臘月二十四，祭灶日，俗稱小年。忙
碌了許久的太子，終於因著年下諸多必須由他親自主持的祭祀典儀，得以在今日暫歇一口氣。
天色還未亮透，隻太子便醒了。
他輕輕起身，盡量不驚動身旁的楚昭寧，細微的動靜卻還是讓她立刻睜開了眼睛。
“殿下？”楚昭寧的聲音帶著濃濃的睡意，含糊不清，卻也下意識地要跟著起來。
“時辰還早，你再睡會兒。”太子按住她單薄的肩頭，低聲安撫。
自己則利落地披上中衣，喚了外間值守的玉簪準備熱水沐浴，以潔凈虔誠之心迎接祭灶。
楚昭寧哪裏還睡得著，也跟著起身。
另一邊，蕭承煦也被鍾媽媽和玉簪從溫暖的被窩裏挖了出來。
小傢夥睡得正香，被擾了清夢，十分不情願，閉著眼睛哼哼唧唧，小身子軟綿綿的不肯配合。
鍾媽媽一邊柔聲哄著，一邊和玉簪手腳麻利地給他套上特製的小小皇孫禮服。
當太子沐浴完畢，一身清爽地從凈房出來時，看到兒子正睏倦地靠在鍾媽媽懷裏，小腦袋一點一點的，嘴裏還發出不滿的咿呀聲。
“父…父父…”察覺到熟悉的氣息靠近，蕭承煦努力掀開沉重的眼皮，模糊地認出是父親。
立刻伸出兩隻小短胳膊，軟軟地喚著，帶著剛睡醒的糯音和委屈，彷彿在控訴這麼早被叫起來。
這一聲呼喚，瞬間融化了太子眉宇間殘留的最後一絲冷硬。
他快步上前，彎下腰，一把將兒子溫暖的小身子撈進自己懷裏，穩穩抱住。
還輕輕掂了掂，笑道：“嗯，我們煦兒又沉了些，是個結實的小傢夥了。”
一家三口在內室用了些簡單的早膳。
太子抱著兒子，讓他坐在自己腿上，一邊喂他喝溫熱的牛乳粥。
一邊耐心地叮囑：“煦兒，等下我們要去皇祖母那，那裏會有很多人，也有很多規矩。”
“煦兒不用怕，記住，一直跟著父王，父王會帶著你，好不好？”
蕭承煦抬起沾了點奶漬的小臉，用力點點頭，一隻小手緊緊攥住了父親朝服前襟上東珠盤扣，奶聲奶氣地保證：“跟父父。”
慈寧殿內，灶神神位設於正殿東方，麵西設定的香案上，陳列著豐盛的祭品。
糖瓜、湯圓、麥芽糖、酒醴，以及特意準備的灶馬。
徽文帝立於主位，皇後靜立其側。
其餘皇室成員按序齒輩分垂首列隊，氣氛凝重。
當太子抱著穿戴一新的蕭承煦，與楚昭寧一同進殿時，立刻吸引了不少目光。
小小的皇太孫，穿著合體的深藍色冕服，頭戴同色暖帽，露出一張玉雪可愛小臉。
他被這宏大安靜的場麵鎮住了，下意識地往父親懷裏縮了縮，小拳頭攥得緊緊的。
“不怕，父王在。”太子立刻感受到了兒子的緊張，將他抱得更穩，輕聲安撫，然後穩步走到皇帝左前方的位置站定。
楚昭寧則按禮製，站到了女眷佇列的最前方。
祭祀由禮部尚書蘇元勛主持。
“跪——”隨著第一聲唱禮響起。
太子微微俯身，對著兒子柔聲引導：“煦兒，我們要跪下了，看著父王。”
他單膝緩緩觸地，動作沉穩，一手穩穩托著兒子，一手扶著他的背，引導他彎曲小短腿，帶著他一起完成了跪拜。
“上香——”
太子抱著兒子走到香案前，先自己上香，然後又拿過一支小小的線香，遞到兒子肉乎乎的小手裏，大手包著小手，一起將香插入香爐。
