朱穆臉色微微一變，赫連良平卻不給他辯解的機會，將地契往謝旌麵前一遞：“謝郎中，你是蘭台舊人，最懂紙張墨跡，且看看這張地契，是何年何月所書？”
謝旌接過，仔細觀察一番，用手指搓了搓紙上字跡，再一看，指肚上居然隱隱變成了黑色。
他連忙稟報：“相公，紙是舊紙，但這墨跡卻未乾，依下官判斷，更像是新寫就的。”
滿街嘩然，議論之聲轟的一下強烈起來。
赫連良平正要趁熱打鐵，忽聽人群中有人說道：“那管家這麼久纔出來，莫非就是在偽造地契？”
他心頭一喜，循聲望去，見是一個渾身珠光寶氣，富商打扮的中年男子。
然而，想著發動百姓的念頭剛剛升起，那人旁邊的一個年輕書生卻一合摺扇，輕輕敲著手心，搖頭說道：“我吳郡乃水鄉澤國，眼下已是五月中旬，梅雨將近，這天氣悶熱，濕氣極重，墨跡返潮未乾，本就是常事。我們平日裡寫字，不也是這樣？”
那中年富商沉吟片刻，微微頷首：“嗯……這倒也是。”
隻兩句話，周遭的議論聲竟漸漸小了下去。
赫連良平瞥見朱穆與管家交換了個眼神，嘴角似有得意之色一閃而過。他頓時皺起眉，斜睨那搖扇書生，甚至有些懷疑，這人莫不是朱家的幕賓，故意來解圍的？
謝旌也麵露遲疑，湊近小聲道：“相公，這……”
赫連良平擺了擺手，隻覺得胸口有些憋悶。他長長舒了口氣，又看向朱穆，笑道：“本官生在雍州，長在北豫，竟不知江南的天氣，還能左右墨跡乾溼，倒顯得我孤陋寡聞了。”
朱穆輕笑一聲，又捋了捋長髯：“人無完人，相公大可不必如此妄自菲薄。”
“是是是，”一旁的顧閎也接過話，“相公日理萬機，操心的是天下大事，這些江南風物的小節，不知道也不妨事。”
他頓了頓，臉上堆著恰到好處的恭謹，“下官最是清楚這梅雨時節的麻煩，彆說墨跡，就是存了多年的老書，這時候翻出來也難免潮潤。相公若不信，改日到下官衙署，下官將庫房裡那些陳年案卷取來，相公一嗅便知。”
這話看似解圍，實則將赫連良平往外行的坑裡又推了一把，若他真去聞那庫房案卷，便是坐實了北人不懂江南的刻板印象；可若不去，又顯得有些剛愎自用，連驗證的機會都放棄。
赫連良平自然明白這其中的貓膩，他默默凝視著顧閎的眼睛，對方那雙細長的眸子依舊半眯著，就像兩口深井，映著天光，卻看不見底。
他忽然覺得，這吳郡的南風天不僅浸濕了紙張，更浸透了人心，似乎到處都裹著一層滑膩膩的水汽，讓人抓不住實處。
“顧郡守有心了。”他淡淡應道，既不接招，也不拒招，再度看向朱穆，“不過本官今日來，並非要與諸位研討江南氣候。這地契是真是假，墨跡是乾是潮，本官心中自有定論。”
“是嗎？”朱穆嗤笑一聲，抬頭看了看天，意味深長地歎道，“唉，看樣子，是快要下雨了！相公已經查了快兩個時辰，也不知查出什麼冇有？”
“朱族長莫不是老眼昏花了？”赫連良平也笑了起來，“天朗氣清，豔陽高照，怎會下雨？”
朱穆依舊望著天，搖了搖頭：“相公果然不懂江南，這梅雨時節的天氣，可是說變就變的。”
“哦？”赫連良平挑了挑眉，聲音驟然一冷，“既然如此，那本官可得抓點緊了。”
朱穆瞬間收回目光，直勾勾盯著他：“相公此話何意？”
“當然是入府搜查。”
“你說什麼？”
“我說，入府搜查！”赫連良平緊握著劍柄，一字一頓，眸中殺意不再掩飾。
他心知肚明，查賬根本查不出任何問題，本想著一步步試探，抓住朱氏的言行漏洞，可到頭來，自己卻反被逼到了牆角。
圍觀的百姓越來越多，若不儘快實錘敵人的罪狀，接下來更是寸步難行。
“糜鈞，謝旌！”
“在！”
“給我搜！”
赫連良平一聲令下，糜鈞與謝旌當即領命，身後玄衣輕騎與書辦們便要上前。
“我看誰敢！”朱穆厲聲高喝。
他身後的朱氏族人也紛紛上前幾步，排成一道人牆，緊接著又從門內湧出一隊隊護院，一個個手持棍棒，看人數，少說也有兩百人，霎時與玄衣輕騎形成對峙之態。
“赫連良平！”朱穆依舊揹著手，一臉沉穩，“賬冊讓你查了，地契給你看了，你尋不出任何不妥之處，卻還要闖我私宅，哼！莫要以為老夫怕了你，我朱家傳承四百餘年，世代清流，什麼風浪冇見過？豈容你血口噴人！”
他邊說，邊環視著圍觀的百姓，最後又冷冷注視著赫連良平，“今日你若仗著兵威一意孤行，那就先從老夫的屍體上踏過去，有本事，就將我朱氏抄家滅門，也讓天下人看看，你這大乾的尚書令，是如何知法犯法、以權壓人的！”
此言一出，人群中頓時響起幾聲驚呼，不僅那幾個書生，就連一些普通百姓也開始交頭接耳，輿論似有再度翻轉之勢。
赫連良平卻是毫不理會，緩緩抽出了腰間的赤色長劍：“好呀，你既然找死，那本官就成全你。”
“相公不可！”顧閎急步上前，一把握住赫連良平的手腕，“相公，三思啊！朱族長德高望重，若是無憑無據將其逼死，這濫殺清流的罪名，怕是您也承擔不起。況且……”
他故意提高聲調，讓四下都能聽見，“這吳郡百姓最是重義，您瞧瞧這滿街父老，誰不敬重朱老族長的風骨？相公今日若強來，隻怕民心難服，日後新政推行，更是難上加難啊！”
此言一出，圍觀的人群中頓時響起一道蒼老的長歎：“唉，造孽啊！”
這一聲歎，似是觸碰了什麼機關，人群中瞬間炸開了鍋。
“總說推行新政，倒是推行啊！不是說要分田嗎？我聽說可是收繳了不少田呢，怎麼不分呐……”
“哪有田，這不光顧著抄家了，也不知道貪了多少銀子了……”
“抄家算是輕的，你們冇聽說麼，陸氏一族沾親帶故的七八千族人，全都被抓了，光被砍頭就砍了兩千多個呢……”
“唉，可不是嗎，我跟他們還有生意呢，他們一遭殃，我的鋪子也開不下去，這都關了一個月了……”
質疑聲此起彼伏，源源不斷。
赫連良平雙眉緊蹙，環顧四周，見那些書生又開始搖頭歎息，百姓臉上的驚惶，也漸漸轉為狐疑與敵意。
他已經意識到，朱穆與顧閎給自己唱了一出雙簧——一個唱紅臉以死相逼，一個唱白臉為民請命，擺明瞭要將他釘死在酷吏的惡名上。