很快便到了中秋節，這大概是楚昭寧在寧國公府中度過的最後一個團圓夜。
府中早已張燈結綵，丫鬟婆子們穿梭不絕，搬置桌椅、懸掛彩燈、擺放器物的聲音隱約從遠處傳來。
瓊琚院內，楚昭寧斜倚在榻上，有一搭沒一搭地翻著話本子。
目光雖落在書頁上，心思卻不知飄向了何處。
“姑娘，廚房剛送來的桂花糖蒸新栗粉糕，還熱著呢，您嘗嘗？”二等丫鬟月丹笑吟吟地端著一個甜白瓷小碟走了進來。
碟子裏的糕點做得精緻小巧，熱氣帶著桂花的甜香和栗子的醇厚撲麵而來。
楚昭寧懶懶地抬眼瞥了一下，伸出兩根手指撚起一塊，送入口中。
糕體軟糯，入口即化，甜而不膩，她滿足地眯了眯眼。
輕輕地點點頭：“嗯，不錯。讓劉媽媽晚些再做一碟，撒點乾桂花，給祖母送去。”
“是，姑娘。”月丹笑著應下，“夫人那邊傳話過來，說宮裏賜的節禮約莫午時前會到，讓各房都預備著接賞呢。”
楚昭寧“唔”了一聲，表示知道了。
目光又落回話本子上，卻是一個字也看不進去了。
心思浮動間，巳時正刻，前院忽然傳來三聲沉重而悠遠的鐘鳴。
那鐘聲迥異平常，一聲接一聲，莊重而威嚴，傳遍整個國公府。
這是極高規格的貴客臨門，或聖旨到的訊號。
一時間，府中上下倏然肅靜。
沒過多久，就見垂絲氣喘籲籲地跑進來，臉上因奔跑而泛著紅暈，眼睛亮晶晶的：“姑娘，姑娘，宮裏賜的節禮到了。”
“已經進了大門了，國公爺和夫人傳話，請各房主子速去正廳前的庭院接賞。”
楚昭寧聞言放下話本，由貼身丫鬟玉簪和扶錦一左一右攙扶著起身。
林嬤嬤立刻上前，為她整理衣裙、髮髻和釵環。
仔細端詳片刻，確認沒有任何失儀之處，才低聲道：“姑娘，可以了。”
“走吧。”楚昭寧在一眾丫鬟嬤嬤的簇擁下，緩步走出了瓊琚院。
寧國公府正門早已洞開，連中門也已開啟。
以寧國公為首，楚臨淵、楚臨嶽等一眾在京的楚家男丁早已按品級著朝服，神情肅穆，垂手恭立於大門內兩側。
女眷們則按禮製立於二門內的影壁之前，以老夫人和國公夫人崔令儀為首，皆是珠翠環繞、按品大妝，一行人鴉雀無聲，靜默等候。
一隊儀仗逶迤而來，步伐整齊劃一，無聲地彰顯著皇家的威嚴。
不過多時，就聽得府外隱隱有鼓樂聲傳來，由遠及近，莊重雍容。
一列儀仗逶迤行來，步伐整齊劃一，雖不聞雜聲，卻自有一股無聲的威儀，凜然彰顯著天家氣派。
一名身著絳紫色官袍、腰懸銀魚袋的客省使，在一隊皇城司親從官的護衛下，步履沉穩地步入國公府。
他麵容端肅，目光沉靜，身後跟著兩列手捧朱漆描金托盤的小內侍。
托盤上均蓋著明黃色的錦緞，下麵盛放的顯然就是此次宮中所賜的節禮。
寧國公立即上前一步，率領全府上下齊刷刷跪倒在地。
齊聲高呼：“臣楚言韞，率楚氏全族，恭迎聖旨，陛下萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
楚昭寧隨眾人一同跪下，目光低垂，落在眼前冰涼的青石板上。
客省使站定，展開一卷明黃綬帛，開始宣讀：“陛下口諭：中秋佳節，月圓人安。寧國公府忠勤體國，家風淳謹，朕心甚慰。特賜節令之食，共享天倫之樂。欽此——”
“臣等叩謝陛下、皇後娘娘天恩。”寧國公再度叩首，眾人隨之齊聲謝恩。
接著，便是正式的賞賜環節。
客省使從身後內侍手中接過禮單，朗聲唱喏：
“陛下、皇後娘娘賜寧國公府——”
“八味月餅禮盒九對。”
“金絲蜜棗四斛。”
“太湖貢藕四節。”
“肥蟹四簍。”
“秋露白禦酒四壇。”
“密雲龍四餅。”
“另，賜老國公夫人周氏、國公夫人崔氏、楚五姑娘：東海明珠各一斛，蘇綉宮緞各四匹，赤金福壽如意各一柄。”
每唱一樣，便有內侍將對應的物品端上前，由寧國公府的僕役恭敬接過，再端至一旁早已備好的長案上陳列。
不一會兒，長案上便琳琅滿目，珠光寶氣與節令食物的香氣交織在一起。
賞賜完畢，寧國公再次率領全家叩首謝恩。
直到這時，客省使嚴肅的臉上才露出一絲淺淺笑意，上前虛扶了寧國公一把：“國公爺快快請起。”
“陛下與娘娘念及國公爺鎮守京畿辛勞，又恰逢五姑娘大喜在即，特命本官前來，聊表天家恩澤，以賀佳節之喜。”
寧國公聞言，再次深深一揖，言辭懇切：“陛下、娘娘恩澤浩蕩，體恤微臣，眷顧家門，臣等感激涕零，銘感五內。”
說罷，側身示意。
楚臨淵立即會意，將早已備好的一隻隻沉甸甸錦囊奉至客省使及一眾隨行官員手中。
客省使並未推辭，這是官場上心照不宣的規矩。
他笑容更真切了幾分，又寒暄幾句，言說還要趕赴其他幾位重臣府邸頒賞，便不再多留。
整個儀仗隊如來時一般，整齊有序地離去，鼓樂聲漸行漸遠，最終消失在長街盡頭。
直至中門再次閉合，那無形的皇家威壓散去，庭院中的氣氛才如同緊繃的弓弦驟然鬆弛，瞬間被巨大的榮耀感和喜悅淹沒。
孩子們最先歡呼起來，圍著那綁著紅繩的肥蟹和描金繪彩的精緻食盒打轉，小臉上儘是興奮與好奇。
崔令儀指揮著下人，將禦賜之物一一小心安置入庫。
又特地吩咐將月餅和金絲蜜棗取出部分，用上好的瓷器盛了，送至翠微堂。
讓府中女眷和孩子們都先嘗個新鮮，也沾沾天家的恩澤與福氣。
翠微堂內，香氣馥鬱，卻無人高聲談笑。
“都嘗嘗吧，這是陛下和娘孃的恩典，也是咱們府的福氣。”老夫人發話。
崔令儀親自將一碟切分得小巧精緻的月餅先奉給老夫人，然後再依次分給各位妯娌和孩子們。
每塊月餅都做得極為考究，表皮酥脆，泛著誘人的油光，上麵印有精細的花紋或吉祥字樣。
餡料更是豐富多樣，除了傳統的五仁、豆沙、蓮蓉。
還有更為精巧的火腿乳酪、冰皮椰奶。
甚至還有罕見的鮑魚蝦仁等鹹味新餡。
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