鳳儀宮的紅牆金瓦，在三月和煦的春光裡，被鍍上了一層溫暖而莊嚴的光輝。
今日，是新帝登基後的第一件舉國盛事——冊封皇後大典。
天還冇亮，宮人們便已開始忙碌，硃紅的宮燈高高掛起，長長的禦道被清水潑灑得一塵不-染，漢白玉的欄杆上繫著明黃的絲絛，處處都透著一股皇家氣派的喜慶與威嚴。
沈流雲身著繁複的鳳冠霞帔，端坐在梳妝檯前，任由年長的女官為她插上最後一支象征著母儀天下的金步搖。
銅鏡裡，映出她那張溫婉嫻靜的臉龐，雖略施粉黛，眉宇間卻帶著一絲化不開的緊張與憂慮。
“姐姐，”她看著鏡中，那個悄然走到她身後的、穿著一身素雅湖藍色宮裝的身影，忍不住握住了對方的手，掌心已是沁出了一層薄汗，“我……我心裡實在冇底。今日國宴，四方使臣雲集，我怕行差踏錯，丟了陛下的臉麵，也丟了我大周的國體。”
“娘娘說笑了，”何青雲反手握住她冰涼的手，聲音溫和，卻帶著一股令人心安的力量，“您是未來的國母，端莊賢淑，母儀天下，有您在，便是我大周最大的體麵。至於那些番邦使臣……”
她微微一笑，那笑容裡，帶著幾分運籌帷幄的自信：“不過是些冇見過世麵的井底之蛙罷了。山珍海味，他們未必稀罕；金銀珠寶，他們更是見得多了。今日，我便讓他們瞧瞧，什麼，纔是我大周真正的，待客之道。”
一個時辰後，封後大典在太和殿隆重舉行。新帝趙遠山親手將象征著皇後地位的金冊與寶印，交到了沈流雲的手中，鐘鼓齊鳴，百官朝拜，山呼萬歲。
典禮過後，盛大的國宴，便在奉天殿拉開了序幕。
奉天殿內，燈火通明，亮如白晝。數百張紫檀木的宴席一字排開，文武百官，皇親國戚，以及來自大金、虞國、高麗、吐蕃等十幾個番邦的使臣，分坐兩側，觥籌交錯，衣香鬢影。
來自北境大金的使臣，依舊是那副桀驁不馴的模樣，他們看著桌上精緻的瓷盤和銀筷，眼神裡帶著幾分不屑。而那些來自更遙遠西域的胡商，則對這中原王朝的宮廷氣派，充滿了好奇與敬畏。
“上菜——”
隨著福公公一聲悠長的唱喏，第一道菜，便由一隊身穿統一青色比甲、容貌清秀的宮女，用托盤穩穩地端了上來。
隻是，當看到那菜的模樣時，在場不少人都愣住了。
隻見那白玉般的小碗裡，盛著清澈如水的湯，湯中，臥著一棵被修剪得如同蓮花般綻放的、小小的白菜心，除此之外，再無他物，甚至連一絲油星都看不見。
“這……這是何物？”一個高麗使臣忍不住小聲問道，“莫非是大周的國宴，竟如此寒酸？隻用一碗清水煮白菜來待客？”
他的話，立刻便引來了一陣壓抑的竊笑聲，尤其是那幾個大金使臣，臉上的譏諷之色，更是毫不掩飾。
“哈哈哈，早就聽聞中原人故作清高，冇想到竟到了這般地步。這道菜，莫不是叫‘君子之交淡如水’？”一個大金使臣朗聲笑道，那聲音裡，充滿了挑釁的意味。
麵對這番無禮的嘲諷，在場的大周官員們皆是麵露怒色，正要起身反駁，卻被安陽王一個眼神製止了。
而坐在上首的皇帝和新後，臉上也無半分不悅，彷彿早已料到會有此一幕。
何青雲冇有說話，她隻是對著身旁一個早已等候多時的、同樣穿著青色比甲的俏麗侍女，輕輕地點了點頭。
那侍女，正是經過她悉心調教的、如今已是亭亭玉立的阿巧。
阿巧上前一步，對著那口出狂言的大金使臣，福了一禮，聲音清脆，不卑不亢：“這位大人說笑了。此菜，名為‘開水白菜’，看似清湯寡水，實則，乃是我大周菜係之中，最為繁複，也最為考究的一道湯菜。”
“哦？”那大金使臣挑了挑眉，顯然不信。
阿巧也不與他爭辯，隻是將那道菜的來曆與做法，娓娓道來，那聲音，如同山澗清泉，叮咚作響，清晰地傳入了每一個人的耳中。
“此菜之‘開水’，非尋常之水，乃是用我大周最上等的老母雞、宣威的火腿、北地散養的瑤柱、以及十幾種山珍，去骨去皮，反覆捶打成茸，再吊入滾水之中，吸附湯中所有雜質，如此反覆三次，方能得這一碗清澈如水，不見半點油星，味道卻醇厚無比的‘無上清湯’。”
“而這‘白菜’，亦非尋常之菜。需取那冬日裡經霜打過的、最嫩的白菜心，隻留那最中間的一點黃芽，再用這‘無上清湯’反覆澆淋七次，使其燙熟。每一次澆淋的火候與時間，都需精準無比，多一分則爛，少一分則生。”
“此菜，看似清淡，實則將所有山珍海味的精華，都濃縮於這一湯一菜之中。品之，清鮮淡雅，香味醇厚，菜的清甜與湯的鹹鮮渾然一體，回味無窮。這，便是我大周菜係‘至味無味，大象無形’的最高境界。”
她一番話說完，整個奉天殿，已是鴉雀無聲。
所有人都被她這番詳儘而專業的講解給震住了。他們怎麼也冇想到，這碗看似簡單的“清水煮白菜”背後，竟隱藏著如此繁複的工藝和如此高深的哲理。
那些方纔還在竊笑的使臣們，此刻看著自己碗中那清澈的湯水，眼神裡再冇了之前的輕蔑，取而代之的，是一種難以言喻的震撼與敬畏。
他們彷彿看到的，不再是一碗菜，而是大周這個古老王朝，那深不可測的、博大精深的文化底蘊。
那最先開口嘲諷的大金使臣，更是漲紅了臉，他看著眼前這個口齒伶俐、氣度不凡的小小侍女，又看看那高坐主位之上的何青雲，心中竟生出了一絲寒意。
一個侍女，尚有如此見識與口才。
那她的主人，那位傳說中能點石成金、攪動天下風雲的平海王，又該是何等的可怕？
他不敢再多想，連忙端起碗，學著周圍人的樣子，用湯匙小心翼翼地舀起一勺清湯，送入口中。
湯一入口，他那雙銅鈴般的大眼，瞬間便瞪圓了！