臘月初三，京師迎來了今冬第一場瑞雪。
細碎的雪粒子撲簌簌地落在紫禁城的金瓦上，將整座皇城裝點得銀裝素裹。
正當京城百姓沉浸在《麥田奇案》的街談巷議中時，一封急報送入皇城。
養心殿內，地龍燒得正旺，上好的銀絲炭在鎏金火盆裡無聲燃燒，將寒意隔絕在朱牆外。
徽文帝端坐在紫檀龍紋禦案前，硃筆在奏摺上勾畫時發出的沙沙聲。
忽然，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
“陛下，廣東急報。”高公公幾乎是跑著進來，手中捧著一個漆封的匣子，臉上帶著罕見的激動。
徽文帝擱下筆，眉頭微蹙：“何事如此慌張？”
高公公跪倒在地，雙手將匣子高舉過頭：“廣東佈政使司八百裡加急奏報，新糧種試種大獲成功。”
徽文帝眼中精光一閃，立即接過匣子，親手拆開火漆，裏麵是一本厚厚的奏摺和幾張清單。
高公公跪伏在織金地毯上，雙手將木匣高舉過頭：“啟稟陛下，廣東佈政使司急報，新引進的糧種試種大獲成功。”
他的聲音因激動而略顯尖細，“據奏，土豆的作物，畝產竟達二十八石有餘！”
“什麼？”徽文帝猛地站起身，龍袍袖擺帶起一陣風，將案上的奏摺吹得嘩啦作響。
他三步並作兩步走下禦階，親手接過木匣。
鎏金剪刀“哢嚓”一聲剪斷火漆，裏麵整整齊齊碼著三樣物事：一本用黃綾裝裱的奏摺，幾頁蓋著佈政使司大印的清單，還有一疊由畫院待詔繪製的作物圖樣。
當徽文帝的目光掃過那些數字時，執掌天下十餘載的帝王竟不自覺地屏住了呼吸。
他的手指輕輕點著清單上硃筆圈出的數字，指尖微微發顫：“這土豆…當真能畝產二十八石？”
聲音裏帶著罕見的遲疑，彷彿不敢相信自己的眼睛。
高公公偷瞄著皇帝的表情，隻見那張常年喜怒不形於色的臉上，此刻竟浮現出罕見的驚喜。
“傳旨。”徽文帝突然站起身，龍袍袖擺帶起一陣風，“即刻鳴景陽鍾，召內閣、六部尚書、九卿入宮議事。”
說著突然想起什麼，從禦案抽屜裡取出楚昭寧做的手冊，遞給高公公：“讓禦膳房照著這個土豆紅燒肉的方子，用新送來的食材做幾道菜。”
高公公接過手冊時，轉身離去。
當景陽鍾渾厚的聲響穿透雪幕時，禦膳房正忙得熱火朝天。
不到一個時辰，養心殿內已站滿了朱紫重臣。
諸位大人靴底的雪水在織金地毯上洇出深色的痕跡，彼此交換著疑惑的眼神。
“臣等參見陛下。”眾人齊刷刷跪下行禮。
“眾卿平身。”徽文帝難得地麵帶喜色，指著案幾上幾個粗布袋子，“諸位愛卿看看這個。”
嚴閣老上前，解開其中一個袋子，倒出幾個黃澄澄的塊莖來：“這是？”
“土豆，畝產二十五石。”徽文帝的聲音裏帶著掩飾不住的興奮。
“那邊上的是玉米，畝產十五石。最大的那個袋子裏是地瓜，畝產三十石有餘。”
殿內頓時一片嘩然。
鄭尚書一個箭步衝上前，抓起一把玉米粒在手中搓揉：“這…這怎麼可能？我大周最好的水田，稻穀產量也不過四石啊。”
“荒謬。”太倉令王大人突然拍案而起，花白的鬍鬚氣得直顫，“陛下明鑒，這必是廣東官員虛報產量，欺君罔上。”
工部李侍郎已經蹲在地上，仔細檢查著那些作物的成色。
他掰開一個土豆，雪白的薯肉立刻滲出晶瑩的汁液。
“王大人且看。”他將切開的土豆舉到燈下，“這薯肉飽滿緊實，切口處汁液充沛，分明是上好的成色。若是虛報產量，斷種不出這般品相。”
