葉晨走上前，伸手拍了拍他那寬厚如城牆的肩膀。
他的手掌對比之下顯得那樣渺小，但那股力量卻讓巨人身軀一震。
“因為這件事，不需要口舌之利，不需要陰謀詭計。”
葉晨凝視著他的眼睛，沉聲道：“它隻需要兩樣東西——忠誠，和可靠！”
“你相貌堂堂，不似奸猾之輩，由你去，王朗才會信。”
“我相信你，一定能完成任務！”
“主公！”
鬱保四虎目瞬間濕潤，這個身高一丈的漢子，此刻竟哽咽得發不出完整的聲音。
信任！
這是他從未感受過的，沉甸甸的信任！
他猛地抬起蒲扇般的大手，狠狠捶打著自己擂鼓般作響的胸膛，立下血誓：“寨主放心！便是刀山火海，俺鬱保四也一定將話帶到！任務不成，提頭來見！”
安撫了鬱保四，葉晨的目光轉向了孔家兄弟。
“孔亮！”
葉晨的聲音再次響起，如同洪鍾大呂，敲在每個人的心上。
“小的在！”孔亮猛地一抬頭，脖子上的青筋虯結，嘶吼著迴應。
葉晨的目光彷彿能刺穿人心：“你的任務，是潛入曹操的陣營。”
此話一出，孔亮的身軀明顯一僵。
“但你記住，不可直接靠近曹操。”葉晨的語氣變得格外凝重，“此人生性多疑，你若貿然前往，必死無疑。”
“你要接近的人，是他的族弟，曹洪。”
“我會教你一套說辭，你以此接近他。曹洪此人重情急功，必會引你為心腹。”
葉晨的聲音壓得極低，開始將精心編織的計策與話術，一字一句地傳授給孔亮。
“你到了那裏，便對他說……”
孔亮瞪著那雙銅鈴般的眼睛，嘴巴微微張開，眼中的震驚迅速被一種決絕與狂熱所取代。
當葉晨說完最後一個字，孔亮沒有絲毫猶豫，再次將頭用力磕在地上。
“砰！”
“寨主放心！孔亮便是化成灰，也一定鑽進曹營，為寨主當好這顆釘子！”
葉晨微微頷首，目光越過他，落在了最後一人，孔明的身上。
“孔明。”
“小的在！”孔明的聲音同樣嘶啞而亢奮，他早已等得心焦難耐。
“你，則往北，去投劉備。”
葉晨的指令，再次讓眾人心頭劇震。
“劉備此人，如今正值窮途末路，顛沛流離，身邊缺的，正是你這樣的‘忠義之士’。”葉晨緩緩道出其中的關鍵。
“你的任務，就是成為他身邊的人。”
“我同樣會教你一套說辭，你照此去說，劉備重名，必會信你。”
葉晨的聲音帶著一種洞悉人心的力量，再次低聲講述起來。
“你見到劉備，便告訴他……”
孔明同樣瞪圓了雙眼，呼吸變得無比粗重，胸膛劇烈地起伏著。
他緊緊攥著拳頭，指節因為過度用力而捏得發白。
聽完葉晨所有的部署，他與兄長一樣，重重地磕下頭去。
“孔明此去，定不負寨主所托！”
……
吳郡，孫策府邸。
夜深了，萬籟俱寂。
隻有巡夜衛士甲冑摩擦的輕響，和庭院深處不知疲倦的蟬鳴，交織成一曲單調而壓抑的夜曲。
府邸正堂之內，燈火通明。
數十支牛油大燭在青銅燈架上靜靜燃燒，燭淚滾落如珠，空氣中彌散著一股淡淡的油腥味。
身材魁梧的孫策負手立於堂中。
他一身錦袍的領口被煩躁地扯開，露出古銅色的結實胸膛，隨著沉重的呼吸微微起伏。
他的視線死死釘在麵前矮幾上的一卷竹簡上，那眼神裏的火，幾乎要將竹片點燃。
竹簡旁，是一方小巧的玉璽仿品，在燭光下泛著溫潤而詭異的光澤。
而竹簡上記載的，正是袁術在壽春僭越稱帝的驚天訊息。
“公路匹夫，豎子妄為！”
砰——！
孫策胸中的怒火終於炸開，一拳狠狠砸在身前的楠木案幾上！
厚重的案幾發出一聲痛苦的悶響，案上的茶碗被震得淩空跳起，冰涼的茶水潑灑而出，瞬間洇開一灘深色的水漬。
“竟敢僭號稱帝！”
“他以為他是誰？高祖？光武？”
