老國公站在院中的石桌旁，目光深邃地望著王小虎消失在迴廊轉角的背影。
老夫人和楚昭寧坐在他對麵，三人都沉默不語。
這沉默沉甸甸的，壓得人喘不過氣。老夫人端起青瓷茶盞，卻遲遲未飲，目光透過蒸騰的熱氣望向遠處。
她目光透過蒸騰的熱氣望向遠處，眉頭微蹙，眼角的皺紋比平日更深了幾分。
楚昭寧則托著腮幫子，眼睛一眨不眨地盯著祖父，等待他開口
“青鴻。”老國公突然喚了一聲。
一直站在他身後的長隨青鴻立刻上前一步，恭敬地彎腰：“老奴在。”
老國公轉過身，鷹隼般的目光直視青鴻：“你親自去一趟馬橋鎮，查查這個馬世昌的底細。不要驚動任何人，尤其是官府的人。”
他公冷笑一聲，補充道：“查清楚他那個所謂的親王姐夫是誰，還有，看看有多少百姓遭了他的毒手。”
青鴻躬身應是，轉身時朝院外打了個手勢。
兩個身著灰衣的護衛悄無聲息地跟了上去，三人很快消失在曲折的迴廊盡頭。
楚昭寧托著腮幫子，眼神放空。
她曾見過科技文明的璀璨，也見過戰爭與貪婪的黑暗。
但此刻，她仍然無法理解，為什麼有人會如此殘忍地對待自己的同類？
馬員外明明已經擁有萬貫家財，卻還要用這種卑劣的手段，把貧苦百姓逼到絕境？
人性，真的可以如此之惡嗎？
她心裏翻湧著一種從未有過的情緒，不是憤怒，不是憐憫，而是一種深深的困惑。
“昭寧。”老國公的聲音打斷了她的思緒。
楚昭寧抬起頭，發現祖父正看著她，那雙歷經滄桑的眼睛裏，藏著某種她讀不懂的深意。
“你在想什麼？”老國公問道。
楚昭寧抿了抿唇，猶豫了一下，最終還是開口：“祖父，我不明白，員外明明不缺那幾兩銀子，為什麼要這樣害人？”
老國公沒有立即回答，而是看向老夫人。
老夫人放下手中的茶盞，溫和地看向她：“昭寧，你覺得呢？”
楚昭寧皺眉思索。
在上輩子，她是個科學家，世界對她而言是理性的、可計算的。
人性善惡可以用心理學、社會學去分析，可在這裏，她第一次直麵這種**裸的惡意。
“也許……是因為貪婪？”她試探著說道，聲音裏帶著不確定，“他想要更多的錢，所以不擇手段。”
老國公點點頭，又搖搖頭：“貪婪是其一，但更深層的，是權力。”
“權力？”楚昭寧不自覺地坐直了身體。
“對。”老國公的聲音低沉而威嚴，“馬員外背後有人撐腰，他享受的不隻是錢財，更是掌控他人命運的快感。”
楚昭寧心頭一震。
是啊，馬員外要的不僅僅是銀子，而是那種可以隨意擺佈他人人生的權力。
他可以讓人一夜之間債台高築，可以逼得人賣兒賣女，甚至可以決定一個家庭的存亡。
這種掌控感，比金錢更讓人沉迷。
老夫人輕輕嘆了口氣，伸手撫了撫楚昭寧的發頂：“昭寧，這世上有些人，天生就喜歡踐踏別人。”
“他們覺得，隻有讓別人痛苦，才能證明自己的強大。”
老國公捋了捋鬍鬚，緩緩道：“人性如水，無定形。善時如春雨潤物，惡時如洪水滔天。”
他說這話時望著遠處的天空，眼神飄忽，彷彿在回憶什麼久遠的往事。
楚昭寧的指尖微微收緊。
她忽然覺得噁心，胃裏翻江倒海一般。
她曾以為，剝削隻是經濟問題，可原來，它更是一種人性的扭曲。
“祖父，祖母。”楚昭寧的聲音輕得幾乎聽不見，“難道就沒有辦法，讓像王小虎這樣的百姓遇到不公時，能直接向官府求助嗎？”
話一出口，她就看見祖父佈滿皺紋的眼角微微抽動。
老夫人低頭看著桌上的茶碗，沒有說話。
“昭寧啊…”老國公長嘆一聲，鬍鬚隨著呼吸輕輕顫動，“大周律例自然有為民伸冤的條款。”
老夫人放下茶盞，青瓷與石桌相觸發出清脆的聲響：“縣衙門口還擺著登聞鼓呢。”
楚昭寧盯著石桌上的茶碗，忽然覺得喉嚨發緊。
她當然知道這些表麵文章，上輩子在歷史資料裡見過太多。
可王小虎寧願冒險來找國公府，也不敢去敲那麵鼓，已經說明瞭一切。
“若是……”她攥緊了裙角，絲綢麵料在掌心皺成一團，“若是能在每個縣設一個獨立於地方官的監察司？由朝廷直接派遣……”
老國公突然咳嗽起來，老夫人連忙替他拍背。
楚昭寧看著祖父漲紅的臉，突然意識到自己說了多麼天真的話。
大周朝疆域遼闊，光是維持現有的官僚體係就已經捉襟見肘，哪來那麼多清廉能幹的官員可以派駐各地？
“監察禦史製度實行百年，如今不也成了權貴子弟鍍金的地方？”老國公的聲音突然蒼老了許多。
“去年江南道那個案子，監察禦史收受鹽商賄賂，反而把告狀的灶戶打成了刁民。”
庭院裏一時寂靜無聲。
遠處傳來蟬鳴，尖銳得像是要刺破這令人窒息的沉默。
她低頭看著自己的雙手。
這雙養尊處優的手，連練字磨出的繭子都有丫鬟精心護理。
而王小虎的手，上麵佈滿的裂痕像是乾涸的土地，每一道紋路都在訴說生存的艱辛。
“所以，就真的沒有辦法了嗎？”她聽見自己的聲音在發抖。
老國公佈滿老年斑的手突然覆上她的頭頂，溫暖的觸感讓她眼眶發酸：“昭寧，這世上的惡就像野草，除不盡，燒不完。我們能做的……”
他的手指向院角一株盛開的海棠，“就是讓自己成為那棵樹，至少能在自己的一畝三分地裡，給底下的人遮風擋雨。”
楚昭寧望著那株海棠。
陽光透過花瓣在地上投下斑駁的影子，像是一張破碎的網。
她突然無比清晰地意識到，自己引以為傲的學識在這個世界多麼無力。
她可以改良農具，可以造船造大炮，卻改變不了人心深處的貪婪。
這次算是真切地體會到什麼叫深入骨髓的無力感。
原來最痛苦的，不是解決不了難題，而是明明知道答案，卻找不到實施的可能。
就像被困在透明的玻璃罩裡，看得見所有苦難，卻觸碰不到分毫。
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