十一月的寒意愈發濃重，麗正殿內的地龍燒得愈發暖和。
楚昭寧的雙月子總算是坐滿了，雖仍被青囊叮囑不可勞累，注意保暖。
午後，她正抱著日漸沉手的小太孫在窗邊踱步。
小傢夥揮舞著小拳頭，咿咿呀呀地自說自話，黑葡萄似的眼珠亮晶晶的，引得楚昭寧唇角一直帶著溫柔的笑意。
“這小傢夥，昨日還隻會啊啊地叫，今日就會發出咕的聲音了。”她對身旁的鐘媽媽說道。
鍾媽媽聞言也笑道：“太孫殿下聰明得很，這才一個多月，眼神就會追著人走了。老奴帶過這麼多孩子，還沒見過這般伶俐的。”
正說話間，褚明遠求見。
楚昭寧抬眼望去，隻見褚明遠穩步走入殿內，手中捧著一個略大些的錦盒。
“奴才給太子妃娘娘請安，給太孫請安。”褚明遠躬身行禮，手中依舊捧著一個錦盒，隻是這次的盒子略大些。
“褚公公有禮了。”楚昭寧將孩子交給身旁的鐘媽媽，目光落在錦盒上。
“娘娘，匠作監新改進的皮筋製成了，殿下命奴婢即刻送來，請娘娘過目。”褚明遠說著，上前一步，親自開啟了錦盒。
盒內整齊地擺放著一排皮筋，與一月前的初版已截然不同。
這次的皮筋顏色更淺，呈現出一種均勻的淡棕色，表麵光滑了許多，粗細一致，圈形規整，與楚昭寧記憶中的皮筋差別不大。
楚昭寧拈起一枚，輕輕拉展開，皮筋均勻地伸長，回縮迅速而有力，不再有之前的滯澀感，韌性顯然大大增強。
“好，太好了。”楚昭寧由衷贊道，“不過一月時間，竟有如此大的改進，匠作監的師傅們真是用心了。”
她內心頗為震動。
沒有她提供進一步的圖紙，全靠匠人們自身的經驗和鑽研，能達到如此程度，著實令人驚嘆。
這讓她更加確信，這個時代的工匠們擁有著非凡的智慧和創造力，隻是缺少一個施展才華的舞台。
褚明遠笑道：“娘娘有所不知，負責此事的幾位大匠這一個月幾乎是吃住在作坊裡。”
“反覆試驗了數十種膠液配比和處理手法，才得了此物。殿下知曉後，也甚是欣慰，特意賞賜了諸位匠人。”
楚昭寧點了點頭，讓寒刃收好錦盒，對褚明遠道：“有勞公公，代本宮向諸位辛苦的匠人道一聲謝。”
“奴婢遵命。”褚明遠行禮退下。
待褚明遠離去，楚昭寧拿著那幾根嶄新的皮筋，翻來覆去地看著。
轉身喚來玉簪，將剩下的新皮筋交給她，又吩咐取來太子一套常穿的中衣褲。
“玉簪，你來看看，這褲子的腰袢，我們能否拆了，用這新皮筋換上？”
“就像之前給煦兒做尿片褲的束口那樣，不過要更結實些，針腳也要更隱秘。”
玉簪如今對處理皮筋已是駕輕就熟，她接過褲子和皮筋，仔細看了看腰袢的結構。
略一思忖便道：“娘娘，奴婢覺得可行。這腰袢本就是縫合上去的，小心拆了，量好尺寸，將這皮筋縫合進去。”
“外麵再覆上一層原布的貼邊，既能固定皮筋，外觀上也看不出太大異樣。”
“正是此意。”楚昭寧讚賞地看著玉簪，這丫頭不僅手巧，悟性也高，“那你便去試試，仔細些，慢工出細活。”
“是，娘娘放心。”玉簪領命，拿著東西自去偏殿忙活了。
楚昭寧則繼續逗弄著兒子，心情愉悅。
傍晚時分，太子處理完政務回到東宮。
他先習慣性地去了麗正殿，殿內溫暖的燈火和幼兒稚嫩的聲音，總能洗去他一日朝堂紛爭的疲憊。
“殿下回來了。”楚昭寧見太子進來，忙讓鍾媽媽將兒子抱來讓他看了會兒。
小傢夥如今認得人了，見到父親，揮舞著小手，“啊啊”地叫得更起勁。
太子伸手接過兒子，小心翼翼地抱在懷中。
感受著懷中這個小生命一日日成長，他臉上露出了難得一見的柔和笑容。
用過晚膳，宮人撤去席麵。
楚昭寧這才彷彿不經意地提起：“殿下，今日褚公公送來了新改進的皮筋，妾身瞧著，比之前的韌性要更好。”
太子聞言，點了點頭，語氣中也帶著幾分滿意：“孤已知曉。不過一月，便有如此成效，確實出乎孤的意料。”
他頓了頓，看向楚昭寧：“元妃，你先前所言，關於讓匠人自行鑽研、培養人才之事，確有道理。”
“若非放手讓他們去試，或許他們還拘泥於你最初的圖樣，不敢越雷池半步。”
楚昭寧微微一笑，說道：“殿下能如此想，便是他們的造化了。”
她示意了一下內室，“妾身讓玉簪用新皮筋，將殿下一條中褲的腰袢略作改良，殿下若不介意，不妨一試？”
太子挑了挑眉，眼中露出一絲好奇。
他起身，“也好，那孤便試試太子妃的‘改良’之作。”
楚昭寧喚玉簪將改好的褲子取來，親自遞給他。
太子接過，入手並無甚特別，外觀也幾乎看不出改動。他轉入內室更換。
片刻後，當他重新走出來時，臉上帶著驚訝的神情。
他下意識地伸手摸了摸腰部，那裏不再是以往係帶束縛的感覺，而是彈性恰到好處，既固定了褲身，又毫無勒迫之感。
他活動了一下腿腳，也十分自如。
“這……”他低頭看了看，又抬眼望向楚昭寧，目光灼灼。
楚昭寧笑問：“殿下覺得如何？可還便利？”
太子走了幾步，又坐下試了試，感受著腰間那前所未有的舒適與自在。
長長舒了一口氣：“便利，非常便利。”
他自幼錦衣玉食，所著衣物無不是頂尖綉娘精心製作，但這種完全不同於係帶或腰袢的穿著體驗，卻是頭一遭。
“不過是換了一根皮筋，竟有如此不同。”他感慨道，內心震動不已。
再次深切地體會到，哪怕是最微小的技術改進，一旦應用到生活中，帶來的改變也可能是巨大的。
關於技術學書院的念頭，再次變得清晰和迫切起來。
隻是，茲事體大，牽涉甚廣，他仍需等待最合適的時機。
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