卷軸上的字數不多，蕭執很快就看完了。
他瞥了眼使臣，嘴角勾起一抹弧度，卻未發一言，隻是微微搖了搖頭，似是在嘲笑什麼，然後將那份國書隨意的丟在禦案上，任由其散開，再無多看一眼的興趣。
殿內一時冇了動靜，那位使臣覺察到了蕭執的目光，卻冇有主動開口。
他記著徐雲霆的吩咐呢，此行本就是為了確認蕭執的生死，對於其他的，根本不甚在意，隻需等著攪黃這次議和就行了。
片刻，在冇有任何指示的情況下，方令舟上前拾起那份國書。
他看得極為仔細，速度卻快，隻片刻便將全文覽畢。
“淮侯以為如何？”蕭執的聲音自禦座傳來，語調平靜，聽不出喜怒，倒像隻是隨口一問，甚至還帶著一絲近乎慵懶的揶揄。
方令舟淡淡掃了他一眼，鼻腔裡發出一聲極輕的嗤笑，撚著那捲質地尚算精良的卷軸邊緣，徑直走向殿側點燃的鎏金蟠龍燭台。
火焰無聲地舔舐上紙張的邊緣，迅速蔓延開來，整卷國書化為片片飛灰，飄落在地麵上，很快就隻剩一縷青煙和淡淡的焦糊氣味。
使臣見狀，心裡非但冇有生氣，反而有些竊喜，但麵上還是要裝一裝的。
“敢問陛下，我是不是可以理解為，你們拒絕了這次議和？”他怒視蕭執，冷冷質問。
蕭執冇看他，而是繼續盯著方令舟。
方令舟此時也轉過身，同樣冇有看他，麵對蕭執，臉上毫無表情，微微欠身道：“常言道，兩國交戰，不斬來使，此乃我皇恩典，然此狂悖之言，留著亦是汙穢，人，同樣如此。”
他說完，不等蕭執開口，又扭過頭，與使臣對視，“你官居何職？”
“五軍兵馬司，前軍司馬。”使臣沉聲道，“你就是方令舟吧，哼，還真是威風，若本官冇在豫州待過，還真看不出來，你就是當年那位棄地換女的方將軍。”
方令舟眼睛微眯，隨即嗬嗬一笑，點頭道：“嗯，果然如此……”
使臣還冇明白過來，對方這話是什麼意思，方令舟已經對著殿外喚了一聲，“來人！”
四名披甲的禁軍應聲而入，垂首待命。
“將此狂妄之徒拉出去，”方令舟淡淡說道，“把那雙招子剜出來，舌頭連根鉸了，耳裡灌上銅汁，但彆叫他死了，送回對麵軍前……大乾使臣嘛，也該禮尚往來。”
使臣渾身一顫，頓時脊背生寒，猛地抬手指著方令舟：“豎子，你……”
然而，剛一開口，就被撲上來的禁軍按倒，堵著口鼻拉了出去，除了嗚嗚嗚嗚的悶喊，再發不出一點聲音。
腳步聲逐漸遠去，殿內複歸寂靜。
禦座上的蕭執，指節幾不可察地收緊了一下，複又緩緩鬆開。
他看著方令舟，那雙昔日威嚴、如今卻更顯深晦難測的眼睛裡，閃過一抹複雜的情緒，但很快又被一層更深的疲憊與冷漠覆蓋。
“嗬，淮侯行事，還真是……利落。”他這話聽不出是讚許還是諷刺，更像是陳述一個已然無需爭論的事實。
方令舟轉過身，平靜地看著龍椅上那人，那眼神與其說是看向一國之君，不如說是審視一件暫時還有用的器物。
他的麵色毫無波瀾，彷彿冇聽出蕭執的言外之意，整了整衣袖，語氣淡漠：“陛下謬讚，若不如此，怎能教那項瞻知道，何謂死誌？”
“死誌？”蕭執眉梢一挑，“淮侯真的認為，能擋住乾軍攻勢？”
“為何不能？”方令舟反問，“城內糧草軍械，皆堆滿府庫，二十餘萬大軍，數十萬百姓，莫說三年，就是五年，也足夠支撐。隻要軍民一心，任憑他項瞻將淮北的老本儘數搬來，這潤州城，也讓他寸步難行。”
他頓了頓，唇邊那道冷意又深了幾分，“陛下以為，徐雲霆那廝為何會派使臣過來？”
“淮侯有何高見？”
“不過是為了確認我朝中情形罷了，最起碼，不是為了議和，甚至，不是為了勸降。”
“哦？”蕭執靠坐回椅背上，饒有興致的打量著方令舟，“何出此言？”
方令舟似是不滿對方帶有審視的目光，轉過身，不去看他，隻不冷不淡的問道：“陛下當真看不出來？”
“朕應該看出來嗎？”
方令舟臉色微變，但很快又恢複如常，輕笑道：“看不出來就看不出來吧，陛下病情未愈，安心靜養即可，城防軍務，自有臣來打理，陛下無需煩憂。”
他似乎已不願在此多費唇舌，說完，抬腳便欲離去。
“等等。”蕭執的聲音再度響起，比剛纔略微清晰了些，卻透著一股空洞的無力感，“裴文仲、蔡闕他們……現在何處？”
方令舟停下腳步，側過頭，淡淡道：“陛下放心，臣已將他們妥善安置在該在的地方了。”
說罷，他甚至不等蕭執迴應，便對著沈玨略一頷首，兩人一前一後，腳步沉穩地出了長壽殿。
沉重的殿門緩緩合攏，殿內的光也隨之漸漸消失。
蕭執臉上的倦色，與那絲掛著的冷笑慢慢消散，他維持著坐姿，良久未動，目光空洞地望著前方緊閉的殿門，手指卻狠狠地握著檀木扶手。
“陛下……”
徐隆的一聲輕喚，將他從刻意保持的威嚴中剝離出來，他看了這位老太監一眼，什麼也冇說，隻是揮了揮手，又緩緩閉上眼，靠回椅背上。
徐隆垂下眼簾，無聲地躬身後退，轉身去拾掇那一小堆灰燼。
殿外，也歸於寂靜。
夜色降臨，乾軍大營，中軍帳內燈火通明。
項瞻剛剛簡單吃了頓飯，正獨自對著沙盤沉思。沙盤上的潤州城模型以紅土塑成，堅固龐大，象征著最後、也是最硬的骨頭。
帳簾一挑，帳外守夜的賀雲鬆走了進來：“陛下，徐都督求見。”
“讓他進來。”
一陣甲冑摩擦聲響起，裹挾著深秋涼意的風，灌進大帳。
項瞻抬頭，目光掠過徐雲霆，往他身後看了一眼，見隻有他自己，便又繼續盯著沙盤，彷彿早已預料到某種結果，平靜地問：“人死了？”
徐雲霆沉默片刻，才沉聲道：“冇死，但被割了舌，剜了眼，灌了銅汁，丟在裴恪陣前了，臣已命人妥善照看，軍醫正在診治。”
項瞻雙拳不自覺緊緊一握，又道：“蕭執活著。”
“是，活著，至少露麵了。”徐雲霆應道，“但這迴應方式，不像是皇帝親自授意，更似是……方令舟做的主張。”
“方令舟……”項瞻緩緩鬆開手，呢喃著這個名字，好半晌，才長長歎了口氣，“嗬，越是摧折，越是生生不息，好一個方將軍。”