時值九月，深秋的京城，已有了幾分寒意。
漕運的船隻自八月起便絡繹不絕地穿梭在運河之上，將南方的糧米源源不斷地運往北方。
按慣例，漕運八月開始，十月結束。
這兩個月間，京師上至皇親貴胄，下至平民百姓，一年的食糧皆賴於此。
九月十三，正是九門提督衙門散值的時間，天色已經開始變暗。
寧國公剛自衙門出來，正要登車回府。
忽然一陣急促的腳步聲自街角傳來。
他轉頭看去，隻見一個衣衫襤褸的男子踉蹌著沖了過來，直撲轎前。
那人滿臉汙垢，身上的粗布衣裳已被撕扯得不成樣子，腳上的草鞋也掉了一隻，赤著的腳上滿是血汙。
“國公爺，寧國公——救命啊——”那男子嘶聲力竭地喊道，聲音中滿是驚恐與絕望。
幾乎在他現身的同時，幾個黑影在暮色中若隱若現，如同鬼魅般緊追不捨。
“攔住後麵的人！”寧國公厲聲喝道。
他甚至來不及細想此人來歷，但那追兵毫不掩飾的殺意，已說明瞭一切。
趙安與隨行的四名護衛立即拔刀上前，訓練有素地形成一個半圓，將那男子護在身後。
然而就在這電光火石之間，那男子已經撲到寧國公車前，“撲通”一聲跪倒在地。
從懷中掏出一份血跡斑斑的文書，雙手顫抖地遞上。
他的手指因恐懼而不停發抖，那文書上的血跡已經發暗，卻仍能聞到淡淡的腥氣。
“國公爺，漕運...漕運出大事了！”男子氣喘籲籲，臉上滿是汙垢，卻掩不住那雙因恐懼而圓睜的眼睛。
“國公爺，小人王老六，求國公爺為小人做主，為萬千漕工做主啊”那人高舉著一塊被鮮血浸透、字跡模糊的布帛。
寧國公接過那沾滿血跡的文書，剛翻開一頁，臉色就變了。
心中掀起驚濤駭浪，這若是真的，朝中不知要有多少人頭落地。
“這究竟是怎麼回事？細細說來。”寧國公沉聲追問，但目光警惕地掃視著四周。
他注意到，不止是那幾名追兵，更遠處的陰影裡，似乎還有更多的人影在躁動。
一股強烈的危機感將他籠罩，心頭警鈴瘋狂大作。
“有埋伏，保護國公。”趙安同樣察覺到了殺氣。
幾名護衛瞬間收縮，將馬車護在中心。
寧國公瞬間明瞭，這王老六已是眾矢之的，追殺他的人就在左近。
隻待自己稍一猶豫，或是將其驅離，此人立刻便會血濺當場，而那封血書和它所承載的秘密，也將隨之湮滅。
他寧國公一生最恨的便是這等無法無天的行徑。
電光火石之間，他已做出決斷。
此地離皇宮比回國公府更近，且局勢不明，回國公府一路變數太多，不知還有多少埋伏。
唯有直驅皇城麵聖，才能將這血書和人證，安全帶至禦前。
“調頭，即刻進宮。”寧國公當機立斷。
“這些人敢在皇城腳下行兇，必是狗急跳牆，有所憑恃。”
“是！”趙安厲聲對車夫吼道：“調頭，快。”
同時一把將那幾乎癱軟成泥的王老六拽起，不由分說地塞進了馬車車廂。
馬車猛地調轉方向，車輪與地麵摩擦發出刺耳的聲響，朝著皇城方向疾馳而去。
幾乎就在馬車啟動的剎那——
“嗖！嗖嗖！”
幾支力道強勁的弩箭，帶著淒厲的破空聲，從不同方向激射而來。
“奪奪奪”幾聲悶響，深深釘入了馬車厚重的車廂壁板之上。
精鋼打造的箭簇甚至穿透了木板，露出寒光閃閃的尖頭，尾羽因巨大的衝擊力而劇烈顫抖，發出“嗡嗡”的餘震。
其中一支箭，更是險之又險地擦著剛放下車簾的寧國公的耳邊飛過。
