次日午後，陽光正好。
徽文帝並未在養心殿召見臣子，而是移駕至禦花園中一座臨水的敞軒。
此處三麵環水，視野開闊，不易藏人竊聽，是商議密事的佳處。
亭中石桌，徽文帝端坐主位，麵前隻一杯清茶。
不多時，高公公引著三位身著國公常服、氣度威嚴的中年男子走了進來。
分別是新任寧國，兼禮部尚書公楚臨淵。
緊隨其後的是承恩侯，兼九門提督鍾霖。
最後一位，是英國公，兼任兵部職方司掌印周江望。
這三位，可以說是大周勛貴集團中，地位最尊、實權最重、也最有代表性的頂尖人物。
“臣等參見陛下。”三人齊聲行禮，聲音洪亮。
“免禮，坐吧。”徽文帝神色平和，抬手示意，“今日春光甚好，請三位愛卿過來，賞賞花，喝喝茶，也說說閑話。”
三位國公謝恩落座，心中卻絕不敢真當是賞花閑話。
陛下單獨召見他們三人，必有要事。
內侍奉上香茗後，便悉數退至亭外十步遠處垂手侍立，確保亭中談話不被外人聽去。
徽文帝不疾不徐地品了口茶，目光掃過三人，緩緩開口：“江南的案子，三位愛卿都清楚。”
“沈、陸兩家退田罰銀，算是給了朝廷體麵。永昌伯削爵，家產抄沒，以儆效尤。但王崇禮跑了……”
他語氣平淡，卻讓三人心頭都是一緊。
王崇禮逃脫，背後意味著什麼，他們這些浸淫朝堂多年的人精豈會不知？
那不僅是江南官場的潰爛，更可能牽扯到朝中某些無形的網路。
“一個商賈，能提前得知訊息，舉家消失得無影無蹤……”徽文帝放下茶盞，“這讓朕這個皇帝，臉上無光啊。”
“也讓朕在想，這大周的天下，到底有多少該入國庫的稅賦，流進了私人的口袋？”
楚臨淵眼觀鼻，鼻觀心，神色不動。
鍾霖眉頭微蹙，手指無意識地摩挲著光滑的扶手。
英國公則挺直了背脊，目光炯炯地看著皇帝。
“江南田畝清查，還會繼續。但光是清查，治標不治本。”徽文帝話鋒一轉。“土地兼併，賦稅流失，積弊已深。”
他頓了頓，看著三人：“朕與太子商議，欲行溫和改革，先走兩步。”
“其一，鼓勵百姓開墾無主荒地，新墾之地，免五年田賦。其二，強化朝廷政令直達鄉野，防止胥吏欺瞞盤剝。”
“這兩條，三位愛卿以為如何？”
亭內靜了一瞬。三位國公迅速交換了一下眼神。
皇帝說得客氣，但召他們來，顯然不是真的徵求同意，而是，需要他們的態度，尤其是率先表態的態度。
鼓勵開荒，觸動的是地方上期待兼併新田的豪強。政令下鄉，敲打的是基層胥吏乃至地方官。
這兩條本身，對他們這樣頂級勛貴在京的產業直接影響或許不大。
但他們名下在各地的田莊、依附於他們的旁支族人、門生故吏，難免會受到波及。
鍾霖沉吟道：“陛下，開荒惠民，政令通達，自然是善政。隻是，執行起來，恐非易事。”
“地方豪強未必樂意看到新田增多，胥吏階層盤根錯節，政令下鄉，若處置不當，反易激起民變……”
他掌管京城防務，最怕的就是京城周邊乃至京畿之地出現亂子。
英國公介麵道：“陛下，將士浴血奮戰，所求不過三餐溫飽，衣甲齊整，糧餉及時。”
“臣是個粗人，但知皮之不存，毛將焉附。若國勢衰微，我等勛貴，縱有萬頃良田，又有何用？”
他常年戍邊，從國家大義和自身長遠安全考慮，他內心是傾向於支援任何能強國富兵之策的，哪怕需要付出代價。
楚臨淵一直沉默著，此刻感受著陛下的目光，也感受到兩位同僚的態度。
作為太子妃的嫡親長兄，他的立場早已與東宮繫結。
太子提出的政策，於公於私，他都沒有反對的餘地，甚至應該帶頭支援。
況且，他掌管吏部，更清楚吏治腐敗、政令不通的弊端。
楚家本身家風尚算清明，名下田產管理相對規範，雖有免稅額度，但並未過分濫用。
楚臨淵抬起頭，迎著徽文帝的目光，拱手道：“陛下，太子殿下所擬二策，老臣以為，確是固本培元、裨益深遠之舉。”
“開荒可安無地之民，增收國家田賦。政令下鄉可通朝廷耳目，遏製胥吏貪瀆之風。”
“雖有阻難，但利在千秋。我寧國公府，願率先遵從朝廷新政，凡有觸及相關之處，定當嚴束家人、管事，全力配合。”
鍾霖看了楚臨淵一眼，心中暗嘆一聲。
也跟著開口道：“陛下，寧國公所言甚是。臣附議。承恩侯府亦當恪守朝廷法度，支援新政。”
兩位重量級國公先後表態，壓力頓時全到了英國公身上。
英國公臉色變幻。他周家在老家和各地亦有大量田產莊園，族人眾多，管理起來不如寧國公府那般嚴密。
新政推行，周家受到的直接和間接影響，可能比前兩家更大。
他心中不是沒有抵觸和心疼。
但，皇帝的目光平靜地落在他身上。
寧國公和承恩侯的表態，也將他架了起來。
英國公悄悄地長長吐出一口濁氣，抱拳道：“陛下，臣，亦附議。”
話雖如此，他心中已在盤算，回去後要如何整頓家族田產，如何安撫那些可能利益受損的族人了。
徽文帝看著三人，臉上並未露出特別欣喜的神色，隻是點了點頭：“三位愛卿深明大義，朕心甚慰。”
“改革非一日之功，亦非與勛貴士紳為敵，實是為了大周長治久安。”
“今日之言，出得此亭，入得朕與三位之耳。具體如何推行，朕自有安排。三位回去，可先行斟酌，如何配合。”
“臣等謹遵聖諭，必當悉心體會，竭力配合。”三人起身，齊聲行禮。
他們心思各異地退出了涵碧亭，沿著九曲石橋緩緩離去。
望著三人遠去的背影，徽文帝獨自留在亭中，又靜靜地坐了片刻。
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