“不過是憑借父輩蔭庇，竊居壽春的塚中枯骨，也敢妄圖染指九五之尊！”
“滑天下之大稽！”
孫策的怒吼在空曠的大堂內迴蕩，充滿了被愚弄的羞辱。
他並非忠於漢室。
這怒火，更多是源於一種被蠢貨拖下水的暴躁。
想他孫策，人稱“江東小霸王”，猛虎孫堅之子，何等人物？
卻為了區區數千兵馬，不得不屈身於袁術這個誌大才疏的蠢貨麾下，為其賣命。
他本以為袁術尚有幾分爭霸的價值，可以作為暫時的跳板。
誰曾想，此人竟愚蠢到自掘墳墓，在天下群雄環伺之際，公然稱帝，把自己變成了所有餓狼眼中的獵物！
“主公息怒。”
一道清越溫和的聲音響起，悄然拂過孫策狂躁的心。
堂下不遠處，一位身著月白長衫的青年文士安然跪坐。
他眉眼俊秀，嘴角噙著一抹彷彿永遠不會消失的從容笑意，手中羽扇輕搖，將滿堂的緊張與怒火都隔絕在外。
正是孫策的摯友與首席謀士，“美周郎”周瑜，周公瑾。
周瑜緩緩起身，走到孫策身邊。
他先是瞥了一眼那捲竹簡，隨即目光轉向暴怒的好友，微笑道：“伯符，袁術此舉，於我等而言，非但不是壞事，反倒是天大的好事。何必為此動怒？”
“好事？”
孫策猛地迴頭，眼中的怒焰尚未熄滅，卻燒出了幾分困惑。
“公瑾，此話怎講？”
“我等名義上仍是他麾下部將，他如今倒行逆施，天下諸侯必將群起而攻之！曹操、袁紹、劉表，哪個是善茬？屆時戰火燒起，我等身在江東，豈不也要被捲入其中，成為眾矢之的？”
“此一時，彼一時。”
周瑜的笑容裏，是洞悉一切的自信。
他走到牆邊懸掛的巨幅天下地圖前，伸出羽扇，先是在北方的冀州、兗州畫了個圈，又指向中原的豫州、徐州，最後指向荊襄。
“伯符請看。”
“北有袁紹，坐擁三州，虎踞河北，正欲一統北方。”
“西有曹孟德，挾天子以令諸侯，占據中原，正欲掃平呂布，覬覦徐州。”
“南有劉景升，坐守荊襄，坐山觀虎鬥。”
“這幾人，誰不想稱霸天下？誰又會容忍在自己的臥榻之側，多出一個所謂的‘仲家皇帝’？”
周瑜頓了頓，羽扇輕輕一點袁術所在的壽春。
“袁術不聽我等昔日之勸，一意孤行，此舉無異於在黑夜中點燃火炬，將自己徹底暴露在所有猛獸的視野之下。”
“他以為得了傳國玉璽，便能號令天下？殊不知，如今這亂世，靠的是刀，是兵，是糧草！不是虛名！”
“他此舉，恰好給了天下諸侯一個名正言順討伐他、瓜分他的理由。”
“他已經不是我們的威脅。”
周瑜的聲音帶著一絲冷酷的笑意。
“他是一塊人人垂涎的肥肉，一個即將腐朽的塚中枯骨。”
聽著周瑜條理清晰的分析，孫策眼中的怒火迅速褪去，取而代之的是一種豁然開朗的明亮。
他緊繃的嘴角慢慢上揚，勾起一抹冰冷的弧度。
“公瑾所言極是！我竟被一時之怒衝昏了頭腦！”
“袁術這個蠢貨，是在自尋死路！”
“如此一來，天下諸侯的目光都會聚焦在壽春，我等正好可以趁此機會，名正言順地與他劃清界限！”
“正是此理。”
周瑜頷首，笑意更深。
“袁術稱帝，給了我們最好的藉口。我們隻需上表朝廷，痛陳其罪，便可徹底切割。”
“從此，江東，便是我們的江東！”
“再也無人可以對我們指手畫腳！”
“這，難道不是天大的好事嗎？”
“哈哈哈！說得好！說得好啊！”
孫策心中鬱結之氣一掃而空，忍不住仰天大笑，笑聲豪邁，震得梁上塵土簌簌而下。
他一把攬住周瑜的肩膀，用力拍了拍，雙目放光。
“公瑾真乃我的子房！經你這一點撥，我茅塞頓開！”
“袁術一心做他的皇帝夢，必然無暇他顧，這廣袤的江東六郡，豈不就正好便宜了我們兄弟？”
“誰說不是呢？”
周瑜的眼中，同樣閃爍著名為“野心”的火焰。