帶起的冰冷勁風讓他臉頰生疼，不由得眯起了眼睛，心頭怒火“騰”地一下燃起。
猖狂，太猖狂了。
“殺人啦！快跑啊！”街上的行人商販這時才從驚愕中反應過來，頓時尖叫四起，亂作一團。
攤販被驚慌的人群撞倒，瓜果蔬菜、各式貨物散落一地。
人們像無頭蒼蠅般奔逃推搡，不可避免地發生了踩踏，老人的哀嚎、婦孺的哭喊、男子的怒罵聲此起彼伏。
寧國公透過車簾縫隙看到這般混亂景象，心中怒火更盛。
這已不僅僅是滅口，更是對朝廷法度的公然挑釁。
殺手們混在人群中，或是藉助街邊建築的掩護，如同鬼魅般時隱時現，不斷向馬車發動致命的攻擊。
弩箭、飛鏢、袖箭，甚至還有明顯淬了毒的暗器，如同毒蛇吐信，從各個刁鑽的角度襲來，防不勝防。
寧國公的護衛都是百戰精銳，拚死抵擋，不斷有人中箭倒下，鮮血染紅了青石板路麵。
趙安左臂中了一箭，卻仍然咬牙堅持，指揮著剩餘的護衛且戰且退。
“堅持住，就快到皇城了。”寧國公高聲喊道，既是鼓舞護衛，也是在給自己打氣。
王老六何曾經歷過這等場麵，早已麵無人色，渾身抖如篩糠。
“國公爺……小的、小的是不是要死了？”王老六顫聲問道，眼中滿是絕望。
寧國公按住他的肩膀，目光堅定：“有本官在，必護你周全。你今日之舉，是為國除害，他日朝廷必有重賞。”
話雖如此，寧國公心中也是忐忑。
這漕運之案，背後牽扯的利益集團，竟已猖狂至此。
敢在皇城腳下公然行兇，這些人還有什麼不敢做的？
九門提督衙門跑出一隊手持製式長兵的金吾衛，在季淮安的帶領下，迅速切入混亂的戰團
幾乎是同時，另一方向也響起了官差特有的呼喝與急促的銅鑼聲，京兆府的人馬氣喘籲籲地趕到了。
京兆府尹坐在馬上，遠遠看到這慘烈的場麵，臉色瞬間煞白如紙，額頭上冷汗涔涔。
但還是強撐著官威，指揮著衙役們試圖疏散擁堵慌亂的人群，並分出人手圍捕那些明顯的殺手。
“嶽父大人，小婿護駕來遲，您沒事吧？”季淮安一馬當先衝到馬車旁。
目光迅速掃過車廂上密密麻麻的箭矢、倒斃在地的護衛和受傷仍在苦戰的趙安等人。
“無妨，皮肉未傷。”寧國公看到女婿，心中那根緊繃的弦稍稍一鬆。
“淮安，來得正好。與京兆府尹合力，務必攔住這些狂徒，盡量擒拿活口。車中之人身負驚天要案，關乎國本，我必須立刻入宮麵聖。”
“嶽父放心。”季淮安應道，隨即轉身，長劍出鞘，“金吾衛，結陣。保護國公車駕，向前推進，膽敢阻攔者，格殺勿論。”
他帶來的金吾衛與京兆府的衙役合力，終於暫時穩住了陣腳，將殺手們逼退了一段距離。
然而，殺手們眼見目標要進入皇城，知道一旦文書呈遞禦前，他們以及他們背後的人都將死無葬身之地。
不知是誰發了一聲喊，所有殘餘的殺手如同瘋魔了一般，不再顧忌傷亡，發起了自殺式的衝擊，拚死也要攔住馬車。
戰鬥瞬間進入了白熱化，刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲響成一片，原本莊嚴肅穆的皇宮門外，竟成了血肉橫飛的修羅場。
寧國公的馬車在季淮安和京兆府人馬的拚死掩護下，艱難地衝到了宮門附近，已能望見那巍峨的宮牆和緊閉的宮門。
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