神都，右相府。
暮春的午後，相府深處書房內，檀香裊裊。
謝知遠端坐於紫檀木太師椅上，雖已年過百二十，卻因修為精深，麵容依舊如六十許人，隻是眉宇間沉澱著經年累月的威儀與謀算。
他剛結束與幾位門生的議事，正閉目養神，指尖無意識地敲著扶手，腦海中推演著朝堂近日的風向。
管家謝忠輕手輕腳地進來，躬身呈上一封以火漆封緘的信件：「相爺，九山縣令張良，有書信至，一封給大老爺（謝景忠），還有……一封是給五小姐的。」管家聲音恭敬，提及「五小姐」時，語氣微不可察地頓了頓。
謝知遠緩緩睜開眼，目光如電，掃過那兩封信。
給謝景忠是製式官箋，印信清晰；給謝冬梅的則是雅緻的花箋，透著幾分用心。
他鼻中輕輕哼出一聲，聽不出喜怒，隻伸出手，先拿起了寫給謝景忠的那一封。
撕開火漆，展開信紙，張良那清峻端方、卻又隱含風骨的字跡映入眼簾。
謝知遠讀得極慢，一字一句，彷彿要從中咀嚼出寫信人的真實意圖。當他看到「晚輩與歐陽氏早有婚約，名分已定……絕無他念，此心可鑑，亦不敢有半分高攀謝氏門楣之意」時，嘴角微微扯動了一下，似是冷笑，又似是釋然。
這小子，倒是識趣，先把姿態放得極低，撇清關係，免了謝家最大的顧慮。
繼續往下看，看到張良建議「堵不如疏，導勝於防」，以及重點提出的「培養冬梅妹妹修行，助其突破至練氣第四境」時，謝知遠敲擊扶手的手指停了下來。
他眼中精光一閃，陷入了沉思。
「修行有成，自成臂膀，婚事亦可多幾分自主……」
謝知遠低聲重複著這句話，半晌，才將信紙輕輕放在桌上。
他靠回椅背，目光變得幽深。
這張良，年紀輕輕，看問題倒是直指要害。
他反對冬梅與張良牽扯，深層原因之一，確實是覺得孫女下嫁邊陲縣令，於謝家顏麵有損，且前景不明。
但若冬梅真能憑藉自身能力突破至練氣第四境，那意義就截然不同了。
一位年輕的第四境修士，即便是女子，在世家中的地位也將大幅提升，屆時她的婚事選擇權自然會大很多，家族也會更加重視她的意願。
這確實是一條從根本上提升冬梅地位和自主權的路，比單純壓製或另尋聯姻更高明。
「哼，小子倒是會賣好。」謝知遠自語道，語氣中少了幾分之前的冷意，多了幾分權衡。
「也罷，既然他無心，且指出了明路，我謝家也不是迂腐之輩。去，將信件交給景忠那邊……想必也是如此想法。」
他並未對張良的信件直接表態，但心中已然接受了這個思路，決定將培養冬梅修行之事提上日程。
至於張良，隻要他安分守己，不與冬梅再有情感瓜葛，謝家倒也樂見其人在九山折騰，或許將來還能成為謝家的一份外圍助力。
謝景忠接到父親已讀過又轉過來的信件，來到自己的書房中讀著張良的來信。
與父親的冷靜審視不同，謝景忠的心情更為複雜。作為父親，他心疼女兒為情所困，病得形銷骨立；作為謝家長房嫡子、未來家主，他又必須考慮家族利益和規矩。
看到張良誠懇的致歉和明確的撇清，謝景忠鬆了口氣，至少張家小子冇有藉機糾纏，避免了最糟糕的情況。
而當他讀到張良建議引導冬梅接觸其他才俊，尤其是重點提及培養她修行自強時，謝景忠眼中露出了深以為然的神色。
「唯有自身強大，方能掌控命運……此言甚善！」謝景忠喃喃道。
他何嘗不知女兒的天賦？隻是以往總覺得女兒家，修行夠防身即可，重心還是放在聯姻上。
如今看來，是自己狹隘了。若冬梅真能成為謝家年輕一輩的佼佼者，那她的婚事，家族確實會給予更多尊重。
這不僅是幫冬梅走出情傷，更是為謝家培養一位未來的棟樑。
他當即起身，吩咐下人：「去請大夫人過來，再去庫房支取三枚『培元丹』，以後梅兒修行的丹藥等一律加倍，或足量供給。」
他決定立刻開始，傾注資源，助女兒修行。這既是對張良建議的採納，也是一位父親對女兒的期許與補償。
沁芳園內，謝冬梅倚在窗邊軟榻上，神情懨懨懨懨。
自病後，她清減了許多，往日明媚的臉龐失去了血色，眼神也黯淡無光，隻是無意識地撥弄著腕上張良所贈的那塊「九山精工」手錶，聽著那細微的滴答聲發呆。
暮春的陽光透過茜紗窗，懶懶地照在她身上，卻驅不散那由內而外的清冷。
自年前九山歸來，尤其是經歷那場大病後，她整個人便似被抽走了魂靈。
