“哎喲我的小祖宗們！”
老夫人的眼睛瞪得溜圓，看著眼前兩個水淋淋的小人兒。
楚昭寧的裙擺滴滴答答往下淌水，髮髻鬆散，幾縷濕發貼在紅撲撲的臉蛋上。
楚景茂更甚，簡直像剛從泥潭裏打滾回來，偏還咧著嘴笑得見牙不見眼。
“別急。”老國公慢悠悠地踱進來，“孩子們在溪邊玩得高興，抓了不少小魚。”
老夫人深吸一口氣，胸口起伏幾下。
她目光掃過兩個孩子沾滿泥沙的赤腳，最終隻是擺了擺手：“林嬤嬤、趙嬤嬤，快帶他們去換身乾爽衣裳。”
她伸手摸了摸楚昭寧和楚景茂冰涼的小臉。
觸到那興奮未褪的紅暈，嚴厲的語氣不自覺地軟了下來，“七月天雖熱，濕衣裳貼著身子也不好，仔細著涼。”
楚昭寧卻扭著身子不肯立刻走，轉頭對身後的小廝喊道：“我的小魚呢？仔細收好了，一會兒我要親自送去廚房。”
老夫人哭笑不得，老國公倒是哈哈大笑，粗糙的大手揉了揉孫女的頭頂：“放心，跑不了你的小魚。”
他轉向老夫人，驕傲地說道，“你是沒看見，寧姐兒用魚簍捕魚的法子，連我都沒想到。”
楚昭寧這才心滿意足地被林嬤嬤牽走，臨出門還不忘回頭叮囑：“祖父答應下午還帶我們去抓魚的。”
待兩個孩子走遠，老夫人斜睨著丈夫，一邊接過紫煙遞來的帕子，一邊捉住老國公的袖口。
“你帶他們去釣魚，怎麼釣成這副模樣？”她細細擦拭著那錦緞袖口不知何時沾上的水漬。
老國公笑著推開老夫人的手，往膳廳走：“孩子們玩得高興，由他們去吧。”
他聲音低下來，帶著幾分感慨，“在京城府裡規矩多，難得來別院鬆快鬆快。”
老夫人嘆了口氣，眼角細紋舒展開來：“也是。再過兩年，昭寧就要開始學規矩，元哥兒也要進學了。”
她望著窗外被陽光曬得發亮的青石板，輕聲道，“小時候我爹常說，孩童時光如白駒過隙，如今看著孫輩，才真懂了這話。”
老國公輕輕拍了拍老夫人的手背，沒有接話。
早膳擺上來時，兩個孩子已經煥然一新。
楚昭寧換了件藕荷色短襦，頭髮重新梳成雙丫髻。
楚景茂則是一身靛藍衫褲，腰間還像模像樣地掛了塊小玉佩。
他們並排坐在老夫人下首，眼睛卻不住地往門外瞟。
“專心吃飯。”老夫人夾了一塊桂花糕放在楚昭寧碗裏，“吃完早膳，祖父還要帶你們讀書。”
楚昭寧乖乖點頭，小口咬著糕點，甜糯的滋味在舌尖化開，心裏卻惦記著那些小魚。
她偷偷瞄了眼門外，想像著那些銀白色的小魚在油鍋裡變得金黃酥脆的樣子，不自覺地嚥了咽口水。
一個時辰的讀書時間過得格外慢。
老國公帶著他們念《論語》，抑揚頓挫的聲音在書房裏回蕩。
早已倒背如流的楚昭寧還是認真跟著誦讀。
楚景茂則坐不住，時不時扭動身子，眼睛直往窗外瞄。
“好了。”老國公合上書卷，看著兩個孩子瞬間亮起來的眼睛，“去玩吧。”
話音未落，楚景茂已經跳了起來。
楚昭寧倒是規規矩矩地行了個禮，才拉著侄子的手往外跑。
“慢些。”老國公在後麵叮囑，卻忍不住微笑。
他想起兒子小時候也是這樣，表麵沉穩，實則一肚子頑皮。
兩個孩子直奔廚房。
玉泉山別院的廚房比國公府的小些，但收拾得極為乾淨。
青磚地麵灑掃得一塵不染，灶台上燉著的綠豆湯咕嘟咕嘟冒著泡，角落裏堆著剛從山上采來的鮮菇，散發著泥土的清香。
劉媽媽正在案板前“咚咚”地切著萵筍，見他們進來，忙放下菜刀行禮。
崔令儀知道老夫人和老國公偏愛劉媽媽的手藝，特意派了她來別院負責膳食。
“劉媽媽，我們的魚呢？”楚昭寧踮起腳往水缸裡看，小手扒著缸沿。
趙安早用盆把小魚養在了陰涼處，半盆小魚清水裏遊弋，時不時甩一下尾巴，濺起細小的水花。
楚景茂已經迫不及待地伸手去撈，被劉媽媽趕緊攔住。
“啊喲，大少爺使不得。這魚得先收拾了才能吃。”劉媽媽拿出一個陶盆。
楚昭寧眨了眨眼。前世她隻在資料上看過烹飪流程，沒有食材處理的過程。
她猶豫了一下：“直接裹麵糊炸不行嗎？”
劉媽媽忍俊不禁：“五姑娘，魚肚子裏有髒東西，不去掉會發苦的。”
她熟練地抓起一條小魚，指甲在魚腹輕輕一劃，“您瞧，這些黑黑的都要去掉。”
楚昭寧恍然，點點頭：“那你看著辦吧，炸的方法按我說的來。”
她回憶著資料上看過的食譜，比劃著道：“魚要瀝乾水，裹薄薄一層麵粉，油要熱到…呃…”
她卡住了，古代沒有溫度計，該怎麼判斷油溫？
“奴婢省得。”劉媽媽善解人意地接話，將處理好的小魚排放在竹篩上，“看油麵平靜無泡，筷子插進去周圍起小泡就合適。”
楚昭寧鬆了口氣，心想這就是經驗的力量。
她前世太過依賴儀器，反而忽略了這些直觀的判斷方法。
處理好小魚，劉媽媽開始生火，柴火“劈啪”作響，鐵鍋裡的油漸漸冒出縷縷青煙。
裹了麵粉的小魚滑入熱油，立刻發出“滋滋”的響聲，香氣瞬間瀰漫開來。
楚昭寧不自覺地嚥了咽口水，油香混合著魚香。
楚景茂更是直接趴到了灶台邊上，小鼻子一抽一抽地嗅著，眼睛一眨不眨地盯著鍋裡漸漸金黃的小魚。
第一鍋炸好時，廚房裏已經香氣四溢。
劉媽媽剛把魚撈出來瀝油，兩個孩子就迫不及待地伸手去拿。
“燙。”劉媽媽驚呼，卻已經晚了。
楚昭寧捏著一條小魚尾巴，燙得直吹手指，卻捨不得放下。
小魚炸得金黃酥脆，咬下去“哢嚓”一聲，外酥裡嫩，鹹香中帶著一絲甜味。
她眯起眼睛，感受著從未體驗過的美味在舌尖綻放，連指尖沾上的油漬都忍不住舔了舔。
“太好吃了。”楚景茂已經三兩口吞下一條，又去拿第二條，燙得齜牙咧嘴也不鬆手，“下午再去多撈一點，明天還吃炸魚。”
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