火氣直衝天靈蓋而來，她一下站起身，然而下一刻——
阿芒倒在街上的模樣一下出現在腦海中。
她又想起自己坐驢車去皇城時，一路上看到的恐怖情景。
沒有常府，她不過是路上不知名的一具餓殍。
小姐抱著她一起哭，為她擋著胭脂的責罵一幕幕湧入心頭。
做人要知恩圖報，君子更要有始有終。
小姐本是千金貴女，何曾吃過苦頭？這一路走來，她穿過男子衣，沾過大糞，走了長大以來最遠的路，數月來吃了一生沒吃過的苦。
自己爹孃入獄前，她哪曾知道世道艱難？
想到此處，她又慢慢坐下，緩緩神告訴了小姐昨天聽客人講的一件真事。
“那客人傍晚路過野人溝，他親眼看到流匪將一個姑娘汙辱了，就當著所有人的麵。幾十個匪人點著火把，過路的行人沒一個人敢多說一句話。”
“那姑娘想死都死不成，給幾個男子按在地上。”鳳葯冷冷地說。
“你的首飾就算想拿過來，誰能過了搜身那一關，那東西價值千兩，現在誰出門敢帶超過五百錢？你敢把東西託付給旁人？”
“那我們如何過的野人溝？”她不相信，以為鳳葯在編故事嚇她。
“你是燒糊塗忘記了。”
“本不想告訴你，怕嚇到你。”
鳳葯將當日她燒暈被放入棺材，上麵蓋著木板，壓著白骨才將將過關的事告訴了她。
又跟她說獨眼龍把關檢查時，她突然醒來在棺內發出聲響，差點被發現。
曹崢為了配合被打得渾身淤青，鳳葯也被人搜身摸了個遍。
“小姐，這種苦頭，我不想你再吃，也不想你知道。”
她低頭絞著手帕，半晌幽幽地問，“還有什麼是我不知道的，一併說了吧。”
“常家罪名是謀逆……”
鳳葯話音未落，小姐一下站起來，又翻著白眼倒下了。
鳳葯扶著她，將她放平在床上。
她急痛攻心，一時頭暈，躺下就醒過來了，低聲問，“所以，我們是沒依靠了……”
“爹爹他們認罪了嗎？”
“我託人打聽，說還沒審，還說除了小姐你，有一位爺未下大牢，宮中有人庇護。”
“常家與宮裡有聯絡的多，但能得人庇護的就隻我大哥牧之了，他在四皇子跟前當差，很得信任。”一滴淚順著臉流到枕頭上。
這次鳳葯沒幫她擦，轉身出門，留她一個人在屋裡好好想想。
開春鳳葯養上了雞、鴨，開了菜地，豬圈裡餵了兩頭小豬，老爺的案子仍沒開審。兩人重燃希望。
前院每日裡開了鍋似的，人來客往，雞鳴狗叫。
鳳葯在客人用餐的地方與院子之間蓋個矮牆，黑風長成一條健壯的大狗，被鐵鏈鎖在大門邊。
晚上放開，它就在院子裡溜達。
外麵仍不太平，小店生意不錯，怕有人惦記，黑風兇惡總能震懾一二。
這小院比不得常府，後院巴掌大，小姐著實悶得慌，總央著想到前院轉轉。
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