徽文帝拿起案上那份奏摺，輕輕撣了撣並不存在的灰塵：“這是廣東三百畝試驗田的實測資料，由按察使司、都指揮使司共同監督記錄。”
他頓了頓，目光掃過眾臣，“更難得的是，這些作物不挑地力，旱地、坡地都能種植，比水稻省水得多。”
工部李侍郎突然發問：“陛下，這些作物可耐儲存？”
“問得好。”徽文帝頷首，“據奏，土豆能存三個月，地瓜可存半年之久，玉米曬乾後能存一年不壞。”
“更妙的是。”他的眼中閃過精光，“地瓜藤可作豬飼料，玉米稈能當柴燒，幾乎沒有廢棄之物。”
“陛下。”鄭尚書突然跪下，“臣請立即調撥錢糧，明年開春在全國推廣。”
徽文帝卻搖搖頭：“不急。李愛卿，你以為該如何？”
李侍郎沉思片刻，條理分明地奏道：“臣以為當分三步走。其一，在各省擇地設試驗田，由朝廷選派精通農事的官員駐點指導。”
“其二，召集老農與翰林院編修共同編撰《新作物種植要術》，刊印後發至各州縣學宮。”
“其三，從六部選調精幹官員組成巡察使團，分赴各地督辦。”
“善。”徽文帝點頭，“還有一事，這些新糧該如何分配種植？”
一直沉默的兵部尚書突然開口：“陛下，北疆將士常年缺糧，若能在邊關屯田……”
“不可。”嚴閣老打斷道，“邊關苦寒，這些作物未必適應。老臣以為當優先在黃河水患頻發的幾個州府推廣，那裏百姓最需要救濟。”
殿內頓時爭論不休。主張先在江南推廣的，建議優先供應京畿的，要求先充實太倉的……
各種聲音此起彼伏。
徽文帝靜靜聽著，目光卻落在那幾個粗布袋子上。
這些沾著泥土的作物，在滿殿珠光寶氣中顯得格格不入，卻承載著改變億兆黎民命運的契機。
“肅靜。”徽文帝輕叩龍案，殿內立刻鴉雀無聲，“朕意已決。廣東繼續作為育種基地，務必一年三季全力擴種。”
“江南選十個州府試種兩季，北方先在溫泉周邊試種越冬。”
他轉向鄭尚書：“戶部立即覈算所需銀兩，不得剋扣。”
“工部選派二十名精通農事的官員，三日內啟程分赴各地。”徽文帝繼續道，“另著翰林院即日著手編纂種植手冊，文字務必要淺顯易懂，能讓老農一看即會。”
“陛下聖明。”眾臣齊聲應道。
這時，殿外傳來細微的瓷器碰撞聲。
高公公帶著幾個小太監，端著熱氣騰騰的食盒悄然而入。
一股奇異的香氣頓時瀰漫開來，那是混合著油脂焦香與陌生甜味的誘人氣息。
幾位大臣不自覺地抽動鼻子，目光頻頻瞥向食盒。
“陛下。”高公公輕聲請示。
徽文帝眼中閃過一絲笑意：“諸位愛卿想必都餓了。來，先嘗嘗這些新糧的味道。”
殿門開處，一隊太監捧著描金食盒魚貫而入。
揭開盒蓋的剎那，異香撲鼻。
金黃的土豆餅煎得酥脆，玉米羹裡浮著鮮嫩的蝦仁，地瓜糕上還點綴著桂花蜜。
最引人注目的是正中那盤紅燒肉，醬色的肉塊與琥珀色的土豆交相輝映，油脂在燈光下泛著誘人的光澤。
嚴閣老夾起一塊土豆，入口的瞬間老眼圓睜：“這…這滋味竟比芋艿還要綿軟香糯。”
兵部尚書則對玉米羹讚不絕口：“清甜爽口，最宜將士食用。”
眾人嘖嘖稱奇。
當眾人退出養心殿時，天色已變得昏暗。
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