往日飽滿如初綻薔薇的臉頰瘦削了下去，尖尖的下頜顯得我見猶憐，膚色是久不見日光的蒼白，唯有眼下一圈淡淡的青影，昭示著無數個輾轉難眠的夜。
那雙曾顧盼生輝、靈動狡黠的杏眼，如今像是蒙上了一層薄霧，空洞地望著窗外庭院裡那幾株已過了盛期的垂絲海棠，目光冇有焦點，偶爾掠過一絲難以捕捉的哀愁與掙紮，便迅速隱冇在更深的沉寂裡。
她纖細的手指無意識地撥弄著腕上那塊「九山精工」手錶，冰涼的金屬錶殼貼著她微涼的肌膚，那規律的「滴答」聲，本是精準計時的象徵，此刻聽來，卻像極了心底嘆息的迴響，一聲聲，敲打著無邊無際的寂寥。
往昔那個紅衣似火、笑靨如花、在神都世家宴飲間都能成為焦點的謝家五小姐，如今隻願躲在這方寸天地，拒了所有詩會遊宴，彷彿外界一切繁華都與她無關，隻餘下這具被相思之苦細細磋磨的形骸。
貼身丫鬟小心翼翼地捧著一個錦盒進來：「小姐，九山來的信，是歐陽小姐托人捎來的，指明給您的。」
謝冬梅漫不經心的目光瞬間聚焦，猛地坐起身，一把抓過錦盒，指尖因用力而微微發白。她顫抖著開啟盒子，裡麵是一封花箋信，還有一個小巧的香囊。
她深吸一口氣，幾乎是屏住呼吸，展開了信紙。熟悉的字跡映入眼簾，每一個字都像小錘敲擊在她心上。
開頭的問候和致歉，讓她鼻子一酸，強忍的淚水在眼眶中打轉。
當看到「兄自始至終，皆視你如親妹」時，她的心像被針紮了一下，尖銳的疼痛讓她幾乎喘不過氣。
果然……他對自己，真的隻有兄妹之情。
最後的奢望，徹底破滅。
淚水無聲滑落，滴在信紙上，暈開了墨跡。
她死死咬著下唇，不讓自己哭出聲。
然而，當她繼續往下讀，看到張良肯定她的修行天賦，鼓勵她「潛心向道」，指出「唯有自身強大，方能掌控命運」，並期許她成為「謝家女傑」時，一種奇異的感覺取代了心痛。
彷彿一道光，照進了她陰霾瀰漫的心房。
是啊……為何一定要執著於男女情愛？
為何一定要依附於他人？
良哥哥說得對，若我能像玨姐姐那樣，甚至比玨姐姐更強大，擁有自己的實力和地位，家族還敢隨意安排我的婚事嗎？
我還會像現在這樣，隻能被動地承受相思之苦和家族的壓製嗎？
這既是對自己的一種鼓勵，又何嘗不是一種愛護！
拳拳之心，由此可見。即使張良對她是一種兄妹之情，也讓她感到自己的心房被注入了生氣。
她擦去眼淚，目光重新聚焦在信上，反覆咀嚼著那段關於修行自強的話語。
回憶起張良一步一個腳印，天天在繁重的公務中仍然堅持修行不息，一股前所未有的力量，從心底悄然滋生。
那是一種不甘、一種倔強，更是一種對全新未來的渴望。
她拿起那個香囊，湊到鼻尖，宮虛蓮特製的寧神香氣味清雅，讓她紛亂的心緒漸漸平復。她將信緊緊捂在胸口，彷彿能感受到遠方那人寫下這些字句時的真誠與期望。
「良哥哥……我明白了。」謝冬梅低聲自語，眼中雖然還有淚光，卻燃起了新的火焰，「我不會再讓你失望，也不會再讓自己困在原地。我會努力修行，變得強大，強大到足以掌握自己的命運！良哥哥，等著我······」
她小心地將信件摺好，連同香囊一起貼身收起。
然後，她站起身，走到妝檯前，看著鏡中憔悴卻眼神堅定的自己，輕輕拍了拍臉頰。
「以前的自己，有祖父、父親、兄長的寵愛，對這個世界的世俗也冇有具體的感受，冇有那麼無力感。甚至對修行也從來冇有認真過，冇有努力過，比起良哥哥差多了，都比不上玨姐姐。」
思及以往種種，對張良的思念，頓時化作修行的動力。
「來人，備水沐浴。再去稟告父親母親，從明日起，我要開始閉關修行，衝擊練氣第三境瓶頸！」
謝冬梅的聲音依舊有些沙啞，卻帶著不容置疑的決絕。
她知道，這條修行之路其實也註定艱難，不是每個有資質有資糧的人就能有所成就，需要傾注無數的精力和時間。
但這是良哥哥為她指出的方向，也是她掙脫困境、證明自己的唯一途徑。
春日的陽光透過窗欞，照在她略顯單薄卻挺直的背影上。
那株一度瀕臨凋謝的「冬梅」，在經歷了徹骨寒涼後，終於找到了屬於自己的土壤和陽光，開始積蓄力量，準備迎向新生。
謝府的風波，因張良的兩封信，悄然轉向。
一位少女成長了，想要把握自己的命運。