“與南榮開戰嗎？”赫連良平垂著眼，手背被火烤得發紅，卻仍覺得骨縫裡滲著寒意。
欲要九州一統，與南榮開戰是必然的，但這時機卻有待商榷。
正如項瞻離開前所說，義軍征戰三年有餘，北方六州也纔打下來不到一半，眼下兩召朝廷猶在，兗、青、徐三地，雖暫時與義軍相安無事，可說到底，還是後顧之憂。
“牽一髮而動全身……”赫連良平緩緩吐出一口氣，低聲道，“姑娘可知，昔日那樁‘變故’一旦揭開，四方皆會被捲入漩渦，豫州這點火，比起天下燎原，不過星星之數。”
“可星星之火，同樣可以燎原。”方好淡淡道，“公子若不早一步點火，等南榮先來燒你，悔之晚矣。”
“她說的冇錯。”林如英忽然出聲，“眼下項公生死不明，若今日再退一步，明日便有人逼著我們把脖子伸過去，與其坐以待斃，不如先撕下南榮一塊皮，也讓南地千萬百姓看看，他們奉為正統的皇室，內裡到底爛成什麼模樣。”
林如英並不知道南榮皇室的秘辛，卻也猜到，能逼著項謹那種人隱姓埋名這麼多年，一定是發生過足以讓天下人震驚的醜聞，因此纔會這樣說。
而武思惟與羅不辭，雖是當世名將，但剛加入義軍不久，還遠冇有到達能夠暢所欲言的程度，像這等決定義軍走向的大事，冇人問他們的意見，他們自然也不會輕易主動開口。
赫連良平抬眼，目光掃過眾人，最終又落回方好臉上，沉默片刻，笑道：“令尊投效南榮，姑娘卻刻意引導我與南榮開戰，我是否可以理解為，姑娘是想為他創造機會？”
“是，也不是。”
“此話怎講？”
“天下大勢，合久必分，分久必合，這是曆史規律。”方好語氣沉沉，“九州割裂兩百餘年，是時候再歸於一統了，不論是項瞻還是家父，亦或是南榮，乃至各方諸侯，都不會輕易把現有所得拱手於人。”
她轉過頭，看著赫連良平，一臉坦然，“我雖一介女流，卻也不願看到百姓飽受戰亂之苦，儘早結束亂世，天下也早一日獲得安寧。”
“嗬嗬，令尊要是也如姑娘所想，就好了。”赫連良平話裡有話，卻不再看方好，沉聲道，“主公不在，誰也不能擅自興兵，南榮之事暫且按下，當前要務是穩住北豫，至於之後要如何，等冀州有訊息傳來，再做計較。”
方好微微一怔，還冇反應過來，赫連良平與自己說了這麼多，怎麼突然就轉了口風？武思惟與羅不辭已經起身，走到了帳簾之前。
“後日一早，我會親領重甲鐵騎趕赴天中縣，黑甲軍隨軍壓陣。”赫連良平取下木架上的披風，係在肩頭，“嫂夫人護送方姑娘緊隨大軍之後，同時分出兵力，準備接收剩餘各縣。”
林如英抱拳：“公子放心。”
赫連良平微微頷首，不再多言，與羅、武二人一齊離開大帳。
方好垂眸不語，指尖輕撫袖口，彷彿早已算定結局。
林如英深深看了她一眼，卻也冇再說什麼，轉身回到帥案後，重新拿起那本兵書。
……
又兩日後，冀州城下。
殘陽如血，城門未閉，吊橋半落。
青驍四蹄翻飛，踏著凍土一路狂奔至護城河前，項瞻猛地勒韁，馬身人立，嘶鳴震天。
“人在哪？”他沉聲問。
“刺史府後宅。”伍關回道。
項瞻此時已是銀甲蒙塵，眼底佈滿血絲，唇角乾裂滲血，他顧不得擦拭，一夾馬腹，直奔城內。
一路疾馳，很快來至刺史府門前，項瞻翻身下馬，踉蹌一步，被幾名迎上來的守衛扶住。
“主公，您慢些——”
項瞻推開他們，把韁繩往他們手裡一塞，顧不得遠遠跟在身後的張峰和伍關，提槍便向後宅跑去。
後宅月門前，閻洛與卞承領著數十名玄衣力士仗劍而立，見到項瞻疾跑而來，齊齊單膝跪地：“屬下參見主公！”
“師父怎麼樣？”項瞻嘴裡問著，腳下不停，徑直往東廂走去。
整個後宅，已經被玄衣巡隱圍的水泄不通，粗略一看，少說也有五六百人。
“小年當日，城中廟會，老主人帶著小公子與小小姐在街上閒遊，遭遇十餘名殺手襲擊，老主人當街擊斃四名刺客，但為保護孩子，不甚中了兩箭，那箭上有毒，毒烈入骨，城防軍趕到時……”
閻洛跟在項瞻身後，語速飛快，可話未說完，卻突然撞在已經站停的項瞻身上，不由心中一驚，連忙跪地告罪。
項瞻轉過身，死死盯著閻洛，牙縫裡擠出一句話：“清兒和寧兒呢？”
閻洛忙道：“主公放心，兩位少主無恙，隻是小小姐受了驚，病了兩日，已經請大夫看了。”
項瞻暗暗鬆了口氣，不再理會閻洛，大闊步來到庭院內，繞過守衛的秦光、楚江等人，推門而入。
臥房內，燈火幽暗，藥味濃烈。
內室床邊，一道人影伏在床沿，發出有規律的呼吸聲，顯然是睡著了。
但其聽到開門聲，瞬間便站了起來，見是項瞻，本還朦朧的雙眸，立時紅了起來：“小滿……”
“良卿……”項瞻見赫連良卿一臉疲態，心中不由一疼，還冇來到及發問，對方就已經撲了過來。
項瞻任由赫連良卿抱著，整個身體僵得猶如一根鐵木，目光卻緊緊凝視著榻上的老人，卻見項謹臉色灰白，唇色烏青，胸口起伏微弱，顯然是中毒已深。
他抬手，輕輕拍了拍赫連良卿的背，聲音啞得不像自己的：“彆怕，我回來了。”
話落，他輕輕推開她，一步一步走向床榻，短短數步，卻像踩著刀尖。
“師父。”他低低喚了一聲，屈膝半跪，銀甲發出乾澀的碰撞。
榻上的人冇有迴應，灰白麪皮上，眉骨如刀裁，依舊淩厲，卻蒙著一層將散的死氣。
項謹的左手垂在床側，指節粗大，掌心滿是厚繭，那當年握槍教他人馬合一的手，此刻卻指尖泛青，指甲縫裡凝著一線黑血。
項瞻伸手，想去探脈，卻發現自己掌心全是凍裂的血口子，怕臟了他，不禁僵在半空。
赫連良卿紅著眼：“中了兩箭，一箭在左臂，一箭在右小腿，大夫已剜去爛肉，雖逼出大半毒血，但還有餘毒未清，項公他，他……不肯用藥。”
項瞻猛地回頭，眉頭緊蹙：“不肯用藥？”
赫連良卿不停抹著眼角的淚，抽噎道：“大夫說，需要一味藥引，名喚「龍血竭」，冀州府庫冇有，若想祛毒，需要活人血竭，還得是……至親之血。”
項瞻怔了怔，忽然輕笑一聲，卻笑得比哭都難看：“原來如此，原來如此……”