿他們的防線。其他人，防守，籃板，無球跑動，把我們在訓練裡練的一切，百分百執行出來。”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的篤定，瞬間撫平了因為提到科比而產生的那一絲不易察覺的緊繃感。
“對付瀑布，”沐陽最後補充了一句，目光掃過每一個人，“你需要做的，不是比它更洶湧，而是有一個足夠大、足夠堅固的容器，接住它，然後……化為己用。”
訓練課的氣氛隨之變得高度專註和實戰化。卡萊爾教練重點演練了應對湖人雙塔的防守輪轉，以及破解科比和阿泰斯特領銜的外線高壓防守的戰術。沐陽在訓練中更多地嘗試快速出球和與德克進行更高頻率的擋拆配合，似乎有意減少個人持球強攻，更像一個純粹的指揮官。
下午，球隊乘坐專機飛往洛杉磯。航程中，大多數隊員選擇閉目養神，或者戴著耳機看比賽錄影。特裡也難得安靜下來，抱著平板反覆觀看湖人最近的比賽剪輯，嘴裏偶爾嘀咕著：“這腳步……這後仰……變態……”
與此同時，洛杉磯，斯台普斯中心。
即使是比賽日當天上午，這座即將迎來夜晚激戰的球館，也早早被一種肅殺的氣氛籠罩。並非因為工作人員，而是因為一個身影。
科比·布萊恩特。
他提前了整整四個小時來到球館。獨自一人。沒有通知任何人。
空曠的球員通道裡，隻有他運球的聲音，孤獨而堅定地迴響。砰……砰……砰……節奏穩定，彷彿心跳。
他走進主隊更衣室，換上那套熟悉的紫金色訓練服，然後徑直來到球場。
燈光隻開了訓練區域的一部分，巨大的場館大部分隱在昏暗之中，更襯托出中央那片光亮區域的孤寂與專註。
科比開始了他的個人加練。沒有花哨，隻有最基礎、最枯燥，也最致命的重複：中距離跳投，背身後仰，底線突破，罰球……每一個動作都力求完美，每一次出手都帶著要將籃筐射穿的狠勁。汗水很快浸濕了他的訓練服，但他眼神裡的火焰卻越燒越旺，銳利得彷彿能切割開空氣。
偶爾，他會停下來，看著對麵空無一人的客隊半場，眼神深邃，不知道在想什麼。或許是想起了揭幕戰戒指之夜在這裏的失利，或許是想起了沐陽那些匪夷所思的傳球和關鍵時刻的冷血，或許隻是單純地燃燒著對今晚勝利的無限渴望。
當球隊其他成員和工作人員陸續到來時，科比已經完成了高強度的一輪練習，正在場邊拉伸。他臉上沒什麼表情，隻是對隊友們點了點頭，算是打過招呼。但所有人都能感受到，從他身上散發出的那種近乎實質的壓迫感和戰意。
“科比今天……好像特別安靜？”替補後衛喬丹·法瑪爾小聲對拉瑪爾·奧多姆說。
奧多姆看著科比的背影，咂咂嘴：“安靜？你錯了。這是暴風雨前的寂靜。我敢打賭，他腦子裏現在正在模擬一百種幹掉達拉斯人的方法。今晚，有人要倒黴了。”
賽前採訪時間，媒體記者們如同嗅到血腥味的鯊魚，將湖人更衣室門口堵得水泄不通。焦點自然是科比。
“科比，如何看待今晚與小牛隊的再次對決？對方剛剛經歷了一場盛大的慈善派對，士氣似乎很高。”
科比擦了擦汗，麵對鏡頭，言簡意賅，眼神平靜卻帶著寒意：“慈善是好事。但籃球是籃球。今晚，籃筐會呻吟。”
記者們一陣騷動，這句話簡直可以當賽後標題了！
“你如何看待沐陽近期的表現，尤其是他的傳球？”
科比微微側頭：“他很會傳球，也很會得分。但這改變不了一個事實：這裏是斯台普斯。今晚，這裏隻有贏家和輸家。”
“你對上次交手失利……”
“過去的事。”科比打斷，語氣沒有起伏，“今晚是新的比賽。”
說完，他不再理會任何提問，轉身走回更衣室深處，留下一個冰冷而強大的背影。
科比的簡短髮言和訓練狀態，通過媒體迅速傳播開來，為今晚的比賽蒙上了一層更加凝重和充滿火藥味的陰影。“黑曼巴”進入了狩獵狀態，而他的目標，顯然就是那支來自達拉斯的衛冕冠軍，尤其是那個00號。
達拉斯小牛隊下榻的酒店裏，球員們也看到了相關報道。
特裡對著電視裏的科比畫麵做了個鬼臉：“‘籃筐會呻吟’？哇哦，好可怕哦。我是不是該提前準備耳塞？”
巴裡亞有點緊張：“科比看起來是認真的……”
德克放下手中的戰術平板，緩緩道：“他從來都是認真的。但我們也是。”
沐陽則靠在自己的房間窗邊，望著洛杉磯下午的陽光。手機裡，林薇薇發來了資訊：“到了嗎？晚上比賽加油！別受傷！我這邊和基金會的同事在看台上哦！（附了一張從酒店視窗拍到的斯台普斯中心遠景）”
他回復：“到了。放心。”然後收起手機。
科比的狀態，在他的預料之中。甚至可以說，他有些期待這樣的科比。隻有最強大的對手，才能逼出最極致的自己，才能檢驗“容器”是否真的足夠堅固。
他回想起係統裡新增的【善念之泉】功能，又想了想隊友們目前的狀態。德克沉穩但稍顯嚴肅，特裡興奮但可能過於亢奮，加索爾有些麵對強敵的天然緊張……
或許，不需要用到它。但知道有這樣一個後手，心裏更安定。
他走到房間的迷你吧枱，倒了杯水，慢慢地喝著。
窗外，斯台普斯中心在陽光下熠熠生輝，如同一個巨大的角鬥場，靜靜等待著夜晚鮮血與汗水的獻祭。
瀑布即將傾瀉。
而他的容器，已經就位。