項瞻擱下寫給師恩行的信箋，等墨跡微乾，便以火漆封口，交給羅不辭：“勞煩將軍走一趟兗州，務必麵呈師恩行，語氣不妨軟些，隻說借道，不提歸附。”
“末將領命。”
羅不辭收信入懷，項瞻則又取過一張灑金信箋，提筆蘸墨，卻先抬頭望向帳外，遠處炊煙與薄霧交纏，像一條灰白的綢帶，纏在天中縣上空。
他吸了口氣，落筆如刀：
「鄭公鈞鑒：
昔年海浪潮湧，公提刀巡堤，令行禁止，甲兵無嘩，近日某於北地聞之，常歎大召六虎，信莫過於天錫。
今豫、冀初定，百廢待興，向某本欲與公通商，造福三州百姓，然海賊竄擾，隻得望而興歎。
私鹽乘潮，青州榷場十稅難征，非關公之不嚴，實水道梗阻所致，項某不才，願遣三千善水兵勇，以青州戰船為依仗，為公清剿外海，所緝財貨悉歸青州府庫，某不取錙銖。
另獻「互市新券」樣章，待水患得除，凡持券入冀、豫商旅者，稅減半，券可由青州印發，我軍照認，如此，則商路通而稅源廣，公之威信益彰。
倘蒙笑納，請即手書一封，遣使回報，項某當於約定之期，調兵遣將，共靖海波。
項瞻頓首。」
信函寫就，項瞻吹乾墨跡，鈐了私印，交予武思惟：“袁季青難纏，他那邊就先放一放，等青州海上商船被劫，我會派人過來告知，將軍可找一個恰當時機，將此信交予鄭天錫。”
武思惟接過信，認真讀了一遍，隨即裝好收了起來，抱拳道：“主公放心，末將定不辱命。”
項瞻又吩咐：“此次是我軍與那三人首次接觸，二位對他們的瞭解遠勝於我，使團帶多少人，見了麵如何溝通，可便宜行事，天中縣防務，交給陸靖言就好。”
“是！”二人同時應聲。
項瞻微微頷首，計策敲定，他也不再多言，與張峰等人離開了校場，他急著召集玄衣力士去找青州的晦氣，便也冇在天中縣過多停留，當日便又踏上返冀之路。
也就在他離開後的次日一早，羅不辭隻帶了常沖和十八騎親兵，自北門而出，往東北揚塵。
……
兗州，轄山陽郡、陳留郡、濟陰郡、泰山郡、東平郡以及東郡六地八十餘縣，據州誌記載，大召建立之時，六郡百姓合有二十八萬戶，九十餘萬人口。
而如今東召朝廷占據山陽、陳留、濟陰三郡，師恩行占據泰山郡、東平郡以及東郡，百姓人口各有多少不得而知，但雙方兵力卻差得不少。
朝廷禁軍連帶二王麾下府兵，少說還有近十萬之眾，而師恩行手裡，最多不過五六萬之數。
當然，常言道兵不在多而在勇，但這個常言究竟對不對，那就不好說了，總之師恩行舉旗自立之後，二王也隻是偏安一隅，縱情享樂，並未仗著兵力與他為難，兗州的情況雖複雜，卻少見刀兵。
羅不辭按照項瞻囑咐，一路緩行，趕到東郡時，已是四月下旬，但天空斜織的細雨，還是有些涼意。
郡城城門甫開，羅不辭隨城門令進城時，隻帶了常衝，其餘十八騎全部留駐三十裡外的驛亭，這是師恩行昔日立下的規矩：兵逾十二，不可過境，恐驚百姓。
街衢兩側積水被車輪碾得烏黑，卻少見乞兒，羅不辭記起當年在此征戰，道旁餓殍曾以草蓆覆麵，如今雖仍蕭瑟，卻添了幾分人氣。
“兗州百姓比往年豐腴些。”常衝低聲道。
“嗯，師恩行的「仁政」二字，到底落到了碗裡。”羅不辭喉頭滾動，不知該讚還是該歎。
都督府前不見鎮宅石獅，卻設有兩架粥棚，白幔低垂，有幾個書吏正給流民發粥，城門令翻身下馬，與門房守衛低聲耳語。
守衛聽完，竟不意外，隻與羅不辭抱拳見禮，說道：“我家都督正在講堂，還請將軍在此稍待。”
“講堂？”
“城西義塾，將軍若著急，自去可見。”
……
講堂設在舊文廟，庭院古柏森森。
師恩行未著盔甲，也冇穿官服，青衫外罩一件粗布半臂，正執《荀子·王製》給童子開講。
他身量修長，鬢邊早霜，聲音卻溫潤：“……春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失時，故五穀不絕而百姓有餘食也。”
童子們齊聲誦“餘食也”，師恩行麵帶微笑，目光掠過窗外，卻見親軍都尉匆匆而來。
“都督，”那都尉壓低了聲音，“北地來使，羅不辭。”
“羅不辭……”師恩行輕聲唸了一遍，彷彿把這三個字在舌尖掂量了片刻，才道，“請他去後堂，我下學便來。”
都尉皺起了眉：“都督，如今黑甲軍打的是項家軍旗號，恐來者不善。”
師恩行擺了擺手，笑得溫雅：“昔日同袍，千裡冒雨而來，先敘舊，再論善與不善。”
後堂，羅不辭靜靜佇立，等了不到兩刻鐘，見師恩行走來，先是爽朗一笑，隨即迎上前，抱拳行禮：“仲懷，彆來無恙。”
“十餘年未見，羅兄黑甲猶寒，我卻已兩鬢先斑。”師恩行扶住羅不辭的手臂，打量著他鬢邊幾縷白髮，眼底微潮，“快坐。”
二人隔案落座，羅不辭卻不過多寒暄，伸手入懷，掏出項瞻手書，遞到師恩行麵前：“羅某此來，是奉主公號令，呈書一封。”
師恩行接過火漆竹筒，並不急著拆開，先給羅不辭斟了杯茶：“兗州無好茶，隻有桑寄生，暖胃。”
羅不辭道了謝，捧著茶盞淺嘗慢飲，師恩行這才拆開那封信，細細端詳起來。
少頃，師恩行看完了信，輕撫短鬚，抬眼凝視羅不辭，眸色澄澈：“我聞羅兄與行徹年前投了襄王，可如今襄王已死，你們為何還會甘居人下，去輔佐那個年紀輕輕的項瞻？”
羅不辭放下茶盞，身子往前微微一傾，聲音壓得極低：“仲懷，襄王死冇死，你難道看不出？”
“我若說看的出，便是欺你，若說看不出，便是自欺。”師恩行長歎一聲，“傳言襄王是因毒發而亡，下毒行刺之人，乃是南榮鎮樞院暗探，項瞻不為師報仇，不與南榮交兵，卻讓你仗著昔日袍澤之情，圖我兗州？”
他輕笑一聲，搖了搖頭，“如今看來，要麼襄王冇死，要麼，項瞻誌向遠不止於此。”
常衝按劍的手背青筋一跳，卻被羅不辭以眼神止住。
羅不辭又抱了抱拳，緩緩說道：“他雖年輕，卻心懷天下……仲懷，你我老友重逢，無需藏著掖著，若說當今天下還有誰能戡平亂世，或許很多，可若是平定亂世，問鼎九州，日後還能將百姓放在頭一位，怕是隻有那孩子了。”
他故意停頓，待師恩行目光重新聚焦，才一字一頓，“「仁」字怎麼寫，有先生教過，可「仁」字怎麼用，先生卻教不出來，赤子之心，難能可貴。”