走在前麵的秦夫人年約四十，膚色微黑，眉眼間帶著邊關風沙磨礪出的堅毅與淩厲。
行走間步伐比京城貴婦更大，隱隱帶著武將家風的利落。
而慕容老夫人則是一身書卷氣，穿著素雅，神色看似平和，眼神卻透著一股精明的打量。
二人行禮如儀，獻上的賀禮也中規中矩。
然而，就在禮畢，兩人準備依序躬身退下時，慕容老夫人的腳步卻幾不可察地頓住了。
她忽然抬起頭，目光越過前方的太後與皇後，直直地看向了坐在側方的楚昭寧
臉上迅速堆起那種長輩見到晚輩時、充滿慈愛與關懷的笑容。
“臣婦入宮前，偶然聽聞太子妃娘娘前日鳳體欠安，未能主持宮中部分事務，心中甚是掛念，日夜難安。”
“今日特來朝賀，更是懸著一顆心。”她語速平緩，言辭懇切，目光卻在楚昭寧臉上細細逡巡，不放過任何一絲細微的表情變化。
“今如今得見天顏，見娘娘氣色紅潤，神采奕奕，儀態萬千，風華絕代，臣婦這顆心纔算落了地，真是菩薩保佑。”
“想來，定是宮中太醫醫術高明，聖手回春，方能保得娘娘鳳體如此康健。”
“臣婦祈願，願娘娘玉體永泰，早日為皇室開枝散葉，綿延後嗣。畢竟，這關乎國本所繫，乃是江山社稷之福，萬民之福。”
這番話，聽起來句句是恭敬，字字是關切，情真意切，任誰也無法在明麵上指責其不是。
然而，在這冠冕堂皇的言辭之下，潛藏的機鋒卻銳利無比。
她不僅公然點出楚昭寧前日抱病之事，暗示她身體孱弱，連分內的宮務都無法主持。
更是在這大庭廣眾、眾目睽睽之下，刻意將開枝散葉這等極其私密、關乎國本的大事當眾提起，其用心可謂險惡。
若楚昭寧日後有孕的訊息公開，今日這番話便會成為有心人攻訐的利器。
讓人不由聯想太子妃是靠太醫竭力調養才勉強保胎，自身根基不穩，難以承擔孕育皇嗣的重任。
殿內瞬間陷入一種死寂般的安靜，連衣袖摩擦的窸窣聲都消失了。
空氣彷彿凝固，每一道目光，或明或暗，或帶著真切的擔憂，或藏著看好戲的玩味，或充滿審視的考量。
都不約而同地聚焦在了楚昭寧身上，等待著她的反應。
大家都想看看是她如何應對的。
崔令儀站在命婦佇列中，垂著眼眸，袖中的手卻不自覺地握緊。
太後眉頭微蹙，皇後眼中也閃過一絲不悅，但她們都未立刻開口，似乎想看看楚昭寧如何應對。
楚昭寧心中冷笑一聲，好一個口蜜腹劍、笑裏藏刀的老虔婆！想用這等手段讓她當眾失態？
“慕容老夫人如此掛念，本宮心領了，真是受寵若驚。”她的語氣帶著幾分少女的嬌憨，“說來慚愧，本宮年少，不免貪玩些。”
“不過是年節下瞧著宮裏處處張燈結綵，熱鬧非凡，前兩日一時興起，多走了些路，賞玩各色宮燈，這纔有些乏累了。”
“母後仁厚，體恤孫媳，這才準了本宮偷懶歇息片刻，倒叫老夫人誤會，實在是本宮的過錯。”
她話鋒一轉，關切地看嚮慕容老夫人：“倒是老夫人您，年事已高。”
“從宮外一路車馬勞頓行來，又在這殿內行此三跪九叩的大禮，想必更是辛苦。”
“如今雖是開春，但殿內地龍旺盛，內外溫差懸殊，您才更應多多保重身體纔是，切莫為了掛念晚輩，反而讓自己太過操勞了。”
她這番回應，不僅輕而易舉地化解了對方精心構造的發難，將一場潛在的危機消弭於無形，還反將一軍。
以晚輩的姿態，關懷起慕容老夫人的身體。
言辭真摯，姿態大方，任誰看了，都隻會覺得太子妃心地善良，懂得關心長輩，讓人完全挑不出錯處。
相比之下，慕容老夫人那番關切，反倒顯得有些不依不饒、居心叵測了。
慕容老夫人顯然沒料到年紀輕輕的太子妃，反應竟如此迅捷。
臉上刻意維持的關切笑容頓時變得僵硬無比，嘴角微微抽搐了一下。
張了張嘴，卻發現所有預設的後招都被堵死，一時竟啞口無言，愣在當場。
而自始至終站在她身旁的秦夫人，依舊是那副冷眼旁觀的模樣。
麵色冷淡如冰，彷彿眼前發生的一切都與自己無關，甚至連一個眼神都未曾給過身旁的同伴。
眼底深處反而掠過一絲極淡的、對同伴失策的漠然與不屑。
就在這時，一直靜觀其變的皇後輕輕放下了手中的茶盞，白玉杯底與紫檀木小幾接觸，發出清脆的一聲輕響。
她抬起眼，目光平靜地掃過慕容老夫人：“慕容夫人有心了。太子妃年紀小，貪玩些也是常情，陛下和本宮自是疼她的。”
“倒是夫人，年事已高，哀家瞧著，跪久了確實傷身。這大禮已畢，心意也已帶到，便早些回府歇著吧，不必在此久候了。”
“皇後說的是。”太後也適時開口：“慕容夫人，起來吧。你的心意，哀家和皇後都知道了。”
慕容老夫人臉色一陣青白交錯，在太後和皇後接連發話後，所有的心思都隻能徹底收斂。
她不敢再有絲毫遲疑，連忙深深地低下頭，掩去臉上所有的不甘與狼狽。
恭敬地應道：“是，臣婦謝太後娘娘、皇後娘娘體恤關懷。”
這場小小的風波就此平息。
楚昭寧始終保持著從容的微笑，彷彿剛才那暗藏機鋒的對話從未發生。
隻有她放在膝上、微微蜷縮的手指，泄露了她方纔那一瞬間的緊繃。
後續的命婦朝見波瀾不驚，再無人敢輕易造次。
承恩侯夫人鍾氏、慶蘭侯沈夫人、長樂候夫人李氏、武德將軍夫人王氏等依次行禮獻禮。
承恩侯夫人作為皇帝心腹眷屬，得了皇後格外溫和的問候。
待到所有五品以上命婦朝覲完畢，已是午時初。
眾人依序退出，前往慈元殿向皇後行正式內朝禮。
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