他與孫策對視一眼，看到了彼此心中同樣的壯誌。
周瑜轉身走迴地圖前，羽扇在江東一帶緩緩劃過。
“伯符，你看，自我等渡江以來，已得丹陽、吳郡。”
“如今袁術自顧不暇，正是我等大展拳腳的最好時機！”
“江東六郡，如今離我們最近，也最是富庶的……”
他的羽扇，最終穩穩地落在了會稽郡的位置上。
孫策的目光隨之凝聚，呼吸陡然粗重。
他的眼中，閃動著餓狼看見獵物時，那種貪婪、炙熱，又充滿渴望的光。
會稽郡，那裏地廣人稀，但物產豐饒，更重要的是，它控製著入海的要道，戰略位置極其重要。
“會稽太守，王朗……”
孫策低聲念出這個名字，嘴角猛地一撇，滿是毫不掩飾的輕蔑。
“一個東海來的腐儒，經學大家？我聽聞此人在士林中名頭不小。”
“可那又如何！”
“他不過是個空談名理的書呆子，於軍陣之事一竅不通！”
孫策一拳砸在案幾上，發出沉悶的響聲。
“取會稽，易如反掌！”
周瑜笑了，那笑容裏是全然的讚同與更深一層的算計。
“伯符所言，正合我意。”
“王朗此人，死守儒家禮法，迂腐固執，雖有清名，卻無絲毫應變之才。”
“他手下的郡兵，不過是些沒見過血的農夫，如何能與跟隨主公百戰餘生的精銳相提並論？”
“我軍士氣正盛，以雷霆之勢攻之，自然是戰無不勝！”
“好！”
孫策精神大振，眼前幾乎已浮現出大軍席捲會稽，那白麵書生王朗束手就擒的畫麵。
他霍然起身，戰意高昂。
“我這就去召集韓當、程普、黃蓋三位將軍，點齊兵馬，即刻殺向會稽！給那王朗一個天大的驚喜！”
“伯符，且慢。”
周瑜卻抬起羽扇，輕輕攔住了他。
孫策的腳步一頓，帶著幾分不解看向自己最信任的兄弟。
“公瑾，兵貴神速，為何要慢？”
周瑜從容一笑，羽扇輕搖間，彷彿整個江東的未來都已在他指掌之間。
“兵者，詭道也。”
“直接出兵，是下策。”
“王朗是書生沒錯，可他在會稽經營多年，頗得民心。我等若是強攻，即便能勝，自身也必有傷亡。”
“城池更會遭到破壞，戰後安撫百姓，又要耗費多少時日？”
“所謂上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
他的聲音清晰而有力，每一個字都敲在孫策的心上。
“我們為何不先禮後兵呢？”
“先禮後兵？”孫策眉頭緊蹙，他對這種文人彎彎繞繞的法子，天生就沒什麽耐心。
“不錯。”
周瑜的眼神銳利起來。
“伯符可先修書一封，送予王朗。”
“信中，我們隻講三件事。”
“第一，痛陳袁術僭越稱帝的大逆之罪，表明我等與之決裂、匡扶漢室的決心！如此，我等便占據了煌煌大義！”
“第二，為其分析天下大勢，明言江東已是四戰之地，非英雄豪傑不能守。他一介文臣，不過是待宰的羔羊！”
“第三，許他高官厚祿，勸他順天應人，歸降我等！”
周瑜伸出三根手指，語氣中透著強大的自信。
“此計一出，有三重好處。”
“其一，若王朗識時務，開城投降，我等則可不損一兵一卒，完整得到會稽全郡！此乃上上之策！”
“其二，即便他冥頑不靈，我等再興兵征伐，便是師出有名！城中軍民知我等仁至義盡，抵抗之心必然動搖！”
“其三，此信也是昭告江東所有郡縣：我孫伯符，並非嗜殺之輩！順我者昌，逆我者亡！這對我們日後收服整個江東，有千金難買的好處！”
孫策原本急切狂躁的心，在周瑜這番條理清晰的剖析下，迅速冷卻，沉靜下來。
他不是蠢人，隻是習慣了用刀解決問題。
而周瑜，總能為他的刀，找到最鋒利的用法。
“公瑾，你思慮之周全，遠勝於我。”