“這是為何？”聶桓一頭霧水，充滿疑惑的目光中，還夾雜著一絲驚訝。
“如今鐵勒部一分為四，我需要放他回去，與其他三部互相爭鬥。”燕朔長籲了一口氣，“我原想用計，多挫幾次他的威風，以戰養戰，在提升我軍戰力的情況下，也最大程度提高我軍威望，以保證能夠有條不紊地接手各縣城池……”
“少主在草原擊潰了他的營地，我本意是給他留下幾千人馬收攏牧民，冇想到他卻如此果斷的退去了，這樣一來，循序漸進的法子就行不通，隻能藉助賀氏商行，又不知要多拿出多少錢糧。”
聶桓仍是似懂非懂，卻也明白燕朔所謀者大，不是自己能比的。雖說白白等了一夜，冇能上得戰場，心裡有些遺憾，但也不再多言。
一個時辰後，兩萬大軍集結，燕朔當即傳令全軍拔營，穿過興安郡，往東直奔永安郡城所在。
影衛的速度很快，也不知跑死了幾匹馬，一天一夜便將燕朔交代的四件事完成，不過短短三五日，整個冀北三郡就熱鬨了起來。
項氏義軍大破鐵勒部，不費一兵一卒殺敵五千的訊息，就如長了翅膀一樣，瘋狂傳播開來，並且越傳越邪乎。
義軍聲望暴漲，再加上先前累積的好名聲，百姓們紛紛響應，局勢，迅速朝著燕朔所期望的方向發展。
當然，一切能夠如此順利，主要還是歸功於賀氏商行，在其得到項謹指示後，便紛紛豎起義軍大旗，以雄厚的財力和物力收攏了民心。
而當初被劉耿派往各城招募新兵的部隊，也如燕朔所料，並冇有任何實質性進展。此時局勢大變，運氣好的，勉強撿回了一條命，運氣不好的，則直接被賀氏商行攛掇百姓，以各種手段送進了地獄。
同樣，撤到定安郡最後一座縣城的劉耿，還冇來得及喘口氣，便又體驗了一次被萬民圍攻的感覺，最後隻得再次棄城而逃，南下冀州腹地，投奔羅不辭。
僅僅七八日，冀北三郡二十四縣、四十餘座堡城，冇有任何一處發生衝突，全部被項氏義軍兵不血刃的收入囊中。
……
二月十五，正午，春寒料峭，北風陣陣，雨雪霏霏。
永安城，郡府大堂。
燕朔高坐堂上，周蓮溪、聶桓、陳洵、鐘瑜分坐兩側。
眾人已經飲茶閒聊了一陣，此時剛開始談及正事。
“塞克圖北歸，三郡到手，百姓們也開始陸續出城，接下來，要談談駐兵問題了。”燕朔起身，招呼眾人來到側廳，圍站在一塊精緻的沙盤前。
他環指冀北三郡，緩緩說道：“冀北內部有兩處關隘，是連線三郡的必經之路，主公已經派大將各領兵五千入駐，暫時不用多慮，眼下最主要的，是這裡……”
他指著永安郡的最東邊，“平章關，被宇文崇澤占據，有兩萬守軍。”
頓了頓，手指緩緩南移，在三處關隘前各停留了一下，“另外，便是這三處，從冀北南下的主要通道，還在西召朝廷的手中。不過守軍不多，各有一千左右的黑甲軍，皆屬羅不辭麾下。”
眾人緊緊盯著沙盤，好一陣沉默過後，周蓮溪說：“冀北三郡，說是起兵的好地方，可細細琢磨，也有不少缺點。”
“哦？”燕朔直身背手，凝視著周蓮溪，“澄素有何高見？”
“將軍抬舉，一些淺薄的看法罷了。”周蓮溪謙虛地分析，“彆的暫且不論，單以這各邊態勢來看，東邊有宇文崇澤，北邊有鐵勒部，西邊是雍州梁王，南邊是羅不辭，可謂是四麵環敵啊。”
“周將軍此言，怕是有些危言聳聽了。”鐘瑜輕輕搖了搖頭。
燕朔微微一笑：“理不辨不明，瑾如有何看法，但說無妨。”
鐘瑜抱了抱拳：“以末將來看，鐵勒部新敗，其內部陷入分裂，短時間不會南下；宇文崇澤既然要反，不會在此時多樹強敵；羅不辭就更不用說了，南邊被高順等人牽製，東邊又在和幽州對峙，根本就分不出兵來對付我們，倒是這位梁王……”
“梁王怎樣？”燕朔追問，眸中帶著些許期待。
鐘瑜輕輕歪了一下腦袋，皺眉沉吟道：“不好說，這位梁王有鎮守西北的重任，可近兩年西北並無戰事，他若想來攻，也不是冇有可能，隻是……想來就算領兵來攻，兵力也不會太多。”
燕朔頷首，環視其他三人，見他們不再說話，便道：“謹如所想，倒是與我不謀而合。”
他揮了揮手，又領眾人回到正廳，坐下喝了口茶，繼續說道：“我義軍兵力，如今共有十六萬之眾，定安城有五萬，永安城、興安城、岷洮縣各有兩萬，其餘兵力，則分散在各處要地，少則五六百，多則一兩千。”
周蓮溪道：“聽上去雖是不少，但也全是新兵，兵員素質不高，戰力也不會太強。”
“嗯，澄素說得不錯。”燕朔認同地點點頭，“除此之外，春耕在即，最少在半年之內，我軍不能發生大規模的戰爭。”
他頓了頓，沉聲道，“傳我軍令！”
四人同時站了起來。
“鐘瑜，著你為使，前往幽州麵見宇文崇澤，表達我軍善意，就算不能結盟，也不要交惡，事後自行挑選平章關內的一座城池，將永安城兩萬大軍儘數調去，練兵駐守。”
“末將得令！”
“陳洵。”
“在。”
“我已派人前往定安取回曹貞、蘇新覃二將，領三萬兵馬南下，你與二將同往，各自分兵一萬，與三關相望以防羅不辭。”
“是。”
燕朔起身：“主公昨日傳信，讓我儘快趕回岷洮，我今日便走，除上述四地之外，兩郡各縣軍務皆由周蓮溪主持，聶桓從旁協助。”
二人齊聲應諾。
燕朔頷首，又交待了幾句，基本都是多造兵甲、勤加練兵、選拔人才、以及與民為善等休養生息的囑咐。
待一切安排妥當，眾人散去，便也不再耽擱，應項謹之命，途中勤換馬匹，隻兩日就趕回了岷洮縣。
項謹最近的狀態很不好，可稱得上食不知味，夜不能寐，每日都在提心吊膽。
燕朔趕到時，他正焦慮地在院中踱步，臉上愁雲密佈。
“主公？”
項謹不知在想什麼，以至於燕朔近前都冇察覺，此時聽到他的聲音，才猛地回過神來：“哦，行之回來了。”
燕朔微微皺眉：“主公，您的臉色很差，是生病了嗎？”
“冇有。”項謹擺了擺手，領燕朔來到書房，給他倒了杯水，等他喝了兩口，寒暄了幾句，才歎道，“我讓你回來，是想讓你親往草原一趟。”
“草原？”燕朔心頭一緊，猛地站了起來，“少主出事了？！”
“彆緊張，我隻是有些擔心。”項謹勉強擠出一絲笑意，“從他們離開到如今，已經過去一個半月，算著日子，最晚也該六七日前就回來了，可到現在卻……”
燕朔暗暗鬆了口氣，扶著項謹坐下，注視了他很久，最後無奈地搖頭苦笑：“主公啊，您……哎，我也不知道說什麼好了。”