酉時三刻，寧國公府的朱漆大門被夕陽染上一層金紅色，寧國公下衙回府。
剛踏入前院，便見管家趙德匆匆迎上前來，額頭上沁著細密的汗珠，顯然已等候多時。
“國公爺，進入午時宮裏來了聖旨。”趙德低聲道，眼角餘光看了眼寧國公，繼續道：“是給五姑孃的。”
“何事？”寧國公腳步一頓。
趙德微微躬身，聲音壓得更低：“五姑娘協助鴻臚寺與西洋使臣交涉有功，陛下賜了一套赤金頭麵，兩匹雲錦，和新糧種各兩顆。”
他頓了頓，嚥了口唾沫才繼續道：“陛下還命五姑娘參加中秋宮宴。”
寧國公眉頭瞬間擰成一個結，額間現出幾道深深的紋路。
他抬手揉了揉太陽穴，喃喃自語道：“昭寧從未參加過宮宴。”
聲音裡透著掩飾不住的憂慮。
他深吸一口氣，大步向內院走去。
穿過幾重院落，他的步伐越來越重，官袍下擺隨著急促的腳步翻飛。
沿途的丫鬟小廝紛紛避讓行禮，卻都被國公爺罕見的凝重神色驚得不敢抬頭。
昭寧那孩子聰明是聰明，可這性子太過跳脫，宮宴上規矩森嚴，一個不慎就是大不敬之罪。
想到這裏，寧國公的心就像被一隻無形的手攥緊，實在不願讓自家閨女涉足那等險地。
可聖旨已下，豈容違抗？
萱瑞堂內，崔令儀正端坐在紫檀木雕花椅上，手中捧著一盞雨前龍井。
見丈夫進門，她放下茶盞，唇角揚起一抹淺笑：“國公爺回來了。”
寧國公在妻子對麵坐下，接過丫鬟遞來的帕子擦了擦手，卻顧不上飲茶，直接開門見山：“聖上下旨命昭寧參加中秋午宴？”
“嗯。”崔令儀點點頭，抬手為丈夫斟茶，“午時來宣的旨。”
她眼角餘光瞥見丈夫緊握的拳頭，心中瞭然，卻不動聲色。
“她才八歲，從未參加過宮宴。”寧國公眉頭仍未舒展，“宮裏的規矩繁雜，一個不慎……”
崔令儀輕笑出聲，眼角浮現出幾道細紋：“國公爺多慮了。昭寧雖小，可記性極好，規矩也學得快。”
她頓了頓，眼中閃過一絲驕傲：“平時她應對進退都是很有分寸。”
寧國公接過茶盞，茶湯清澈，映出他憂慮的麵容。
那孩子確實聰明，可也太過隨性……
“我已吩咐下去，這段時間多派幾個嬤嬤教她規矩。”崔令儀見丈夫仍不放心，溫聲補充道，“再說，離中秋還有大半個月，足夠她準備了。”
寧國公長嘆一聲，茶水的熱氣模糊了他的麵容：“也隻能如此了。”
想起宮宴上那些暗藏鋒芒的貴女們，讓他大嘆了一口氣。
與此同時，瓊琚院內，楚昭寧正趴在窗邊的軟榻上，兩條小腿在空中晃蕩。
她手裏捏著一塊桂花糕，小口小口地咬著，眼睛卻盯著桌上攤開的一本遊記。
“姑娘，等下要吃晚膳了，別吃太多。”驚蟄在一旁輕聲提醒，手中針線不停，正在綉一方帕子。
她偷瞄了一眼自家姑娘，見她毫無反應，無奈地搖了搖頭。
楚昭寧充耳不聞，翻了一頁書，又伸手去拿第二塊糕點。
穀雨見狀，連忙遞上濕帕子：“姑娘，不能再吃了。”
“哎呀，你們別管我。”楚昭寧揮了揮手，眼睛仍黏在書上，“這書可有意思了，講的是南疆的風土人情。”
她忽然坐直身子，興奮地指著書頁：“你們知道嗎？南疆人會用一種特別的葉子包飯吃。”
這時，白露走了進來：“姑娘，夫人身邊的漱玉姐姐來了。”
“讓她進來吧。”楚昭寧頭也不抬，隻是擺了擺手。
