慈元殿內，一派清涼靜謐。
皇後端坐在榻上，麵前的長案上鋪陳著厚厚一疊聘禮單子，旁邊還散放著許多珠寶首飾的圖樣和各色綢緞的樣本。
距離八月初六前往寧國公府告期（納征與請期）的日子越來越近，整個七月，皇後的心思幾乎全撲在了太子的聘禮上。
太常寺早已依照《周禮》和本朝祖製，擬定了聘禮的初稿。
涵蓋了從玄纁、束帛、儷皮等象征性古禮用品，到金銀器皿、珠寶首飾、綢緞紗羅、田莊地產等實際厚禮。
規製宏大，條目繁多。
然而，太常寺所擬不過是框架大綱。
具體到每一樣物品的挑選、品質的審定、數量的最終確定，乃至各類聘禮如何裝盛、如何陳列，這些細緻實務，仍須皇後親自把關、逐一覈定。
“檀心，”皇後輕喚，“將內府庫新呈上來的那對赤金嵌寶龍鳳呈祥鐲拿來，讓本宮仔細看看。”
“是，娘娘。”謝姑姑應聲，小心地從一旁鋪著明黃錦緞的托盤上，取過一對金光璀璨、幾乎耀人眼目的手鐲，恭敬地奉上。
皇後接過，指尖觸及微涼的黃金，仔細端詳。
鐲身雕琢得極儘精巧，龍與鳳盤旋環繞，鱗羽分明，栩栩如生。
龍目鳳睛皆以罕見的紅寶石鑲嵌，華貴非常。
然而端詳片刻，皇後的黛眉卻微微蹙了起來：“這赤金的成色，怎麼彷彿比先前內造辦呈來看的樣鐲，顯得輕浮了些？”
她將手鐲在手中掂了掂，抬眼望向侍立在側的入內內侍省都知裘德海，目光裡帶著審視，“裘都知，這是內府庫下哪一作督造的？”
裘德海四十多歲年紀，麪皮白淨，總是帶著一副謙卑恭順的笑容。
他聞言立刻上前一步，躬身回道：“回娘孃的話，這是金器作幾位頂尖老師傅合力打造的，所用金料皆是十足十的庫金，斷不敢有半分摻假或怠慢。”
他略頓一頓，又賠笑道：“許是…許是鐲身中空，為了佩戴輕便些，故而手感略輕？但其用料、工藝，絕對是萬裡挑一的，請娘娘放心。”
皇後不語，又將手鐲對著光仔細看了看，那紅寶石的光澤似乎也欠了幾分沉鬱的寶光。
她心中掠過一絲極細微的異樣感，但並未立刻發作。
太子大婚是舉朝關注的大事，不知多少雙眼睛正盯著，她不願無端引起波瀾，心想或許真是自己多慮了。
“嗯。”她淡淡應了一聲，將手鐲放回托盤，“這一批金器，都需重新覈驗成色重量。”
“還有，點翠鑲珠的那套頭麵，本宮昨日看著，翠羽顏色似乎有些不勻，也一併退回，讓他們仔細重做。工期緊，但品質絕不能降。”
“是，是，奴才遵旨，這就去督辦，絕誤不了事。”裘德海連聲應著，額角似乎滲出細微的汗珠。
但他掩飾得很好，笑容依舊殷勤。
接下來的幾日，皇後幾乎將全部精力都投入在這些聘禮單子和實物查驗之中。
小到一枚玉璧的紋路是否清晰通透，一匹雲錦的織金密度是否足夠。
大到城外陪嫁田莊的收成賬目、鋪麵的地段價值，她都要一一過問。
她也時常請太子前來一同商議。
“珩兒，你看這方端硯，給你未來嶽父寧國公是否合適”
太子雙手接過，細看後含笑答道：“母後選的自然是好的。隻是兒臣聽聞楚國公更愛兵刃弓馬，或許再添一柄前朝名匠所鑄的寶劍，更投其所好？”
皇後欣慰一笑：“還是你想得周到。那就將庫房裡那柄秋水劍添上。”
母子二人其樂融融，對太常寺擬定的單子進行著增補和細化，一切都顯得井然有序，充滿溫情。
然而，皇後內心深處那絲若有若無的疑慮並未完全散去。
尤其是在查驗那些需經入內內侍省采辦或調配的物品時，她總隱隱覺得有些不對，卻又每一次都抓不到實在的把柄。
不是這批絲綢與上批顏色有極細微的差異，就是某件玉器彷彿不如賬冊上所載的那般瑩潤通透。
而每一次，裘德海總是能備好種種解釋。
長途運輸難免顛簸磕碰、不同匠人手法存在細微差彆、庫房存放環境的影響……
理由充分，態度恭順，讓人難以深究。
七月十五，中元節剛過。
皇後決定在慈元殿後的一處寬敞偏殿內，對目前已備齊的聘禮進行一次預點算。
依照禮單將所有物品逐一清點、查驗並封裝。
殿內箱籠層層疊疊，珠光寶氣，幾乎令人目眩。
皇後端坐上方，謝姑姑捧著總冊，一旁數名識文斷字、心思縝密的女官和宦官手持分冊，一一唱喏覈對。
“赤金五百兩——”
兩名小內侍抬上一箱開啟，金錠排列整齊，在殿內燈火下閃爍著富麗的光芒。
皇後目光掃過，微微頷首。
“上等東珠一百零八顆——”
錦盒開啟，圓潤碩大的珍珠泛著柔和的暈彩。
皇後特意命人取出一盤，指尖撥動檢查，顆顆飽滿無瑕。
“蘇繡孔雀羽妝花緞一百匹——”
一匹匹華美異常的綢緞被展開查驗，圖案繁複，金線交織，絢麗奪目。
一切似乎都完美無缺。
裘德海垂手侍立在側，臉上帶著恰到好處的微笑。
覈對持續了近兩個時辰，殿內熏香漸冷，眾人皆有些疲憊。
皇後揉了揉眉心，目光無意間落在一批剛剛抬上來、尚未開啟的箱籠上。
那是準備賜給寧國公府各房主子們的額外表禮，單獨立冊，不在太常寺擬定的大禮單中。
是由皇後提議、皇帝點頭後，交由內侍省添辦的。
“開啟那箱。”皇後指了指其中一隻略顯樸素的樟木箱。
按照冊子，這裡麵應是一些上好的徽墨、湖筆、宣紙、端硯等文房清玩，是賜給寧國公世子以及府中幾位讀書的爺們的。
箱子開啟，裡麵是數個大小不一的錦盒。
皇後隨手拿起一個長條形的紫檀木盒，開啟一看，是一支品相極佳的紫毫筆。
她拿起筆，入手微沉，筆桿溫潤，確是佳品。
正欲放回，指尖卻無意中觸碰到盒內的襯墊，一種略顯粗糙的錦緞。
她心下微微一動，皇室用品，尤其是這種等級的賞賜，內襯無一不是選用最柔軟光滑的蘇杭細緞或絲綢，何以會用這般質料？