江南，周府的正房裏，雕花木窗半開著，偶爾有風挾著雨絲斜斜地飄進來
周夫人正坐在窗下，翻看著這個月的府中賬冊，算盤珠子撥得劈啪作響。
就在這時，貼身嬤嬤腳步匆匆地走了進來，手裏捧著一封火漆封口的信函。
“夫人，”嬤嬤將信函呈上，“京裡加急送來的，說是您舊交府上遞出來的，務必親自交到您手上。”
“舊交？”周夫人心下微訝，放下手中的狼毫筆，接過那封信。
自己剛從京城回來沒幾天，舟車勞頓尚未完全緩解，是哪個京城故舊會如此急著給她來信？
而且，這遞信的渠道，似乎也並非尋常官眷往來的路子。
她麵上不露分毫，隻對林嬤嬤點了點頭，“知道了，你先下去吧，守著門外，別讓人打擾。”
林嬤嬤會意，躬身退了出去，並輕輕帶上了房門。
室內重歸寂靜，隻剩下窗外淅淅瀝瀝的雨聲。
周夫人拿起小巧的銀刀，小心地剔開火漆，抽出內裡的信紙。
開篇確實是尋常的問候，絮叨著京中近來的趣聞軼事，語氣輕鬆熟稔，彷彿真是故友閑聊。
周夫人緊繃的心絃稍稍放鬆了些許。
然而，當目光掃到信中提及府上三小姐近日常往長樂宮、慈元殿請安，侍奉殷勤，孝心可嘉時，她的眉頭不由自主地緊緊蹙起。
捏著信紙的指尖微微用力。
三娘……她不是該安安分分待在東宮嗎？
怎會如此頻繁地去太後和皇後宮中？
再往下看，信件的筆鋒微不可察地一轉，似是隨意提及，言及近來宮中似有風聲，認為貴人以靜為美，安分守己方是長久之福。
甚至提到太後娘娘前些時日日賞花時，亦曾感慨，宮中清靜最為難得。
看到這裏，周夫人先是怔住，有些不明所以。
但僅僅一瞬，如同冰水潑麵，她猛地打了個寒顫。
她不是愚鈍之人，將這看似閑筆的幾句話放在一起，反覆咀嚼了兩遍。
一股刺骨的寒意瞬間從腳底竄起，直衝頭頂，渾身的血液彷彿在這一刻凝固了。
這哪裏是什麼閑聊報喜？！
這分明是一封警告信。
她的女兒，在宮中不安分，上躥下跳，四處鑽營，已經引起了太後和皇後這兩位後宮至尊的注意，甚至不滿。
是誰？
誰能如此精準地洞悉三娘在東宮乃至後宮的行為，又能用這種方式將訊息遞到她手中？
答案幾乎呼之慾出。
帝後若真動怒，自有宮規處置，絕不會用這種方式通知她一個外命婦。
唯有太子妃，既要掌控局麵維持表麵平和，又不願親自下場與側妃計較失了身份，才會選擇這樣的方式。
周夫人隻覺得眼前一陣陣發黑，手裏的信紙被她無意識地攥緊，邊緣皺成一團。
她閉了閉眼睛，猛地站起身，因為起得太急，身子甚至晃了一下。
她扶住桌角穩了穩心神，再睜開眼時，眸中已是一片決然的厲色：“去書房！”
說完，她便疾步如飛地衝出了房門，甚至來不及撐傘，就這麼徑直衝入了綿密的雨簾之中，朝著前院周錦觀的書房方向而去。
林嬤嬤見狀，連忙拿起一把油傘追了出去，卻被周夫人遠遠甩在身後。
雨水很快打濕了她的鬢髮和肩頭，冰涼的觸感讓她混亂灼熱的頭腦稍微清醒了一些，但心頭的沉重卻有增無減。
前院的書房內，卻是另一番光景。
周錦觀年近四十，麵容儒雅，穿著家常的深藍色直裰，正與一名心腹幕僚低聲商議著江南漕運稅收的一樁棘手事務。
他指尖輕點著案上的文書，眉宇間藏著一股揮之不去的野心與算計。
江南雖富庶，但佈政使這個位置，對他而言，也不過是跳板。
他心中描繪的，是更廣闊的京城舞台，是更顯赫的權勢地位。
而女兒被選為東宮側妃，無疑為他那蓬勃的野心，注入了一劑強烈的興奮劑。
就在他凝神分析著漕運利弊時，聽得門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，書房門甚至未經通傳便被“哐當”一聲推開。
周錦觀不悅地皺起了眉頭，正要嗬斥是哪個不懂規矩的下人，卻見來人是臉色鐵青的夫人。
待看清周夫人的模樣，周錦觀更是吃了一驚。
隻見她渾身濕漉漉的，髮髻微亂，眼神裡交織著憤怒和恐慌。
“你這是做什麼？成何體統！”周錦觀沉下臉，揮揮手讓同樣麵露驚愕的幕僚先退下。
幕僚識趣地躬身退出，並輕輕帶上了房門。
周夫人卻根本顧不上他的責問，也顧不上整理濕透的衣襟，幾步衝到書案前，將手中的信狠狠拍在周錦觀麵前。
“你自己看看。”
周錦觀被她這突如其來的舉動和話語弄得一怔，心頭無名火起，但更多的是一種莫名的驚疑。
他壓下火氣，疑惑地拿起那封信，展開，仔細看了起來。
起初，他看到信中提及女兒常去給太後、皇後請安時，眼中掠過一絲得意。
覺得女兒總算開竅，知道該如何為自己、為家族謀劃了。
能得太後、皇後青睞，無論是在太子麵前爭寵，還是為將來鋪路，都是極好的助力。
他甚至在心裏盤算著，下次寫信給女兒，要不要再提點她幾句，該如何更投其所好。
但當他接著看到後麵那些關於以靜為美、宮中清靜難得的暗示時，臉上的那點得意漸漸凝固了。
臉色一點點沉了下來，眉頭越擰越緊，幾乎打成了一個死結。
他不是完全看不懂這其中的機鋒，隻是長久以來被權勢和野心矇蔽了心智，總不願意往壞處想。
“這……這信是何意？”他放下信，看向因憤怒和恐懼而胸膛劇烈起伏的夫人，語氣帶著一絲僥倖。
“或許是京中故舊隨口一提，婦人家的閑聊罷了，何必如此大驚小怪？”
“大驚小怪？”周夫人氣得幾乎要冷笑出聲，她指著那封信，指尖都在發顫。
“我的佈政使大人，你還在做著你那國丈爺的美夢呢？還在夢裏沒醒過來嗎？”
她伸手指著那封信：“你的寶貝女兒，被你攛掇著，跑到太後皇後麵前去賣弄殷勤，企圖走捷徑，妄圖攀附更高的枝頭。結果呢？”
“結果就是她的吃相太難看了，她的心思太明顯了。已經引起了上位者的反感，甚至是厭惡。”
“太後和皇後是什麼人？她們歷經風雨，什麼手段沒見過？三娘那點小心思，在她們眼裏，隻怕如同兒戲般可笑。”
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