青煙裊裊升起，蕭承煦仰著小臉看呆了，暫時忘記了周遭的嚴肅。
接下來的“奠帛”、“獻酒”等流程，太子都極有耐心地帶著兒子參與。
徽文帝在高處，目光偶爾掃過太子與太孫。
看到長子如此耐心教導長孫，眼眸中極快地掠過一絲幾不可察的讚許與欣慰。
楚昭寧靜靜地看著，心中充盈著一種陌生而溫暖的暖流。
儀式進行到後半段，一陣稍大的穿堂風從未完全閉合的殿門縫隙中鑽入，帶來了些許寒意。
楚昭寧下意識地抬眼，目光恰好掠過站在不遠處的二皇子妃陳姝。
隻見陳姝身上的錦緞披風，被風一吹，緊緊貼在了身上，清晰地勾勒出她腰腹間的輪廓，那裏似乎有微微的凸起。
楚昭寧目光微微一凝。
陳姝性子喜靜，嫁與二皇子後一直深居簡出，若真是有孕……
她心思電轉，幾乎是立刻便若無其事地垂下了眼瞼，彷彿什麼都沒有看見，什麼都未曾察覺。
冗長而莊嚴的祭灶儀式，終於在禮部尚書蘇元勛高昂的“禮成”聲中結束。
殿內凝重的氣氛彷彿瞬間鬆動了一些。
直到這時，太子才將一直穩穩抱在懷裏的兒子稍稍放鬆了些。
蕭承煦將小腦袋完全埋進父親的肩窩，依賴地蹭了蹭，打了個小小的哈欠。
嘴裏含糊不清地嘟囔著：“父父…糖糖…困困…”
太子輕輕拍著兒子的背，低聲回應道：“好，煦兒乖，回去父王就給你糖瓜吃。”
祭灶禮成，帝後並未立刻起身離去。
徽文帝的目光落在了趴在太子肩頭昏昏欲睡的蕭承煦身上，那嚴肅的嘴角幾不可見地柔和了一瞬。
“瑾珩，把煦兒抱過來，給朕瞧瞧。”
“是，父皇。”太子依言，抱著兒子走上前幾步，來到帝後座前。
皇後早已按捺不住，伸手輕輕摸了摸蕭承煦溫熱的小臉蛋：“哎喲，瞧把我們小煦兒困的，真是難為他了，這麼小就要起早跟著行禮。”
蕭承煦被這溫柔的觸碰擾了瞌睡，勉強睜開一條眼縫。
看到是熟悉的皇祖母，小嘴無意識地咧了咧，露出一個迷糊的笑容，又把腦袋往父親頸窩裏埋了埋。
徽文帝看著長孫這嬌憨的模樣，眼中也染上一絲笑意：“嗯，瞧著是個穩重的坯子。今日第一次參加大祭，沒哭沒鬧，很好。”
得到徽文帝的誇獎，太子的心中卻泛起一絲為人父的驕傲，他微微躬身：“謝父皇誇讚，煦兒年紀尚小，還需慢慢教導。”
“不著急，”徽文帝擺擺手，目光在太子略顯疲憊卻依舊堅毅的臉上停留片刻。
“年關事了，你也好好歇兩日，陪陪昭寧和孩子。漕案之事，雖要緊，也不急在這一時。”
太子心中微暖，恭敬應道：“兒臣遵旨。”
又逗弄了孫子片刻，見小傢夥實在困得睜不開眼，帝後方纔起身，在宮人的簇擁下先行離去。
其餘皇室成員也依序安靜地退出慈寧殿。
太子抱著已然熟睡的兒子，對身旁的楚昭寧低聲道：“回東宮吧。”
楚昭寧微微頷首，目光不經意間再次掠過遠處，正與二皇子蕭瑾雲低聲交談的陳姝，隨即若無其事地收回。
與太子一同，朝著東宮的方向，緩緩行去。
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