漱玉輕手輕腳地走進來，看到楚昭寧這副模樣，忍不住抿嘴一笑：“五姑娘，夫人命奴婢來傳話，說是從明日起，要請宮裏的嬤嬤來教您宮裏的規矩。”
“啪嗒”一聲，楚昭寧嘴裏的桂花糕掉在了書上。
她猛地坐起身，一雙杏眼睜得溜圓，嘴唇上還沾著糕點碎屑：“什麼規矩？”
“中秋宮宴的規矩。”漱玉笑道，“陛下不是下旨讓您參加宮宴嗎？夫人擔心您把宮裏的規矩忘了。”
楚昭寧的小臉頓時垮了下來，眉頭皺成了一個小疙瘩。
以前每回赴宮宴，都是寧國公帶著崔令儀和楚臨淵夫婦一起去。
剛開始她還想去看看現在的皇宮是怎樣的，後來知道宮裏規矩嚴，她就再沒起過心思。
這次讓她入宮吃午宴，她本來是無所謂的，這幾年她的規矩學得還行，她並不認為自己入宮後規矩就變差了。
楚昭寧嘟著嘴，把剩下的桂花糕塞進嘴裏，兩腮鼓得像隻小倉鼠，眼睛卻滴溜溜地轉著，突然靈光一現。
“我要去找祖父。”楚昭寧突然跳下軟榻，胡亂蹬上繡花鞋，頭也不回地衝出房門。
驚蟄和穀雨對視一眼，無奈地追了上去。
驚蟄邊跑邊喊：“姑娘，您慢些跑。”
但楚昭寧的身影已經消失在了迴廊盡頭。
鬆柏居內，老國公楚戰正悠閑地喂著他的畫眉鳥。
鳥兒在精緻的鎏金籠中跳來跳去，發出清脆的鳴叫。
“祖父。”一個清脆的聲音從門外傳來，緊接著，一團粉色的身影撲了進來。
老國公轉身，臉上的皺紋舒展開來，眼中閃爍著慈愛的光芒：“喲，我們的小五怎麼跑得這麼急？”
他放下鳥食，拍了拍手上的碎屑。
楚昭寧氣喘籲籲地停在老國公麵前，小手抓住他的衣袖，仰起的小臉上泛著紅暈：“祖父，爹孃要給我請嬤嬤學規矩。”
她的聲音裏帶著幾分委屈，眼睛濕漉漉的，像隻受驚的小鹿。
老國公眼中閃過一絲驚訝，隨即哈哈大笑：“這是好事啊，多學點不會錯。”
他伸手摸了摸孫女的頭，感受著掌心柔軟的觸感。
楚昭寧扁著嘴，眼睛濕漉漉的，“那些規矩我已經學過了呀，宮裏的規矩再多，也不過如此。”
老國公看著她這副模樣，心早就軟成了一灘水。
他忽然壓低聲音，神秘兮兮地說：“玉泉山莊的荷花現在開得正好，鯉魚也肥了。”
說著還眨了眨眼睛，像個頑皮的孩童。
楚昭寧眼睛一亮，臉上的陰霾一掃而空：“祖父想去釣魚？”
老國公狡黠地眨眨眼：“是你想去避暑。我這把老骨頭，不過是陪孫女散心罷了。”
他捋了捋鬍子，故意嘆了口氣，“就是不知道你祖母會不會同意……”
“那我去求祖母。”楚昭寧立刻會意，甜甜地笑了。
她轉身就要跑，卻被老國公拉住：“等等，你這丫頭。先回去收拾東西，我去跟你祖母說。”
楚昭寧歡呼一聲，蹦蹦跳跳地跑了出去。
國公看著她活潑的背影，搖頭失笑，眼中卻滿是寵溺。
這孩子雖然聰慧過人，但到底還是個孩子。
當晚，崔令儀得知女兒要去玉泉山莊的訊息，正在梳妝的手微微一頓，眉間浮現一絲憂慮：“這孩子，分明是想逃避學規矩。”
寧國公寧國公放下手中的兵書，揉了揉眉心：“父親太寵她了。”
崔令儀沉思片刻，忽然笑了：“讓她去吧。昭寧雖然頑皮，但分寸還是有的。”
寧國公望著窗外漸圓的月亮，輕輕嘆了口氣。
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