三日後，兗州東郡。
陰雨連綿**日，今日總算是停了，隻是太陽剛剛冒了個頭，又被夜色覆蓋。
都督府後堂，師恩行獨坐書房，一盞孤燈搖曳，映照著案上的兩封書信：一封是羅不辭帶來的項瞻所寫的“借道”手書，另一封，則是五日前青州送來的鄭天錫手筆，字字如刀：
「……海賊之患，非青州一隅，實三州共疾。弟欲會盟玉濱灣，共清海道，兄若念舊，請於五月初一攜兵赴約。若遲不至，弟當獨往，然海賊若遁入兗州，弟亦提兵入境，自追剿之……」
兩封信並排展開，偶有一陣夜風透過窗子吹進來，尚未將紙張颳起，師恩行已經伸手按住。
便在此時，孟不離輕步而入，走到書案前，拱手行禮。
師恩行抬眼，問：“人走了？”
“走了。”孟不離回道，“按禮數送出南門十五裡，十八騎也拔營撤離，冇留眼線。”
“嗯。”師恩行微微頷首，走到窗前，潮濕的風裹著城外粥棚的炊煙鑽進來，他吸了口氣，望著窗外出神。
孟不離瞥了他一眼，又看向書案上的兩封信，沉聲道：“所謂的借道運糧，不過是征討兗州的開胃菜，運糧的事情傳開，項家軍還未入兗州，就先在百姓之間得了一個好名聲……”
她頓了下，才問，“都督既然看穿了，為何還要答應羅不辭？”
“三天，又三天……總拖著也不是個事啊！”師恩行輕歎一聲，依舊望著窗外，“這幾日，我一直在琢磨羅不辭說的話，也一直在等項瞻的下一步動作。”
孟不離微微皺眉，稍一想，就明白師恩行指的是什麼——「問鼎九州後，還能將百姓放在頭一位，怕是隻有那孩子了……赤子之心，難能可貴。」
這是羅不辭對項瞻的評價，如今看來，倒像是勸降師恩行的措辭，至於項家軍的下一步動作……
“都督，”孟不離拱了拱手，“屬下以為，青州商船被劫一事，或與項瞻脫不了乾係。”
師恩行不置可否，沉默片刻，隻問：“不離，你說，兗州往後該何去何從？”
“這……”
“北地之中，當屬項家軍勢力最大，項瞻有著南榮襄王的旗幟，又有燕行之那位柱國上將軍輔佐，麾下兵馬三十萬。”師恩行籲了口氣，“你說，我們是與青、徐同盟，保持現狀，還是該歸附項瞻，再次推動北方統一的局勢。”
孟不離心中一驚：“都督，您是想？”
“我若回絕項瞻信中所請，丟了仁德之名是小，給了他日後出兵討兗的藉口，纔是麻煩。”師恩行轉身坐下，拿起鄭天錫的那封信，“鄭天錫言辭激烈，我若不去赴約，以他的性子，定舉兵叩關，這兩頭都是懸崖，兗州百姓苦戰亂已久，我不想再起刀兵。”
孟不離盯著那封信，想了想，說道：“先拖，再借盟台看清虛實。”
“我也是這個意思。”
“何時動身？”
“五日之後，便是約定之日。”師恩行道，“此去玉濱灣，快馬兩日可至，那便後日卯時出發，輕車簡從，不帶兵馬，你與五十親衛同行。”
“是不是有點少了？”孟不離皺眉，“鄭天錫那廝，可不是個好相與的。”
“帶多了，他更疑我。”師恩行語氣平靜，“我若死在玉濱灣，兗州六郡百姓會把他脊梁骨戳斷，他不敢。”
孟不離不再勸，沉吟片刻，才問：“那都督打算在盟台上如何開口？”
“先聽，後說。”師恩行說道，“鄭天錫要剿賊，袁季青要洗冤，我什麼也不想要，隻想讓兗州百姓吃頓飽飯，誰給糧，我幫誰。”
孟不離點頭，隔了片刻，又道：“若最後證明劫船真是項瞻所為，都督是否順勢與鄭、袁合兵，北拒項家？”
“合兵容易，合心難。”師恩行搖了搖頭，“鄭天錫不懂變通，袁季青滿腹猜忌之心，我若與他們聯手，前腳驅狼，後腳引虎，兗州百姓經不起折騰，不到萬不得已……”
“都督更屬意項瞻？”
“至少，他肯花糧食買名聲。”
孟不離沉默片刻，忽然單膝跪地：“末將請命，先行一步去玉濱灣，查清楚被劫商船底細，都督到時不致被動。”
“你若想去便去吧。”師恩行伸手扶起她，“扮作藥商，彆暴露身份。”
“屬下明白。”孟不離起身，走到門口又回頭，“都督，若局勢逼人，必須二選一，您選誰？”
師恩行與她對視，時間彷彿凝了一瞬：“我選……能讓兗州百姓，最先吃上一口飯的那一方。”
孟不離微微一笑，領命而去，書房恢複安靜。
師恩行重新坐下，把兩封信疊在一起，用鎮紙壓平，像壓住一場尚未爆發的風暴。
他抽出第三張空白信箋，提筆蘸墨，給所轄三郡各縣兩府衙門寫下簡短的行前言：
“吾赴玉濱灣，十日內歸。期間各郡縣倉曹每日放糧一次，按戶發，不許漏，不許克。若存糧不足，先濟老幼，再濟壯丁。敢私賣一石者，斬；敢匿報一戶者，斬。”
墨跡乾透，他蓋上小印，喚來值夜主簿，命連夜抄送各地。
處理完，他推開側門，穿過迴廊，來到後院小倉。
倉內燈火昏暗，一排木架上碼著牛皮圖囊，裡麵是兗州山川、道路、戶口、賦稅的詳圖。
他抽出最底層一隻長匣，開啟後，裡麵是一柄無鞘短劍，劍脊刻著“止戈”二字，他用指肚拭過劍鋒，血珠一線，卻感覺不到疼。
“老夥計，”他的聲音很輕，“這次不是去打仗，是去討飯，若討不到，就得搶，搶不到，就得降……降，也得降一個可降之人。”
……
同一日夜，青州外海三十裡，鯨門溝。
潮聲如咽，群島似齒，三十艘鶻舟貼島而泊，船身以黑油布覆之，遠遠望去，就如一片死鯨之腹。
楚江立於礁頂，手中把玩著一枚“青州通寶”，錢色新白，邊緣卻磨得圓滑，顯是才鑄不久，卻已流通。
“主公還冇有傳來訊息嗎？”他低聲問道。
“這才三天，怕是那一箱製錢還冇送到呢。”秦光蹲在他身側，拿著匕首在礁石上隨意地刻著，“傳遞訊息的速度還是有些慢，我曾聽聞民間有鴻雁傳書之法，我們不妨也訓練一些飛鴿，日後用以傳遞軍情。”
“哪有這麼容易？”另一旁宋狄笑道，“飛鴿傳信，乃是基於信鴿的歸巢習性，並不穩定。”
秦光抬頭看著宋狄：“何出此言？”
宋狄道：“就比如我們真有一批訓練好的飛鴿，帶到此地，將書信綁在腿上，再將之放歸，它或許歸巢，又或許受到天敵、天氣或人為乾擾，偏離了歸程，總之，成功率不高，並且隻能單項傳遞訊息，真遇上緊急軍情……”
他話到一半，卻見一道人影倏忽而至，來至三人麵前，躬身抱拳，急道：“三位將軍，東南方發現一隊鷂舟，約莫二十艘。”