會州、靈州位於甘、涼、鹽州這些一線州府以南，是扼守大周內地的必經之路，隻是涼州作為其屏障，抵擋住外族入侵，會州、靈州得以安全。
隻是甘涼之後便再無天險，一旦甘涼被突破，那麼敵軍就可以長驅直入內地。
因此朝廷在這二線州府一般也會配置部分人馬，其中會州有騎軍步軍各一萬，靈州則是步卒三萬。
眼下的靈州刺史為原靈州將軍高勛，而原刺史孫順則調任會州。
在北境的平原之上，牛元愷牛元成二人帶領驍果軍正急速狂奔。
“大哥，咱們為何走的如此著急？這麼急匆匆行軍，歇息一下吧。”
牛元愷停下腳步，手持馬鞭問身後副將：“此處距離靈州還有多遠？”
“還有一日路程。”
“傳令全軍，不得有絲毫懈怠，務必明日抵達靈州城。”
“諾！”
這時牛元愷纔回答牛元成的話：“節使嚴令我等以最快速度趕到靈州，接管靈州一切軍政事務，不得有誤，軍令如山，如此我軍務必快馬加鞭。”
言罷，馬鞭一揮，策馬揚長而去。
牛元成也急忙拍馬追趕。
“大哥。”
“二弟，到了靈州城，看我眼色行事，一旦這個叫高勛的有異常舉動，立刻擊殺，之後接管靈州駐軍。”
“大哥放心！”
原本週淩雲就擔心會靈二州的刺史會不會聽令，費樂成這才提議派遣部分人馬前往，因此為了保證順利，這才調遣了兩支兵馬一同前去。
在牛元愷嚴令之下，驍果軍全軍終於在次日傍晚抵達城外。
牛元愷令大軍十裡紮營，而自己帶著牛元成以及一個百人親衛入城。
負責城防的都尉高平見有北涼使者抵達，立刻派人稟報高勛。
高勛正在刺史府內聽戲品茶。
靈州刺史府的後院已經是燈火如晝，戲台臨水而建，四周都是掛著琉璃燈，照的台上一片光明，刺史高勛正斜靠在紫檀木做的交椅上，指尖還隨著銅鑼扣著扶手。
這時一名親兵邁著匆匆地腳步走來，速度雖然輕快，但是沒有任何聲響。
隻見親兵在高勛耳邊低語幾句。
高勛聽聞之後，猛地睜開雙眼。
“什麼。”
眾人被高勛的聲音驚到。
“胡鬧，這都是上差，怎可拒絕，立刻告訴高平，給我請到刺史府。”
“不，還是我親自迎接吧。”
說完，邁著步子向外就走。
邊走邊說：“散了，散了，都給我散了。”
一句話，整個後園再一次忙碌起來。
高勛來不及換官服，立刻來到城門口。
剛登上城樓，管家就將官袍送來。
片刻功夫，穿戴整齊的高勛便來到垛口處。
“來者可是周將軍的信使？”
牛元愷聽到聲音立刻高聲回應：“我乃周節使麾下校尉，特持令牌，請高刺史開啟城門，節使大人有重要軍令，我有節使令牌，快開城門，節使有軍令。”
按照大周規製，城門關閉，夜間宵禁，無特殊情況，不得私自開門。
“校尉，不是本官不開門，實乃我大周律法嚴格，如果貿然開門本官不是明知故犯。”
牛元成見高勛不開城門，瞬間有些暴怒，隨後大聲嗬斥：“高刺史，朝廷早已降下明旨，戰時北涼節度使可節製靈州，這個你不會不知道吧，如今北涼節使有重大軍情通告，你竟然拒絕開城門，這難道不是公然抗旨嘛，如果這樣的話，在下立刻回去稟告節使大人。”
高勛雖然是個混蛋，但是他也知道，朝廷的旨意不能違背，隻是他想要給北涼一個下馬威而已，如今來者拿出朝廷旨意，確實讓高勛很是棘手，如果僅僅用律法以拒絕開城門，或許還有些說不過去。
思索片刻之後，高勛有了主意。
“還請校尉在城下歇息一夜，待到天亮之後，本刺史自會開門迎接，這樣你我都不會違背律法了。”
等高勛說完其身旁的一武將上前勸說道：“大人，依末將之意，還是速速將使者迎接進來最好，如今朝廷有明旨，北涼節度使有軍令，大人將其拒之城外，似乎不妥，恐有抗旨抗令的嫌疑。
豈料高平瞪了其一眼，嗬斥道：“放肆，高越，你敢教大人做事，這裏沒有你說話的份，退下。”
這名叫高越的武將雖然心中不服，但是礙於官職太小，隻得退下。
之後高平對高勛說道：“大人，我看他們也就一百來人，大人如果擔心，可令其一二人入城，末將以為一兩個人肯定翻不起大浪。”
高勛思索之後，也點點頭。
牛元成拍馬上前對牛元愷說道：“大哥，這廝不開門，咱們攻城吧。”
“胡鬧，還是另想辦法吧，不到萬不得已，不能這麼做。”
二人還在思索對策時，高勛扯著嗓子喊道：“上差，我這就開城門，不過隻允許你帶一人入城，還望上差諒解。”
聽聞此聲，牛元愷愣了一下，隨後高興回道：“可以。”
“你速傳我將令，告訴牛仁軍，隻要城門再次大開，立刻率大軍給我殺入城內，凡是膽敢反抗者，格殺勿論。”
“諾！”
牛元愷對著身旁的一親衛說道。
“二弟，一會跟我入城，看看這個高勛耍什麼花招。”
“大哥放心。”牛元成手握長劍信誓旦旦道。
“所有人給我瞪大眼睛，在此等候，一會有任何情況，立刻殺入城內。”
“遵命。”身後的幾名將領齊聲道。
片刻功夫，城門被開啟一個小縫，弔橋也緩緩放下。
高平領著一隊人馬在城門口列陣，將牛元愷與牛元成二人迎進了城。
“上差請。”
當牛元愷二人入城之後，高平一揮手，立刻讓人關閉城門。
很快高勛也走了過來，立刻對身後親兵下令。
“來人，給我將其綁了。”
“大人，不可呀，他們帶著軍令來的，此舉可是大罪呀。”高越低聲勸道，但是被高勛厲聲斥責。
“退下，你是刺史還是我是刺史，還不給我退下。”
高平也嗬斥高越，沒把其放在眼裏，之後令身後士卒將牛元愷、牛元成拽下馬來。
“我看誰敢！”
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