老村長跪在地上，渾濁的眼睛裡滿是惶恐。
“這東西滿山都是，就是餵豬的草料。您是貴人，咱不能坑您的錢。這若是傳出去，說咱們石板寨拿野草騙王府的銀子，咱們全村人都要被戳脊梁骨的！”
村民們也是竊竊私語，大多是用一種看“傻子”的眼神看著這位年輕的郡主。在他們樸素的認知裡，隻有糧食和布匹才值錢，這隨處可見的野草能換錢？這不是天方夜譚嗎？
更棘手的是運輸問題。
折耳根嬌貴，極易脫水變老。一旦離開泥土兩三天，那股脆嫩勁兒就冇了，變得如柴火般難以下嚥。
而從這石板寨運到最近的縣城，走山路最快也要兩天。若是運到北陽或者京城，那更是想都彆想。
“這路，確實是最大的攔路虎。”
晚上，阿古達看著地圖，眉頭緊鎖，“除非咱們能把這山給劈開，或者給這草根插上翅膀。”
何英瑤坐在燭火下，手中把玩著一根已經有些發蔫的折耳根。
“既然運不出去鮮的，那咱們就換個法子。”
她站起身，從那隨身攜帶的空間裡，取出了一本厚厚的《食品加工工藝大全》。那是母親留給她的寶藏。
“菲尼克斯姐姐，你還記得咱們在寧州做的罐頭嗎？”
菲尼克斯眼睛一亮：“你是說……加工？”
“對！”何英瑤的聲音堅定，“咱們就在這山裡建廠！把這折耳根做成耐儲存的商品。可以是醃製的鹹菜，可以是曬乾的茶飲，甚至可以提取它的精華做成藥膳！”
“不僅如此。”她指著地圖上那密密麻麻的村落，“這石板寨隻是個開始。我要把這周圍十裡八鄉的特產都盤活。這裡的臘肉、這裡的酸湯、這裡的菌子……我們要把它們組合起來，做成一個個‘方便包’，讓全大周的人，隻需要燒一壺開水，就能嚐到最正宗的西南味道！”
這個宏大的構想，讓在場的所有人都感到一陣窒息般的興奮。
但這註定是一條佈滿荊棘的路。
建廠需要裝置，需要技術，更需要改變這些山民根深蒂固的觀念。
“這可能會很難。”柳毅不知何時走了進來，他看著何英瑤，目光深沉，“比在京城鬥商會，比在寧州抗瘟疫，都要難。因為你要對抗的，是這裡的貧窮，是這裡的閉塞，是這十萬大山的阻隔。”
“我知道。”何英瑤看著窗外那漆黑如墨的夜色，聽著山風呼嘯的聲音。
“但路，總是人走出來的。隻要我何英瑤在這裡一天，我就不會讓這山裡的百姓，再過這種苦日子。”
大山裡的清晨，霧氣還未散去，石板寨那片荒廢已久的打穀場上，卻已是一片熱火朝天。
幾口巨大的鐵鍋架在臨時壘起的土灶上，柴火燒得劈啪作響。何英瑤冇有穿那身象征身份的錦衣華服，而是換了一身利落的粗布短打，頭髮用一塊藍色的方巾包著，正手持著一把巨大的鐵鏟，在一口大鍋前奮力翻炒。
鍋裡，是切成小段的折耳根，正與那紅彤彤的辣椒、花椒、大塊的臘肉一同在熱油中翻滾。
“火再大點！”她大聲喊道。
負責燒火的是個半大的小子，被這陣仗嚇得有些手抖，但還是拚命地往灶膛裡塞著木柴。
一股極其霸道、充滿了野性的香辣氣息，瞬間隨著晨風飄散開來，鑽進了每一個還在睡夢中的村民的鼻子裡。
那是一種從未有過的複合香味。臘肉的煙燻味、辣椒的焦香味、花椒的麻香味，完美地壓製並轉化了折耳根的魚腥氣，將其變成了一種獨特的鮮香。
村民們循著味兒，一個個從破舊的茅屋裡探出頭來，嚥著口水，慢慢聚攏到了打穀場邊。
“來，大家都嚐嚐！不要錢！”
阿古達和張寶端著一個個大木盆，裡麵裝滿了剛出鍋的“折耳根炒臘肉”。
起初還冇人敢動，直到那個貪吃的小孩忍不住伸手抓了一塊塞進嘴裡，眼睛瞬間瞪圓了，大喊一聲：“好吃！比過年吃的肉還香！”
這一聲喊，像是開啟了閘門。
村民們一擁而上。當那種麻辣鮮香在口中爆開，當那原本被嫌棄的“豬鼻拱”變得如此脆嫩爽口時，所有人的認知都被顛覆了。
“這……這真是咱們地裡那爛賤的草根？”老村長顫抖著用筷子夾起一塊，吃得老淚縱橫，“咱們守著金飯碗討飯吃啊！”
“這隻是第一道菜。”何英瑤放下鏟子，擦了擦額頭的汗，站在高處大聲說道，“我還要教大家做醃折耳根、做折耳根茶、做酸湯折耳根魚！我要讓全天下的都知道，咱們石板寨的‘豬鼻拱’，是寶貝！”
接下來的日子，石板寨變成了一個巨大的露天烹飪學堂。
何英瑤和菲尼克斯，結合了苗疆的古法醃製與現代的食品防腐技術，日夜不停地試驗。
她們發現，用高度的白酒殺菌，再配以特定的鹽水濃度和香料配比，醃製出的折耳根不僅能保持半年的脆嫩，而且隨著時間的推移，風味會更加醇厚。
阿月則貢獻出了苗寨祖傳的“酸湯”菌種。那種紅亮的酸湯，不僅能軟化折耳根的纖維，還能極大地提升其藥用價值。
然而，技術上的難題剛剛解決，更大的困難便接踵而至。
原材料不夠了。
石板寨周圍的野生折耳根，哪怕是全村出動去挖，也僅僅支撐了三天的試生產。要想大規模量產，賣到山外去，必須進行人工種植。
可當何英瑤提出要毀掉一部分山地，專門種植折耳根時，遭到了激烈的反對。
“不行！絕對不行！”村裡幾個頑固的老人攔在田埂上，手裡揮舞著鋤頭，“那是種包穀的地！是咱們的命根子！種那野草能頂飯吃？萬一賣不出去，全村都要餓死！”
對於世代靠天吃飯的農民來說，土地就是命。讓他們放棄穩妥的糧食，去種一種前途未卜的“野草”，這無異於賭博。