距離清明還有七天。
一夜之間，刺史府內外素縞高懸，招魂幡隨風獵獵，紙錢像雪片似的飄遍全城。
“襄王箭創崩裂，藥石罔效，於二月廿六日卯時三刻，薨於府寢——”
一百二十騎玄衣力士，腰繫麻繩，手持白幡，三十人一隊，連夜從四方城門分彆湧出，每過五十裡便換馬，話音落處，城郭、鄉亭、津渡，凡有義軍旗號之地，同時擂起戰鼓，聲沉如咽。
天還未亮，冀州城內的百姓便已自發披麻，跪在街沿，哭聲極為壓抑，他們似是不敢驚擾“亡靈”，更怕驚擾那位剛剛失師的少年主公。
刺史府正堂，黑漆漆的棺槨停於中央，四十九盞長明燈排成七星，項瞻麻衣散發，背手立在棺側，麵前是半尺厚的“遺表”。
他垂目盯著棺槨，眸裡血絲比燈焰還紅，卻一滴淚也看不見。
棺內是空的。
知曉此事的，除了項瞻和燕朔，隻有六人：赫連齊、赫連良平、何文俊、林如英，以及親手釘棺的張峰和赫連良卿。
原因無二，張峰和赫連良卿就在城內，一個性子使然，一個日常照顧項謹起居，瞞不住。
而另外四人，要是不告訴他們真相，他們就極有可能違抗軍令回來奔喪。
為免造成不必要的麻煩，項瞻早已命人通知了他們，而此時棺槨前，不明真相的林如錦早已梨花帶雨，身邊的何以清和何以寧，小小的身子全部覆蓋麻衣之內，更是哭得讓人心焦。
“有客到——”
堂外再度響起一聲拉著長音的呼喊，項瞻與正在燒紙錢的赫連良卿對視一眼，出門迎客。
……
七日後，清明當天，出殯。
雨絲如針，縫住了冀州城上空的天幕，全城百姓跪伏在長街兩側，哀嚎震天。
城東義塚，棺槨下葬，新土未乾，紙錢貼地不起，像一層凍住的雪。
項瞻麻衣散發，手裡提著一小壇梨花白，佇立在石碑前，碑麵上無名無姓，隻刻有一個鬥大的「義」字，硃砂字跡在雨水的沖刷下，紅的似血。
項瞻撕開壇口泥封，將酒倒在石碑上，眼看酒水混著“血水”滲入泥地，赫連良卿、張峰、柳磬、林如錦、秦光、楚江等玄衣十將軍，齊齊跪倒在地，其身後的一千名玄衣力士，則同時揚起白幡。
“恭送——襄王——”
尾音拖得極長，像鈍刀割木，割得人心發顫。
襄王“入土”第三日，冀州城頭白幡儘撤，城門啟閉如常，彷彿那一場震動三州的喪儀，不過春夢一場。
隻有東市口新貼的一張佈告，墨跡未乾：
「冀州、豫州、雍州等處府衙，欽奉主公諱項瞻諭令，曉諭兩河、三關、郡縣、鎮堡軍民人等知悉：
襄王新喪，舉城悲慟，然敵軍倘敢犯境，大軍自當禦之，爾等各安其業，無得驚擾，倘有謠言煽惑、乘亂為盜者，一經察覺，定按軍律，族坐不赦。
自即日起，義軍更名“項家軍”，專以“護境安民”為務，凡我旌旗所至，不掠一民，不戮無辜，不取粒米分文，敢有違令者，無論官兵，許百姓扭送軍前，立斬以徇。
去歲兵荒，田疇失耕，今發庫銀一百五十萬兩，平價糴糶，以平市價，其種不足者，官給貸之，秋成還倉，不取利息，荒廢之田，凡無地契，任人墾種，三年之內，不起丁稅。
凡年在六十以上、鰥寡孤獨無力自存者，月給米一鬥、肉半斤、帛一匹，有幼孤不能自育者，官為收養，教以書算，長成聽其自便。
商旅往來，給符驗，所過關梁渡口，毋得苛留，貨物至市，稅從舊則，概不加耗，喬、宋諸族率先輸餉，已奉令保護，其餘商賈，一體毋得歧視。
寡婦再嫁，聽其自便，官給嫁資五千錢，軍士、民夫死於道路者，所在官為棺殮，立木為識，使親屬得尋。
各縣立「義學」，童子六歲以上、十五歲以下，願入學者，免其家三口丁稅一年，但有名列前茅，紙筆墨硯悉由官給，每歲一試，文理優長者，可往各郡縣兩府為官，仍給膏火。
自本告示到日，以前民間所有因兵差、徭役逃亡未歸者，限一月內各還本籍，官司不得追問，其強占民舍、民田者，立即退還，敢有隱匿，許主告發，以軍法論。
各縣府設“木鐸”二員，日巡鄉裡，凡民有冤抑、疾苦、不便事宜，許隨時口述，木鐸即為紀錄，三日之內，官司必須答覆，違者聽其越訴。
右仰通知。
凡我父老兄弟，其各仰體主公保民至意，同享太平。」
烏泱泱的百姓擠在榜文下，先是不敢信，待與往年欺男霸女、今朝卻不吝言辭、耐心解釋的差役再三確認後，方纔轟然跪倒，口呼“主公”不止。
……
又十日後，南榮，潤州皇城。
入夜，燈市初散，一道人影手持令牌，應付著禁軍盤查，疾趨長階，進了長寧宮。
長壽殿前，內侍總管見到來人，便打發一眾值守的太監宮女離開，與來人交談了兩句後，不禁臉色微變，連忙入殿通稟。
少頃，這總管便又出來，喚來人進去。
他進入大殿，來至龍榻前，一撩衣襬，俯首跪地：“微臣沈玦，叩見陛下。”
“人死了？”
殿外銅漏恰敲子夜，水聲滴答，像極了一聲笑。
沈玨的頭依舊埋在地上，沉聲回道：二十日前毒發身亡，十日前葬於冀州城東。”
蕭執盯著沈玨，一陣詭異的沉默後，長長舒了口氣：“他的那個小徒弟……嗯，叫什麼來著？”
“項瞻。”
“對，項瞻。”蕭執嗤笑一聲，“他可有異動？”
“回陛下，”沈玨道，“微臣手下回信之前，項瞻正大肆整軍，僅屯於北豫的兵馬，已不下十五萬之眾，正在淮水北岸挖壕築寨。”
“挖壕築寨……”蕭執微微頷首，又是一陣沉默，看向一旁的內侍總管，抬手說道，“徐隆，去擬旨，就一句話，讓裴文仲試試項瞻的意圖。”
徐隆遵了聲是，領命離開，蕭執便又看向沈玨，“你親自去傳旨，若項瞻有意舉兵來犯，就讓裴文仲將其擋住，若冇有，那便不用管他，北方紛亂，區區孺子不足為慮，倒是那燕行之……”
他頓了頓，歎了口氣，“所謂哀兵必勝，他一生最敬重那老東西，若真想為他複仇，裴文仲怕不是對手，暫時不要輕易觸那個黴頭。”
“微臣遵旨。”沈玦磕了個頭，緩緩起身，退出大殿。
大殿內燭火搖紅，紋絲不動，卻映得蕭執的眸色一半憂傷、一半陰鷙。